간만에 청도 장날 구경이나 가볼까 싶어 집을 나섰지. 왁자지껄 사람 사는 냄새, 알록달록 펼쳐진 좌판들을 구경하는 재미가 쏠쏠하잖아. 장 구경 실컷 하고 나니 슬슬 배가 고파오는 거 있지. 청도시장 안쪽으로 발길을 옮기니, 낡은 간판에 세월의 흔적이 묻어나는 ‘대곡식당’이 눈에 띄는 거야. 왠지 모르게 끌리는 마음에 문을 열고 들어갔지.
식당 안은 정겨운 분위기가 물씬 풍겼어. 테이블마다 옹기종기 앉아 국밥을 후루룩거리는 사람들의 모습이 참 정겹더라. 메뉴판을 보니 돼지국밥, 수육, 가락국수… 다 내가 좋아하는 것들 뿐인 거 있지. 뭘 먹을까 한참 고민하다가, 이 집에서 꼭 먹어봐야 한다는 수육이랑 돼지국밥, 그리고 가락국수까지 푸짐하게 시켜봤어. 욕심 좀 부렸지.
주문을 하고 나니, 밑반찬이 쫙 깔리는데, 이야… 김치랑 깍두기 색깔부터가 아주 맛깔나 보이는 거 있지. 젓갈 냄새 솔솔 나는 것이, 딱 내 스타일이더라. 싱싱한 고추랑 양파도 넉넉하게 내어주시는데, 인심이 후하다는 느낌이 확 들었어.
제일 먼저 나온 건 수육이었어. 야들야들하게 삶아진 돼지고기가 접시 가득 담겨 나오는데, 윤기가 좌르르 흐르는 게 정말 먹음직스러워 보이더라. 한 점 집어서 새우젓에 콕 찍어 입에 넣으니, 아이고! 잡내 하나 없이 어찌나 부드러운지. 입에서 살살 녹는다는 말이 딱 맞을 거야. 같이 나온 김치랑 먹으니 느끼함도 싹 잡아주고, 정말 꿀맛이었어. 우리 손주 녀석도 데려오면 참 잘 먹겠다 싶었지.
다음으로 나온 돼지국밥은 또 어떻고. 뽀얀 국물에 부추가 듬뿍 올라가 있는데, 냄새부터가 벌써 속을 확 풀어주는 느낌이랄까. 국물 한 숟갈 떠먹으니, 이야… 진하고 깔끔한 맛이 정말 끝내주더라. 돼지 냄새는 전혀 안 나고, 깊은 사골 육수 맛이 입안 가득 퍼지는 게, 정말 제대로 끓인 국밥이라는 생각이 들었어. 안에 들어있는 고기도 어찌나 부드러운지, 밥 말아서 김치 얹어 먹으니, 세상 부러울 게 없더라.
마지막으로 나온 가락국수는 정말 특별했어. 돼지국밥집에서 웬 가락국수냐 싶겠지만, 이 집 가락국수가 또 그렇게 유명하대. 직접 뽑은 면을 멸치 육수에 끓여 내는데, 쫄깃쫄깃한 면발이 정말 예술이더라. 김가루랑 유부도 듬뿍 넣어주셔서, 국물 맛도 어찌나 시원하고 고소한지. 후루룩후루룩 면치기 하는 재미가 아주 쏠쏠했어. 옆 테이블 아저씨는 곱빼기로 시켜 드시던데, 나도 다음에는 곱빼기로 시켜야겠다 싶었지. 사진에서 보이는 것처럼, 면발 위에 김가루와 고소한 유부가 듬뿍 올라가 있어서 더욱 맛깔스러워 보였어.
특히 이 집은 국밥에 된장을 넣어 먹는 게 비법이라 하더라고. 처음에는 읭? 스러웠는데, 사장님께서 한번 믿고 넣어 먹어보라 하시길래, 쪼끔 넣어서 먹어봤거든? 아이고, 웬걸! 국물 맛이 훨씬 깊어지고 구수해지는 거 있지. 그 뒤로는 듬뿍듬뿍 넣어서 먹었잖아. 역시, 숨은 맛집은 뭐가 달라도 다르다니까.
밥을 먹다 보니, 사장님께서 이런저런 이야기도 걸어주시는데, 어찌나 친절하신지. 원래는 좀 묵뚝뚝하신 분인가 했는데, 웃으시면서 말씀하시는 모습이 참 푸근하시더라. 국밥 맛도 맛이지만, 사장님의 넉넉한 인심 덕분에 더 기분 좋게 식사를 할 수 있었어.
혼자서 수육에 국밥에 가락국수까지 싹 비우고 나니, 배가 터질 듯이 불렀어. 그래도 어찌나 맛있던지, 남길 수가 없더라고. 청도 장날 구경 왔다가 맛집 제대로 찾은 것 같아 기분이 좋았지. 다음에 청도에 또 올 일 있으면, 꼭 다시 들러야겠다 싶어.
아, 그리고 혹시 대곡식당 가실 분들은, 화장실도 있으니 걱정 마시라. 시장 안에 있는 식당이라 화장실이 없을까 봐 걱정했는데, 깔끔하게 잘 관리되어 있어서 편하게 이용할 수 있었어.
집으로 돌아오는 길, 따뜻한 국밥 한 그릇에 마음까지 든든해지는 기분이었어. 대곡식당은 정말 청도에 숨겨진 맛집이라고 불러도 손색이 없을 거야. 다음에 또 청도에 가게 된다면, 잊지 않고 꼭 다시 들러서 뜨끈한 국밥 한 그릇 해야지. 그때는 우리 손주 녀석도 꼭 데려가서, 맛있는 수육 맛을 보여줘야겠어. 아이고, 생각만 해도 입에 침이 고이네.
아참, 그리고 대곡식당은 주말 점심시간에는 손님이 많으니, 시간을 잘 맞춰서 가는 게 좋을 거야. 나는 브레이크 타임 직전에 가서 한산하게 먹을 수 있었는데, 평소에는 줄 서서 먹는다고 하더라고. 그만큼 맛있다는 증거겠지?
오늘도 맛있는 음식 덕분에 하루가 행복하게 마무리되었네. 역시, 밥이 보약이라는 말이 틀린 게 없어. 다들 맛있는 거 많이 드시고, 건강하게 오래오래 사시길 바라!
