아이고, 요즘 같이 찬 바람 불고 마음이 휑할 때면 꼭 생각나는 곳이 있지요. 바로 고향 집 밥상 같은 따뜻한 음식이 그리울 때 찾는 우리 동네 숨은 맛집이에요. 특히 육백마지기 근처에서 맛있는 저녁 식사할 곳을 찾다가 우연히 들렀는데, 세상에! 여기가 천국인가 싶었답니다. 오늘 제가 여러분께 소개해 드릴 곳은 바로 이곳, 정겹고 맛깔난 음식이 가득한 곳이에요.
가게에 들어서자마자 나무 벽과 따뜻한 조명이 주는 아늑함이 마치 시골집 사랑방에 온 듯한 느낌을 주더라고요. 벽면 가득한 메뉴판과 아기자기한 소품들이 정겨움을 더했죠. 저희는 두 사람이 갔기에, 이곳의 대표 메뉴라는 순두부찌개와 제육볶음이 함께 나오는 세트 메뉴를 주문했답니다. 2인 이상 주문해야 맛볼 수 있다는 말에 어찌나 설레던지요.
주문과 동시에 찬이 하나둘씩 차려지기 시작하는데, 이거 뭐, 상다리가 휘어지겠더라고요. 보통 다른 곳 가면 김치 몇 가지에 젓갈 하나 정도 나오기 마련인데, 여기는 그렇지 않더라고요. 정갈하게 담긴 여덟 가지 밑반찬들은 하나같이 제 손맛이 느껴지는 귀한 찬들이었어요. 특히 쌉싸름한 참나물 무침이랑 부드러운 머위줄기 조림은 정말이지 귀하디귀한 반찬이었답니다. 요즘 이런 귀한 나물들을 맛보기 쉽지 않은데, 할머니께서 직접 무쳐주신 것처럼 간도 딱 맞고 싱싱했어요.
아, 그리고 오이피클도 나왔는데, 솔직히 처음엔 ‘이게 필요할까?’ 싶었답니다. 근데 나중에 두부 돈가스를 맛보고 나니, 왜 나왔는지 알겠더라고요. 아삭하고 새콤한 맛이 느끼함을 싹 잡아줄 것 같았거든요. 다음에 어른 세 분이랑 오면 꼭 두부 돈가스도 시켜봐야겠어요. 아쉬움이 벌써부터 남는다니까요.
드디어 메인 메뉴인 순두부찌개가 나왔습니다. 보글보글 끓는 소리와 함께 김이 모락모락 피어오르는 모습이 군침을 돌게 했어요.
찌개 안에는 어찌나 부드러운 순두부가 가득하던지, 숟가락으로 뜨는데 덩어리가 부서질 정도였어요. 그 부드러움이 입안에서 사르르 녹아내릴 것만 같았죠. 그런데 뜨거운 온도는 또 얼마나 뜨겁던지, 첫 숟갈에 입천장이 홀딱 데이고 나서도 한참을 호호 불어가며 먹었답니다. 이 순두부찌개의 국물 맛이 정말 특별했어요. 조미료 맛이 전혀 나지 않는 깔끔하면서도 얼큰한 맛이었죠. 보통 순두부찌개는 먹고 나면 텁텁하거나 쓴 뒷맛이 남을 때가 많은데, 여기는 전혀 그런 게 없었어요. 마치 맑고 깨끗한 물처럼 시원한 맛이 속까지 편안하게 해주더라고요. 간도 짜지 않고 싱겁게 느껴질 정도라서, 그냥 숟가락으로 떠먹어도 부담이 없었답니다.
그리고 제육볶음! 얇게 썰린 고기가 어찌나 부드러운지, 씹을수록 고소한 맛이 살아나더라고요. 강한 불맛과 양념 맛이 어우러져 젓가락이 멈추질 않았어요. 밥 한 숟가락 크게 떠서 제육볶음 얹어 먹고, 또 얹어 먹고! 옛날 엄마가 해주시는 맛이 딱 이런 거였지 싶었답니다. 밥도 얼마나 찰지고 맛있던지요.
사실 이 둘의 조합에 대해 살짝 아쉬운 점이 있다면, 제육볶음의 맛이 좀 강하다 보니 순두부찌개의 맑고 깔끔한 맛이 묻히는 느낌이 들 때가 있었어요. 반대로 순두부를 먼저 먹고 제육볶음을 먹으면, 밥을 한 숟가락 더 먹고 싶은 생각이 간절해지고요. 개인적으로는 두 메뉴의 간을 살짝만 조절하면 더 완벽한 조화가 되지 않을까 하는 바람이 남았어요. 하지만 그럼에도 불구하고, 각 메뉴의 맛 자체는 정말 훌륭했답니다.
이곳의 사장님과 아드님도 정말 센스 있고 친절하셨어요. 덕분에 식사 내내 불편함 없이 즐거운 시간을 보낼 수 있었답니다. 음식이 맛있는 것도 중요하지만, 이렇게 사람 좋은 곳을 만나면 마음까지 훈훈해지는 것 같아요.
정말 맛있게, 그리고 편안하게 식사를 했답니다. 집밥처럼 먹을 수 있는 곳, 속이 다 편안해지는 곳. 이런 곳이 바로 제가 찾던 곳이었어요. 다음에 또 육백마지기 근처에 들를 일이 있다면, 망설임 없이 이곳을 다시 찾을 거예요. 물론, 그때는 꼭 어른 세 명과 함께 와서 두부 돈가스도 맛볼랍니다!