오늘은 어디서 혼밥을 해야 할까. 매일 같은 고민을 안고 점심시간이면 발걸음을 옮기지만, 막상 가게 앞에 서면 왠지 모를 망설임이 앞선다. 혼자서도 괜찮을까. 눈치 보이진 않을까. 그런 걱정을 덜어주는 곳을 찾기란 쉽지 않다. 하지만 오늘은 조금 달랐다. 현지인 추천이라는 말에 이끌려, ‘남도 어머니의 손맛’을 그대로 담았다는 이곳, 119 식당에 들어섰다.
가게 문을 열고 들어서자, 은은한 조명과 정겨운 나무 테이블이 먼저 나를 반겼다. 왁자지껄한 분위기보다는 차분하고 편안한 느낌. 다행히 카운터석은 아니었지만, 2인석 테이블이 넉넉해 혼자 온 나도 전혀 어색함 없이 앉을 수 있었다. 메뉴판을 훑어보니, 역시 이곳의 대표 메뉴는 김치찌개와 제육볶음, 그리고 갈치조림인 듯했다. 점심 특선 김치찌개 가격은 8천원. 혼밥러에게 이 정도 가격이면 충분히 매력적이다. 다른 테이블을 보니, 여럿이서 제육볶음이나 갈치조림을 시켜놓고 푸짐하게 식사하는 모습도 보였다. 하지만 오늘은 오롯이 김치찌개에 집중하기로 했다. 혼자여도 눈치 보지 않고 주문할 수 있다는 점이 정말 고마웠다.
주문을 마치자, 곧이어 밑반찬들이 하나둘씩 차려지기 시작했다. 그런데 이게 웬일인가. 단순히 몇 가지 나물이 나오는 줄 알았는데, 마치 전라도 집에서 어머니가 차려주는 밥상처럼 정말 어마어마하게 많은 종류의 반찬이 등장했다. 짭짤한 젓갈부터 새콤한 나물, 갓 부친 듯 따뜻한 전까지. 정말 그 가짓수를 세어보기도 힘들 정도였다. 매일 똑같은 밑반찬에 질릴 때도 있었는데, 이곳의 반찬들은 하나하나 정성이 느껴졌다. 마치 나의 다음 메뉴를 기대하게 만드는 설렘 같았다. 사진을 찍지 않을 수 없었다. 이 푸짐함과 정갈함이라니.
계란말이는 겉은 노랗고 속은 부드러운 황금빛을 띠고 있었다. 젓갈류도 톡 쏘는 맛 없이 감칠맛이 돌았고, 갓김치는 적절한 숙성으로 알싸한 맛과 부드러움이 공존했다. 다른 테이블에서 제육볶음을 주문한 것을 보니, 이 반찬들을 곁들여 먹으면 정말 밥도둑이 따로 없을 것 같다는 생각이 들었다. 나처럼 혼자 와서 찌개 하나만 시켜도 이토록 다양한 반찬을 맛볼 수 있다는 점이 이곳의 가장 큰 매력이 아닐까. 반찬만으로도 이미 든든한 포만감을 느낄 수 있었다.
드디어 메인 메뉴인 김치찌개가 나왔다. 팔팔 끓는 뚝배기 안에서 김치와 두툼한 돼지고기, 그리고 부드러운 두부가 조화롭게 어우러져 있었다. 붉은 국물 위로 피어오르는 김이 군침을 돌게 만들었다. 김치찌개는 너무 맵지도, 너무 달지도 않은 적당한 간이 좋았다. 물론 개인의 입맛에 따라 조금 더 덜 달았으면 하는 바람도 있었지만, 전반적으로는 훌륭했다. 돼지고기는 잡내 하나 없이 부드러웠고, 김치는 시큼한 맛과 칼칼함이 적절히 배합되어 있었다. 큼직한 두부는 국물을 머금고 있어 입안에서 사르르 녹는 느낌이었다. 밥을 말아서 푹 퍼먹기에도, 그냥 밥 위에 얹어 먹기에도 제격이었다.
이곳은 점심시간에 김치찌개를 먹으러 오는 손님도 많지만, 저녁에는 밥과 함께 술안주로 갈치찌개를 즐기는 사람들도 많다고 한다. 다음 방문 때는 갈치조림을 꼭 맛봐야겠다는 생각이 들었다. 생 갈치를 사용한 듯 부드럽고 살이 통통한 갈치와 호박, 감자, 무가 듬뿍 들어간 갈치찌개는 정말 매력적일 것 같았다. 누군가 그러더라. 이 집 갈치조림은 전라도 어머니의 손맛을 그대로 담고 있다고. 듣기만 해도 군침이 도는 이야기였다.
김치찌개를 먹으며 문득 든 생각은, 이곳은 정말 ‘집밥’ 같은 느낌을 준다는 것이었다. 화려하거나 특별한 음식은 아니지만, 정성껏 차려준 따뜻한 한 끼 식사 같았다. 혼자 와서도 전혀 어색하지 않은 편안한 분위기, 그리고 무엇보다 맛있는 음식. 혼밥러에게 이보다 더 좋은 조합이 있을까. 8천원이라는 가격에 이토록 푸짐하고 맛있는 김치찌개를 먹을 수 있다는 것은 정말 행운이었다. 밥을 다 먹고 나서도 왠지 모를 든든함과 만족감이 밀려왔다.
식사를 마치고 가게를 나오면서, ‘오늘도 혼밥 성공!’이라는 짧지만 강렬한 외침이 절로 나왔다. 낯선 곳에서 혼자 밥을 먹는다는 것이 때로는 용기가 필요한 일이지만, 이렇게 맛있는 음식을 편안하게 즐길 수 있는 곳을 발견하면 그 모든 걱정이 눈 녹듯 사라진다. 이곳 119 식당은 혼밥러들에게 정말 최고의 선택지가 될 것 같다. 다음에는 제육볶음이나 갈치찌개도 꼭 맛봐야겠다. 전라도 어머니의 손맛을 그리워하는 사람, 혹은 그저 따뜻하고 든든한 집밥 같은 한 끼를 먹고 싶은 사람이라면, 이곳을 강력 추천한다. 내가 그랬듯, 당신도 ‘혼자여도 괜찮아’를 외치게 될 것이다.
완도를 방문한다면, 꼭 이 집을 기억해 두길 바란다. 현지인들이 추천하는 데는 다 이유가 있다. 그저 그런 식당이 아니라, 정성이 가득 담긴, 마음까지 든든해지는 한 끼를 경험할 수 있을 것이다. 특히 나처럼 혼자 여행하거나 식사하는 사람에게는 더할 나위 없는 최고의 선택이 될 것이라고 확신한다.
혼자 밥 먹는 것이 어색하게 느껴지는 날이라면, 용기를 내어 이곳 문을 두드려 보라. 분명 맛있는 음식과 함께 편안한 시간을 보낼 수 있을 것이다. 이곳에서의 식사는 단순한 끼니 해결을 넘어, 따뜻한 위로와 만족감을 선사할 것이다. 완도에서의 잊지 못할 혼밥 경험을 선사해 준 119 식당, 앞으로도 자주 찾게 될 것 같다.