Yo, check it out! 오늘 내가 찐으로 꽂힌 곳, 울산광역시 울주군 상북면 등억리에 숨겨진 보석 같은 맛집, 신복가든에 다녀왔어. 솔직히 말하면, 이곳은 그냥 밥집이 아니라 하나의 예술 작품, 아니 예술 그 자체였지. 주변 경관은 또 어떻고? 여기가 바로 힐링과 맛이 만나는 교차점, 그래, 딱 그런 느낌이었어.
문을 열고 들어서는 순간, 뭔가 다른 에너지가 느껴졌어. 겉모습은 소박했지만, 그 안에서 뿜어져 나오는 포스는 어마어마했지. 나무로 된 외관에 ‘NEW 신복가든’이라는 큼직한 간판이 눈에 띄었어. 뭔가 클래식하면서도 새로운 시작을 알리는 듯한 느낌? 주차장도 넓어서 차 대기 편했고, 접근성도 좋았어. 여기가 바로 내 속을 든든하게 채워줄 곳이라는 예감이 강하게 들었지.
메뉴판을 쓱 훑어봤는데, 솔직히 고민할 필요가 없었어. 여기는 ‘한정식’ 그 자체에 올인한 곳이거든. 다른 메뉴 고민 없이 딱 이 맛만 보면 된다는 자신감이 느껴졌지. 1인당 11,000원이라는 가격에 이렇게 푸짐한 한정식을 맛볼 수 있다니, 가성비로는 이미 게임 끝판왕 인정! 숯불 두루치기, 오리 불고기, 오리 로스, 한방 닭/오리 백숙 등등, 메뉴 이름만 들어도 군침이 돌잖아?
드디어 기다리고 기다리던 한정식이 나왔는데, 와우, 이게 무슨 일이야! 테이블이 꽉 차는 정도가 아니라, 테이블 위를 뚫고 나올 기세였어. 밑반찬 가지 수가 진짜 어마어마했지. 하나하나 정갈하고 맛깔스러워 보이는 게, 보는 재미도 쏠쏠했어. 밥은 또 어떻고? 흑미밥이 곱게 담겨 나왔는데, 그냥 밥만 봐도 이미 든든함이 느껴지는 비주얼이었지.
특히나 눈길을 사로잡았던 건 바로 숯불 두루치기였어. 붉은 양념이 먹음직스럽게 버무려진 두루치기는 그야말로 비주얼 폭발이었지. 숯불 향이 은은하게 퍼지면서 식욕을 마구 자극했어. 한입 딱 넣는 순간, ‘이 맛은 레전드, 내 혀가 센드!’라는 말이 절로 나왔다니까? 매콤달콤한 양념과 부드러운 돼지고기의 조화가 환상 그 자체였어. 밥이랑 같이 먹으면 이건 뭐, 입안 가득 퍼지는 행복이 파도처럼 밀려왔지.
밑반찬 하나하나도 그냥 넘어갈 수가 없었어. 가지나물, 시금치나물, 콩나물무침 등 신선한 채소로 만든 나물들은 재료 본연의 맛을 잘 살렸더라고. 짭짤하게 간이 된 젓갈류도 밥도둑이었고, 김치도 아삭하니 제대로였지. 개인적으로는 갓 절여진 듯한 신선한 김치 맛이 특히 마음에 들었어.
메인 요리 외에도 곁들임으로 나온 구운 생선도 훌륭했어. 겉바속촉 제대로 살아있어서 뼈째 씹어 먹어도 될 정도였지. 그리고 뜨끈한 탕은 얼큰하면서도 시원한 국물이 입안을 개운하게 마무리해줬어. 밥 한 숟갈 크게 뜨고, 두루치기 한 점 얹고, 좋아하는 나물 반찬 곁들여 먹으면, 이곳이 바로 천국이구나 싶었다니까.
리뷰에서 숯불 두루치기가 그렇게 맛있다고 했는데, 진짜 찐이었어. ‘소자’를 시켰는데도 양이 정말 많아서 깜짝 놀랐지. 푸짐한 양에 한 번, 맛에 두 번 놀랐다니까. 회전율이 좋은 편이지만, 그만큼 손님이 많아서 좀 번잡하게 느껴질 수도 있다는 점은 감안해야 할 거야. 하지만 이 정도 맛과 양이라면, 잠깐의 북적임은 충분히 감수할 만하지.
다만, 아쉬웠던 점이 하나 있다면, 바로 화장실이었어. 푸세식 화장실이라 이용하기가 좀 불편하더라고. 이 점만 개선된다면 정말 완벽한 맛집으로 거듭날 수 있을 것 같은데 말이지. 그래도 그 맛있는 음식과 푸짐한 양, 그리고 아름다운 주변 경관 덕분에 아쉬움이 덜 느껴졌던 것 같아.
총평하자면, 울산 신복가든은 아름다운 자연 속에서 제대로 된 한정식을 맛볼 수 있는 곳이야. 푸짐한 양, 정갈한 맛, 그리고 친절한 서비스까지. 특히 숯불 두루치기는 꼭 맛봐야 할 메뉴로 강력 추천! 다음에 또 울산에 가게 된다면, 망설임 없이 신복가든으로 달려갈 거야. 이 맛, 이 감동, 잊지 못할 거야. Peace out!