오래된 도시의 숨결이 살아 숨 쉬는 영등포 시장역 근처, 4번 출구에서 9분 남짓한 거리를 걷다 보면 익숙한 듯 낯선 풍경 속에 자연스레 발걸음이 멈추는 곳이 있습니다. 이곳은 단순한 식당이 아닌, 제게는 특별한 의미를 지닌 장소입니다. 저녁 7시, 아직은 활기가 가시지 않은 거리의 공기를 가르며 안으로 들어섰습니다. 문을 열고 들어서자, 왁자지껄한 사람들의 목소리와 함께 구수한 돼지고기 냄새가 코끝을 스치며 금세 허기진 배를 자극합니다.
이곳의 대표 메뉴는 단연 돼지불백입니다. 10,000원이라는 가격표를 보며, 요즘 물가를 생각하면 솔직히 놀라울 따름입니다. 무엇보다 저를 압도하는 것은 그 푸짐함입니다. 제가 다녀본 그 어떤 돼지불백 집과 비교해도 단연 원탑이라 할 수 있을 정도입니다. 사실 맛만을 논하기 전에, 이 가격에 이토록 넉넉한 양을 제공한다는 것 자체가 감사할 따름입니다. 고기의 정확한 중량은 표시되어 있지 않지만, 200~300g은 족히 되어 보이는 듯합니다. 다른 곳의 ‘특 사이즈’와 견주어도 손색이 없을 정도이니, 양에 대한 걱정은 접어두셔도 좋습니다.
처음 이곳을 방문했을 때, 메뉴판을 보고 ‘불백’이라는 이름에 혹했지만, 실제로 나온 불백은 일반적인 불고기와는 조금 다른 매력이 있었습니다. 양념이 된 얇은 돼지고기를 불판에 구워주는 방식인데, 씹을수록 느껴지는 풍미는 마치 잘 숙성된 갈비를 떠올리게 합니다. 물론, 불판에 직접 구워져 나오다 보니 살짝 건조한 느낌이 들기도 합니다. 하지만 신기하게도 고기 자체가 질기거나 딱딱하지는 않습니다. 쌈 채소와 곁들여 먹으면, 그 어떤 아쉬움도 말끔히 씻겨 내려갑니다.
밑반찬 역시 깔끔하게 차려집니다. 신선한 채소 위주로 몇 가지가 나오는데, 개인적으로는 상추, 마늘, 쌈장 정도면 충분했습니다. 상추는 요청하면 리필이 가능한 듯 보였지만, 때때로 너무 바빠 보이시는 두 분의 모습을 보면 괜히 눈치가 살짝 보이기도 합니다. 그래도 이 모든 것을 곁들여 푸짐하게 한 끼를 채우고 나면, 그 어떤 든든함도 부럽지 않습니다. 2019년 3월 방문했을 때에는 백반 가격이 8천 원이었는데, 시간이 흘러도 가격은 올랐지만 여전히 가성비는 최고입니다.
이곳은 매장 규모가 그리 크지 않습니다. 테이블 간격이 촘촘한 편이지만, 2인용 테이블도 마련되어 있어 혼자 방문하더라도 어색하지는 않습니다. 다만, 워낙 손님이 많은 시간대에는 혼자 앉기가 조금 눈치가 보일 수도 있습니다. 저도 평일 저녁 8시쯤 방문했다가 주방 마감으로 발걸음을 돌린 적이 있어, 오늘은 조금 이른 저녁 7시쯤에 방문했습니다. 저녁 시간대에는 술 한잔을 곁들이며 즐거운 시간을 보내는 손님들이 많습니다. 주문은 자리에서 하고, 계산은 나갈 때 카운터에서 하면 됩니다.
매장이 아주 깔끔하다고는 할 수 없지만, 제게는 그마저도 정겹게 느껴집니다. 마치 오래된 동네 친구 집에 온 듯한 편안함이랄까요. 영등포역에서도 지하상가를 통해 가면 도보 10분이면 편하게 도착할 수 있는 접근성 또한 매력적입니다. 다만, 한 가지 아쉬운 점은 2인 이상이 방문해야만 주문할 수 있는 메뉴가 있다는 점입니다. 이 점만 제외하면, 모든 것이 만족스럽습니다.
아주 오랜만에 이곳을 다시 찾았지만, 변함없이 맛있는 돼지불백은 여전히 제 마음을 사로잡습니다. 특히, 고기 추가는 선택이 아닌 필수라고 느껴질 정도입니다. 한가로운 시간에 방문한다면, 더욱 여유롭게 이곳의 매력을 즐길 수 있습니다. 때로는 느긋한 마음으로, 복잡한 세상사 잠시 잊고 맛있는 음식에 집중하는 시간이 필요합니다.
이곳에는 귀여운 포메라니안 강아지가 있어서, 올 때마다 즐거움을 더합니다. 녀석 덕분에 별점 1점은 덤으로 추가하고 싶을 정도입니다. 영등포 시장역에서 진정한 가성비와 푸짐함, 그리고 따뜻한 정을 느끼고 싶다면, 주저 없이 이곳을 추천합니다. 이곳은 단순한 식사를 넘어, 소중한 추억을 만들어가는 공간입니다.