청도 읍내를 조금 벗어나 한적한 길을 따라가다 보면, 정겨운 풍경 속에 자리 잡은 참한우식육식당이 나옵니다. 이 집, 청도 맛집이라고 소문이 자자해서 벼르고 벼르다 드디어 발걸음을 했지 뭐예요. 문을 열고 들어서는 순간, 시골집에 온 듯 푸근한 분위기가 마음을 편안하게 감싸주더군요. 마치 어릴 적 할머니 댁에 놀러 온 기분이랄까요.
넓찍한 주차장에 차를 대고 식당 안으로 들어서니, 왁자지껄한 손님들의 웃음소리가 정겹게 울려 퍼졌습니다. 테이블마다 옹기종기 모여 앉아 고기를 구워 먹는 모습이 어찌나 맛있어 보이던지, 저도 모르게 침이 꼴깍 삼켜지더군요. 서둘러 자리를 잡고 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었습니다. 역시나, 한우 전문점답게 다양한 부위의 소고기가 저를 유혹하고 있었어요.
뭘 먹을까 한참을 고민하다가, 이 집에서 제일 잘 나간다는 ‘스페셜’ 메뉴를 주문했습니다. 잠시 후, 기다리고 기다리던 스페셜 한 접시가 눈앞에 Œ 하고 나타났는데, 그 빛깔이 어찌나 곱던지! 마블링이 촘촘하게 박힌 붉은 살결은 마치 예술 작품 같았습니다. 윤기가 자르르 흐르는 모습에 저절로 감탄사가 터져 나왔습니다. “아이고, 이 녀석 참 곱다 고와!”
숯불이 들어오고, 드디어 고기를 굽기 시작했습니다. 치익- 하는 소리와 함께 고소한 냄새가 코를 찌르는데, 아, 정말 참기 힘든 순간이었어요. 잘 익은 고기 한 점을 조심스럽게 집어 입에 넣으니, 입에서 사르르 녹아내리는 듯한 부드러움에 깜짝 놀랐습니다. 어쩜 이렇게 고소하고 풍부한 맛이 나는 걸까요? 정말이지, 젓가락을 멈출 수가 없었습니다.
어느 부위인지는 정확히 몰랐지만, 한 점 한 점 음미할 때마다 느껴지는 그 풍미는 정말 잊을 수가 없네요. 기름진 부위는 느끼함 없이 고소했고, 담백한 부위는 씹을수록 깊은 맛이 우러나왔습니다. 사진에서 볼 수 있듯이, 선홍빛 고기에 촘촘히 박힌 마블링이 그 맛을 짐작하게 합니다. 특히 굵은 소금을 살짝 뿌려 구워 먹으니, 소고기 본연의 맛이 더욱 살아나는 듯했습니다.
쌈 채소에 싸 먹어도 정말 꿀맛이었어요. 싱싱한 상추와 깻잎에 잘 구워진 소고기 한 점, 그리고 마늘과 쌈장을 듬뿍 올려 크게 한 입 베어 물면, 입안 가득 퍼지는 행복감이란! 아삭아삭 씹히는 채소와 부드러운 소고기의 조화는 정말 환상적이었습니다.
고기를 먹는 중간중간, 시원한 맥주 한 잔을 곁들이니 더할 나위 없이 좋았습니다. 톡 쏘는 탄산이 입안을 개운하게 해주고, 고기의 느끼함도 잡아주니 술술 넘어갔습니다. 에 보이는 시원한 맥주처럼 말이죠. 역시, 맛있는 음식에는 술이 빠질 수 없나 봅니다.
이 집, 밑반찬도 예사롭지 않았습니다. 슴슴한 듯하면서도 깊은 맛이 느껴지는 된장찌개는 정말 일품이었어요. 특히, 차돌박이를 넣어 끓인 된장찌개는 국물이 진하고 구수해서 밥 한 공기를 뚝딱 비우게 만드는 마성의 매력이 있었습니다. 된장에 쌈장, 땡초를 조금 넣고 밥을 슥슥 비벼 끓여 먹으면 그야말로 꿀맛이라고 하니, 다음에는 꼭 한번 시도해 봐야겠습니다.
뿐만 아니라, 직접 담근 듯한 토속적인 밑반찬들도 하나하나 정성이 가득 느껴졌습니다. 짭짤한 깻잎 장아찌, 아삭한 콩나물무침, 새콤달콤한 깍두기 등, 어느 것 하나 맛없는 게 없었어요. 특히, 뜨끈한 밥에 깻잎 장아찌를 올려 먹으니, 옛날 엄마가 해주시던 그 맛이 떠오르는 듯했습니다.
참, 여기 육회도 빼놓을 수 없죠. 에 보이는 육회는 신선함이 그대로 느껴지는 붉은 빛깔을 자랑했습니다. 쫄깃쫄깃한 식감과 고소한 참기름 향이 어우러져 입맛을 돋우는 데 최고였어요. 육회를 워낙 좋아하는 저로서는 정말 멈출 수 없는 맛이었답니다.
어떤 분은 스페셜보다 등심이 더 맛있었다고 하던데, 다음에는 등심도 한번 먹어봐야겠습니다. 그리고, 불고기를 시켜 먹었는데 아주 담백하고 맛있었다는 이야기도 있네요. 어릴 때 먹던 불고기 맛이 난다고 하니, 저도 모르게 기대가 됩니다.
이 집의 또 다른 매력은 바로 착한 가격입니다. 대관령 같은 유명한 곳에서 먹는 소고기보다 훨씬 저렴하면서도 질 좋은 한우를 맛볼 수 있다는 것이 큰 장점이죠. 꽃등심 200g에 22,000원이라니, 정말 가성비 최고라고 할 수 있습니다.
게다가, 사장님 인심도 얼마나 좋으신지! 손님 한 분 한 분에게 친절하게 대해주시는 모습이 정말 보기 좋았습니다. “더 필요한 건 없으신가?”, “맛은 괜찮으신가?” 끊임없이 물어봐 주시고, 부족한 반찬은 없는지 꼼꼼하게 챙겨주시는 모습에 감동받았습니다.
이야기를 들어보니, 이 가게는 직접 소를 키우신다고 하더군요. 그것도 그냥 소가 아니라, 버섯 배지를 사료로 먹여 키운 한우라고 합니다. 어쩐지, 고기 맛이 남다르다 했더니, 다 이유가 있었던 거죠. 이렇게 직접 키운 소를 손님들에게 저렴하게 제공하니, 맛과 가격 모두 만족할 수밖에 없는 것 같습니다. 정말 믿고 먹을 수 있는 집이라는 생각이 들었습니다.
물론, 아쉬운 점이 아주 없는 것은 아닙니다. 어떤 분은 고기가 너무 질긴 날도 있었다고 하고, 또 어떤 분은 종업원들이 조금 더 친절했으면 좋겠다고 하셨어요. 그리고, 내부가 완전 깔끔한 그런 집은 아니라는 이야기도 있습니다. 하지만, 저는 이런 소소한 아쉬움들조차 정겹게 느껴졌습니다. 마치 시골 할머니 댁에 온 것처럼, 편안하고 푸근한 분위기 속에서 맛있는 음식을 즐길 수 있었으니까요.
참, 여기는 청도 교육지원청 바로 뒤에 있어서 찾기도 쉽습니다. 그리고, 용암온천에 들렀다가 식사하러 오기에도 아주 좋은 위치에 있습니다. 골프 치고 난 뒤에 식사하기에도 최고라고 하니, 운동 좋아하는 분들에게도 강력 추천합니다. 를 보면 넓은 테이블 간격을 확인할 수 있는데, 덕분에 편안하게 식사를 즐길 수 있었습니다.
다만, 사람이 몰리는 식사 시간에는 다소 붐빌 수 있으니, 시간을 잘 맞춰서 방문하는 것이 좋을 것 같습니다. 그리고, 주문할 때 소통이 잘 안 될 수도 있으니, 꼼꼼하게 확인하는 것이 좋겠습니다. 어떤 분은 전골 작은 것을 먹고 큰 것을 계산할 뻔했다고 하니, 주의해야 할 것 같아요.
배부르게 식사를 마치고 나오니, 어느새 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었습니다. 따뜻한 햇살이 쏟아지는 청도의 풍경은 정말 아름다웠습니다. 맛있는 음식과 정겨운 분위기 속에서 즐거운 시간을 보내니, 마음까지 풍요로워지는 기분이었습니다.
청도에 오시면, 꼭 한번 참한우식육식당에 들러보세요. 저렴한 가격에 질 좋은 한우를 맛볼 수 있는 것은 물론, 푸근한 인심과 정겨운 분위기 속에서 잊지 못할 추억을 만들 수 있을 겁니다. 저는 다음에 청도에 또 오게 된다면, 꼭 다시 방문하고 싶습니다. 그땐, 못 먹어본 등심과 불고기를 꼭 먹어봐야겠어요.
집으로 돌아오는 길, 콧노래가 절로 나왔습니다. 오늘 맛본 한우의 고소한 맛과 따뜻한 된장찌개의 구수한 향은 오랫동안 잊지 못할 것 같습니다. 역시, 청도는 한우가 최고라는 말을 실감했던 하루였습니다. 여러분도 꼭 한번 방문하셔서, 저처럼 행복한 미식 경험을 해보시길 바랍니다. 후회는 절대 없을 거예요!
아, 그리고! 매주 특정 날에는 천엽이랑 간이 서비스로 나왔었다고 하는데, 요즘은 잘 모르겠네요. 혹시 방문하실 분들은 미리 확인해 보시는 것도 좋겠습니다. 저는 아쉽게도 서비스를 받지 못했지만, 다음에 방문할 때는 꼭 한번 여쭤봐야겠어요. 덤으로 천엽이랑 간까지 먹을 수 있다면, 정말 금상첨화겠죠?
마지막으로, 이 글을 읽으시는 모든 분들께 행운이 가득하시길 바랍니다. 맛있는 음식 많이 드시고, 항상 건강하세요! 그리고, 청도에 방문하시면 꼭 참한우식육식당에 들러서 저처럼 행복한 시간을 보내시길 바랍니다. 그럼, 다음에 또 다른 맛집 이야기로 찾아뵙겠습니다. 안녕!