혼자 떠나는 여행은 언제나 설렘과 약간의 긴장을 동반한다. 특히 낯선 지역에서 혼밥 할 곳을 찾는 건 늘 숙제 같은 일이다. 이번 음성 여행에서도 어김없이 혼밥 장소를 물색하던 중, 레트로 감성이 물씬 풍기는 연탄구이집을 발견했다. 이름하여 ‘털보네연탄구이’. 허름한 외관에서 풍기는 포스에 이끌려 용기 내어 문을 열었다. 오늘도 혼밥 성공!
가게 입구에 들어서자마자 느껴지는 건 세월의 흔적이었다. 낡은 테이블과 의자, 벽에 붙은 오래된 신문지들이 마치 시간 여행을 온 듯한 기분을 선사했다. 겉으로 보기엔 허름하지만, 왠지 모르게 정감이 가는 분위기였다. 혼자 온 손님을 어색해하지 않고 반갑게 맞아주시는 사장님 덕분에 마음이 놓였다. 카운터석은 따로 없었지만, 테이블 간 간격이 넓어 혼자 앉아도 전혀 불편함이 없었다.
메뉴판을 보니 연탄구이 목살과 막창이 주력 메뉴인 듯했다. 혼자 왔으니 1인분만 시켜도 될까 망설였는데, 사장님께서 흔쾌히 주문을 받아주셨다. 오히려 넉넉한 인심으로 다른 테이블 못지않게 푸짐하게 내어주시겠다는 말에 감동했다. 혼자여도 괜찮아!
주문을 마치자 연탄불이 들어왔다. 활활 타오르는 연탄을 보니 어릴 적 향수가 떠올랐다. 연탄불 위에 석쇠가 올려지고, 곧이어 싱싱한 목살과 막창이 등장했다. 붉은빛을 띠는 선명한 고기 색깔이 신선함을 증명하는 듯했다. 에서 볼 수 있듯, 큼지막하게 썰린 목살은 육즙을 가득 머금고 있었고, 막창은 뽀얀 자태를 뽐내며 불판 위에서 익기를 기다리고 있었다.
치익- 하는 소리와 함께 고기가 익어갔다. 연탄불 특유의 향이 코를 자극하며 식욕을 돋우었다. 잘 익은 목살 한 점을 집어 특제 초고추장에 콕 찍어 입에 넣으니, 입안 가득 퍼지는 불맛과 육즙의 향연! 고기 질이 정말 좋다는 게 느껴졌다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 완벽한 조화였다.
막창 역시 기대 이상이었다. 쫄깃쫄깃한 식감과 고소한 맛이 일품이었다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았다. 특히 털보네만의 특제 된장 소스에 찍어 먹으니, 느끼함은 싹 가시고 감칠맛만 남았다. 처럼 노릇노릇하게 구워진 막창은 그 비주얼만으로도 침샘을 자극했다.
고기를 어느 정도 먹고 나니, 사장님께서 열무국수를 서비스로 내어주셨다. 살얼음 동동 뜬 열무국물을 들이켜니, 입안이 개운해지는 느낌이었다. 톡 쏘는 김치 맛과 시원한 국물이 환상의 궁합을 자랑했다. 열무김치 특유의 아삭한 식감도 좋았다. 후식으로 라면도 준비되어 있다고 하니, 다음에는 꼭 맛봐야겠다.
가게는 실외 테이블 위주로 운영되고 있었다. 늦가을의 선선한 바람을 맞으며 연탄불에 고기를 구워 먹으니, 마치 시골집 마당에서 먹는 듯한 기분이 들었다. 다만, 바람 방향에 따라 연기가 몰려올 수도 있다는 점은 감안해야 한다. 사장님께서 바닥에 물을 뿌려주시며 더위를 식혀주시는 배려 덕분에, 큰 불편함 없이 식사를 즐길 수 있었다. 에서 볼 수 있듯, 가게는 허름하지만 정겨운 분위기를 자랑한다.
혼자 떠난 음성 여행에서 우연히 발견한 털보네연탄구이. 허름한 노포의 분위기 속에서 맛있는 고기와 따뜻한 인심을 느낄 수 있었던 곳이다. 혼밥하기에도 전혀 부담 없고, 오히려 푸짐한 양과 친절한 서비스에 감동받았다. 음성에서 맛집을 찾는다면, 주저 없이 털보네연탄구이를 추천하고 싶다. 분명 후회하지 않을 것이다.
아, 그리고 털보네연탄구이는 주말에는 휴무라고 하니, 방문 전에 꼭 확인해야 한다. 평일에 방문하면 비교적 여유롭게 식사를 즐길 수 있을 것이다. 나는 다음 음성 여행 때도 꼭 다시 방문할 예정이다. 그땐 열무국수와 라면까지 싹쓸이해야지!
