혼자 밥 먹을 때 가장 큰 고민은 역시 ‘눈치 보지 않고 편안하게 먹을 수 있는 곳’인가 하는 점이다. 특히 뜨끈한 국물 요리가 간절할 때면 더욱 그렇다. 이번 단양 여행에서 그런 고민을 시원하게 해결해 준, 아니 오히려 ‘오늘도 혼밥 성공!’을 외치게 만든 곳을 발견했다. 좁은 골목 안쪽에 자리하고 있지만, 현지인들에게는 이미 소문난 맛집이라고 하니 그 기대감이 더욱 커졌다.
사실 처음에는 주차 때문에 살짝 망설였다. 리뷰에서 주차가 좀 힘들다는 이야기가 있었기 때문이다. 식당 뒷편에 주차장이 있다고는 하지만, 워낙 손님이 많은 곳이라 자리가 없을 수도 있다는 불안감이 있었다. 하지만 걱정과는 달리, 운 좋게도 주차 공간을 찾을 수 있었다. (혹시나 주차가 어렵다면, 인근 공영 주차장을 활용하는 것도 방법이 될 수 있을 것이다.) 식당 안으로 발걸음을 옮기자, 예상보다 넓은 공간이 눈에 들어왔다. 겉보기와는 다르게 여러 개의 테이블과 넉넉한 좌석이 마련되어 있어 단체 손님도 거뜬히 수용할 수 있을 것 같았다.
메뉴판을 살펴보니, 역시 이곳의 메인 메뉴는 ‘해장국’이었다. 양평해장국, 선지해장국, 소고기해장국, 내장탕 등 종류도 다양했다. 특히 ‘양평해장국’은 이 집의 대표 메뉴답게 뚝배기 가득 선지와 내장이 푸짐하게 담겨 나오는 것으로 유명하다고 한다. 하지만 나는 이번에 다른 메뉴에도 도전해보고 싶었다. 주변 테이블에서 주문하는 것을 보니, 동태탕이나 쭈낙찜 같은 메뉴도 인기가 많은 듯했다. “술이 술술 들어간다”는 후기를 보니 저녁에 반주와 함께 즐기기에도 제격일 것 같다.
고심 끝에 ‘양평해장국’을 주문했다. 혼자 온 손님이라 혹시나 부담스러울까 싶었지만, 이곳은 혼밥족에게도 전혀 눈치 보이지 않는 분위기였다. 오히려 카운터석은 아니지만, 테이블 간 간격이 넓어 혼자서도 편안하게 식사에 집중할 수 있었다. 곧이어 따뜻한 숭늉과 함께 정갈한 밑반찬들이 차려졌다. 겉절이 김치, 깍두기, 풋고추 장아찌, 그리고 멸치볶음까지. 해장국과 곁들여 먹기 딱 좋은 구성이었다. 특히 장아찌는 새콤달콤하면서도 알싸한 맛이 입맛을 돋우기에 충분했다.
그리고 드디어 메인 요리, 양평해장국이 나왔다. 뚝배기 안에는 정말이지, 넉넉하다 못해 넘칠 정도로 선지와 내장이 가득했다. 눈으로만 봐도 그 푸짐함이 느껴졌다. 맑고 시원해 보이는 국물 위로는 고소한 들깨가루와 후추가 살짝 뿌려져 있었다. 먼저 국물부터 한 모금 마셔보니, 깊고 시원한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 자극적이지 않으면서도 속을 편안하게 풀어주는 그런 맛이었다. text
본격적으로 해장국을 즐길 차례. 큼지막한 선지 덩어리는 부드럽게 입안에서 녹아내렸고, 쫄깃한 내장은 씹을수록 고소한 풍미를 더했다. 평소 해장국에서 선지를 즐기지 않는 사람도 이곳의 선지는 편하게 먹을 수 있을 것 같다는 생각이 들었다. 리뷰에서 ‘천엽이 많은 것이 특징’이라고 했는데, 실제로도 넉넉한 양의 천엽이 국물의 시원함을 더해주었다.
함께 나온 밥을 말아 먹으니, 그야말로 든든한 한 끼 식사가 완성되었다. 밥알 하나하나에 국물이 스며들어 입안 가득 퍼지는 그 맛은 정말 일품이었다. 특히 들깨가루와 고추기름을 팍팍 넣어 먹으면 더욱 깊고 풍부한 맛을 즐길 수 있다고 하는데, 나는 본연의 시원한 국물 맛을 그대로 느끼는 것도 좋았다.
식사를 마치고 나오면서, 사장님의 인상이 조금 무뚝뚝해 보일 수 있다는 리뷰를 보았던 것이 떠올랐다. 하지만 내가 만난 사장님은 친절했고, 홀 서빙 또한 능숙하게 이루어졌다. 굳이 머리숱이 부족하다는 점까지 언급할 필요는 없을 것 같다. 중요한 것은 음식 맛과 서비스인데, 이곳은 두 가지 모두 만족스러웠다.
솔직히 말해, 화장실이 아주 깨끗하지는 않았다는 점은 조금 아쉬웠다. 하지만 그 외의 부분에서는 정말 만족스러운 식사였다. ‘단양에 와서 마늘떡갈비, 마늘정식만 먹지 말라’는 리뷰처럼, 이곳은 분명 현지인이 추천하는 진정한 맛집이었다. 아침 식사로도 훌륭했고, 점심, 저녁 식사로도 손색이 없었다. 가격 또한 합리적이어서 부담 없이 즐길 수 있었다.
혼자 여행하며 ‘잘 먹었다’는 만족감을 느낄 때, 그 여행은 더욱 풍요로워지는 것 같다. 이번 단양 여행은 이곳 덕분에 더욱 든든하고 맛있게 마무리할 수 있었다. 다음에 단양에 다시 오게 된다면, 분명 이곳에 들러 다른 메뉴들도 꼭 맛볼 것이다. ‘인생 해장국’이라는 말이 과언이 아닌 곳이었다.
이곳은 단순히 배를 채우는 곳이 아니라, 마음까지 든든하게 채워주는 그런 식당이었다. 혼자여도 전혀 외롭지 않고, 오히려 편안하게 맛있는 음식을 즐길 수 있는 곳. 혼밥족이라면 꼭 한번 방문해보길 추천한다. ‘오늘도 혼밥 성공!’이라는 말이 절로 나오는, 그런 만족스러운 경험을 선사할 것이다.
