아, 진짜 여기는 꼭 가봐야 하는 곳이야! 논산 계룡시 도곡리에 숨은 보석 같은 맛집, ‘향적산 한상집’을 소개하려고 해. 친구들끼리 점심 먹으러 갔었는데, 와… 정말 제대로 된 한 끼 하고 온 기분이었거든.
일단 가게 외관부터 뭔가 정겹고 편안한 느낌이었어. 벽돌로 쌓인 낮은 담벼락에, 아기자기한 지붕까지. 시골집에 온 듯한 포근함이 느껴지더라고. 주차장도 꽤 넓어서 차 가지고 가기에도 부담 없었지.
문을 열고 들어가니, 역시나 신발을 벗고 앉는 좌식 테이블이 쭉 놓여 있었어. 오래된 느낌이 물씬 풍기는 가게 내부였지만, 오히려 그래서 더 편안하고 익숙한 느낌을 주는 것 같더라고. 여기저기 놓인 화분이며, 따뜻한 조명까지. 뭔가 오랜 시간 자리를 지켜온 맛집의 포스가 느껴졌지.
우리는 네 명이서 간 거라, 보리굴비정식과 톳밥정식을 각각 두 개씩 주문했어. 메뉴판을 보니까 돌솥밥+보리굴비정식이 22,000원, 톳밥정식이 11,000원이었는데, 가격도 합리적인 편이었지.
주문하고 기다리는데, 진짜 금방 음식이 나오기 시작했어. 처음 딱 상을 받았을 때, 와… 정말 눈이 휘둥그레졌잖아. 마치 ‘한식의 정석’을 보는 듯한 느낌이었달까? 정갈하게 놓인 반찬들 하나하나가 다 맛있어 보이는 거야.
우리가 주문한 보리굴비정식에는 짭조름한 보리굴비와 함께, 먹음직스러운 돌솥밥이 나왔지. 톳밥정식도 톳이 듬뿍 들어간 밥과 함께 나왔는데, 정말 건강해지는 느낌이었어. 밥알 하나하나에 정성이 느껴지는 비주얼이었달까.
보리굴비는 뭐, 말할 것도 없지. 짭짤하면서도 비린 맛 하나 없이, 쫀득한 식감이 일품이었어. 밥이랑 같이 먹으면 정말 꿀맛이지. 톳밥도 톡톡 터지는 식감과 함께 은은한 바다 향이 느껴져서 좋았고. 밥 자체만으로도 이렇게 맛있을 수 있다는 걸 여기서 새삼 느꼈지.
그리고 이 집의 또 다른 매력은 바로 밑반찬이야. 무려 10가지가 넘는 반찬이 나오는데, 하나같이 다 맛깔스러웠어. 갓 담근 김치부터 시작해서, 제철 나물 무침, 아삭한 장아찌까지. 집에서 먹는 것처럼 따뜻하고 정성 가득한 맛이었지.
특히 이 집은 묵이랑 두부를 직접 만드신다는 게 정말 인상 깊었어. 가게 안에 적혀 있기도 하고, 여쭤보니 사장님께서 직접 다 만드신다고 하시더라고. 그래서인지 묵은 부드럽고 고소했고, 두부는 탱글탱글한 식감이 살아있었지.
우리는 덤으로 두부전골이랑 파전도 좀 맛봤는데, 와… 파전 크기에 진짜 깜짝 놀랐잖아! 어마어마하게 커서 처음에 보고 다 못 먹겠다고 생각했는데, 너무 맛있어서 결국 다 헤치웠다니까. 파전 안에 해물도 듬뿍 들어가 있고, 바삭하면서도 쫄깃한 식감이 환상이었어. 두부전골 국물도 깔끔하고 시원해서 속이 확 풀리는 느낌이었지.
여기서 또 감동했던 건 사장님의 친절함이었어. 종업원이 아닌 사장님께서 직접 서빙도 하시고 계산도 해주시는 모습을 보니, 손님 한 분 한 분에게 신경 써주시는 게 느껴지더라고. 반찬 리필도 그냥 알아서 척척 가져다주시고, 필요한 게 있는지 계속 돌아다니시면서 챙겨주시는 모습에 마음까지 훈훈해졌지.
식사가 끝나고 나갈 때, 매실차도 한 잔씩 내어주시는데, 입안이 향긋해지면서 기분 좋게 마무리할 수 있었어. 마치 집에서 정성껏 차려주신 식사를 대접받은 느낌이었달까.
음식이 맛있는 건 기본이고, 밑반찬 하나하나 정성이 느껴지고, 사장님의 따뜻한 인심까지 더해지니 정말 완벽한 식사였어. 주변에 향적산이 있어서 경치도 좋고, 식사 후에 산책하기도 딱 좋더라.
점심 식사로 든든하고 건강하게 먹고 싶을 때, 혹은 부모님 모시고 오기 좋은 곳을 찾는다면, 여기 ‘향적산 한상집’ 정말 강력 추천하고 싶어. 웨이팅이 있을 수도 있지만, 그 기다림이 전혀 아깝지 않을 거야. 나도 다음에 또 갈 생각에 벌써부터 설렌다니까!