점심시간마다 뭘 먹을지 고민하는 건 직장인의 영원한 숙제죠. 오늘은 뭘 먹어도 성에 차지 않을 것 같은 날, 오랜만에 제대로 된 집밥이 그리워 석쇠불고기 맛집으로 발걸음을 옮겼습니다. 가게 외관은 언뜻 평범해 보이지만, 문을 열고 들어서는 순간부터 뭔가 다르다는 느낌이 들었습니다. 어둑한 밤거리와 대비되는 환한 조명 아래, 고풍스러운 느낌의 간판이 눈에 띄네요.
이곳의 주차 사정은 넉넉지 않습니다. 가게 주변에 주차할 공간을 찾기란 하늘의 별 따기 수준이라, 근처 공영 주차장을 이용하는 것이 현명합니다. 다행히 가게에서 1시간 무료 주차권을 제공하지만, 웨이팅 시간이 그보다 길다는 점을 고려하면 사실상 큰 의미는 없습니다. 따라서 웨이팅을 최소화하고 싶다면, 브레이크 타임이 끝나는 시간에 맞춰 방문하는 것을 추천합니다.
내부는 생각보다 아담합니다. 14개 정도의 테이블이 운영되고 있는데, 음식 나오는 데 시간이 좀 걸리는 편이라 회전율이 아주 빠르지는 않습니다. 하지만 그 기다림마저도 기분 좋게 만들어주는 매력이 있습니다.
주문을 마치고 나면, 마치 제대로 된 한정식을 대하듯 푸짐한 상차림이 시작됩니다. 가장 먼저 고소한 파전과 부드러운 계란찜이 입맛을 돋우고, 뒤이어 눈으로도 즐거운 다채로운 밑반찬들이 테이블을 가득 채웁니다. 메인 메뉴인 석쇠불고기는 테이블에 놓이자마자 강렬한 불맛과 양념의 조화로 시선을 사로잡습니다. 큼지막한 불판 위에 올려져 나오는 석쇠불고기는 보기만 해도 군침이 돌죠.
밑반찬 하나하나가 슴슴하면서도 깊은 맛을 자랑합니다. 집에서 직접 만든 듯한 정성이 느껴지는 맛이랄까요. 마치 오랜만에 만난 친척 집에서 얻어먹는 집밥 같은 느낌입니다. 다만, 오뎅 반찬 두 종류는 그 맛이 다소 애매하게 느껴졌습니다. 하나는 떡볶이 양념, 다른 하나는 양념치킨 소스 맛이었는데, 제 개인적인 취향으로는 아예 빼는 것이 나을 것 같다는 생각이 들었습니다. 하지만 이것은 어디까지나 제 개인적인 의견일 뿐, 다른 분들은 맛있게 드실 수도 있겠지요.
이곳의 진가는 역시 메인 메뉴인 석쇠불고기에 있습니다. 숯불 향 가득 머금은 고기는 씹을수록 풍미가 살아나고, 적당히 달콤하면서도 매콤한 양념은 밥도둑이 따로 없습니다. 중간중간 함께 구워진 양파는 달큰한 맛을 더해주어 석쇠불고기의 맛을 한층 끌어올립니다.
가격을 보면 더욱 놀랍습니다. 든든한 된장찌개 또는 순두부찌개 정식이 9,000원, 그리고 석쇠불고기 한 판이 13,000원입니다. 이 가격에 이 정도의 푸짐함과 맛이라면, 솔직히 몇 년간 먹었던 한식 중에서 최고라고 해도 과언이 아닙니다. 가성비 면에서 따라올 곳이 없을 정도입니다.
이곳의 유일한 단점이라면, 바로 제 집 근처에 없다는 사실입니다. (웃음) 정말로 집밥이 그리울 때, 혹은 든든하고 맛있는 한식이 생각날 때 망설임 없이 달려오고 싶은 그런 곳입니다. 오후 5시 30분 저녁 오픈 시간에도 이미 줄을 서는 풍경을 볼 수 있을 정도로 인기가 많다는 것은, 그만큼 기다릴 가치가 있는 맛집이라는 증거겠죠.
바쁘게 돌아가는 직장 생활 속에서, 잠시나마 집밥 같은 따뜻함과 든든함을 느낄 수 있었던 시간이었습니다. 30분 정도의 웨이팅은 전혀 아깝지 않은, 최고의 만족감을 선사하는 곳입니다. 다음에 또 집밥이 그리워질 때, 고민 없이 이곳을 찾게 될 것 같습니다.