어릴 적 할머니 손맛이 그리울 때면 어김없이 떠오르는 음식이 있지요. 뽀얀 사골 국물에 푹 끓여낸 칼국수 한 그릇, 뜨끈한 만두가 듬뿍 들어간 전골 한 냄비면 온 세상 시름이 싹 잊히곤 했답니다. 며칠 전, 문득 그 시절 맛이 너무 그리워 과천에 있는 한성칼국수를 찾았답니다.
선바위역 근처에 자리 잡은 한성칼국수는 멀리서도 알아볼 수 있을 만큼 큼지막한 기와집이었어요. 넓찍한 주차장이 맘에 쏙 들었죠. 차에서 내리니 웬걸, 귀여운 고양이 세 마리가 쪼르르 달려와 반겨주는 거 있죠. 녀석들 덕분에 식당 들어가기 전부터 기분이 한결 푸근해졌답니다.
문을 열고 들어서니, 나무로 멋스럽게 꾸며진 천장이 눈에 띄었어요. 마치 옛날 양반집에 놀러 온 듯한 기분이랄까요. 넉넉한 크기의 홀은 이미 손님들로 가득 차 있었지만, 다행히 기다리지 않고 바로 자리에 앉을 수 있었답니다.
메뉴판을 펼쳐보니 칼국수, 수육, 파전 등 다양한 메뉴들이 눈에 들어왔어요. 논현동 본점에서는 파전과 새우전이 유명하다던데, 과천점에는 어복쟁반과 만두전골이 있더라고요. 저녁시간이라 그런지, 다른 테이블에서도 다들 전골을 많이 드시는 것 같았어요. 고민 끝에, 저는 따뜻한 국물이 땡겨서 만두전골을 시켰답니다.
주문하고 얼마 지나지 않아, 밑반찬들이 하나둘씩 차려졌어요. 큼지막하게 썰어 담근 깍두기, 짭짤하게 양념된 부추김치, 그리고 달콤한 호박죽까지! 하나하나 정갈하게 담겨 나온 모습이, 마치 시골 할머니 댁에서 밥상을 받는 듯한 푸근한 느낌을 주었답니다. 특히 깍두기는 어찌나 시원하고 아삭한지, 칼국수랑 같이 먹으면 정말 찰떡궁합일 것 같았어요.
드디어 기다리고 기다리던 만두전골이 등장했어요! 뽀얀 사골 육수에 푸짐하게 담긴 만두와 떡, 버섯, 그리고 쑥갓까지. 보기만 해도 배가 불러오는 넉넉한 양이었답니다. 특히 큼지막한 만두가 어찌나 많이 들어있던지, 보기만 해도 마음이 풍족해지는 기분이었어요.
보글보글 끓기 시작하는 전골 냄새가 어찌나 좋던지! 얼른 국자로 국물을 한 입 떠먹어 봤어요. 캬~ 이 맛이지! 진한 사골 육수의 깊은 맛과 칼칼한 양념이 어우러져 정말 환상적인 맛이었답니다. 특히 들깨가 듬뿍 들어가서 고소한 풍미까지 더해지니, 어릴 적 할머니가 끓여주시던 바로 그 맛이었어요.
만두는 또 얼마나 맛있게요? 피는 쫄깃쫄깃하고 속은 꽉 차서, 한 입 베어 물면 육즙이 팡팡 터져 나왔답니다. 특히 고기와 두부, 숙주로 꽉 채워진 만두는, 간이 거의 안 되어 있어서 부추김치랑 같이 먹으니 정말 꿀맛이었어요. 만두피는 얇고 부드러워서 입에서 살살 녹는 듯했죠.
전골에 칼국수 사리를 추가해서 먹으니, 또 다른 별미였어요. 쫄깃한 면발에 국물이 쏙 배어들어, 정말 쉴 새 없이 입으로 들어갔답니다. 특히 이 집 칼국수 면은 얇아서 그런지, 국물 맛이 더 잘 느껴지는 것 같았어요. 면을 건져 먹고 남은 국물에 밥까지 볶아 먹으니, 정말 배가 터질 지경이었답니다.
배는 불렀지만, 빈대떡도 포기할 수 없었어요. 노릇노릇하게 구워져 나온 빈대떡은 겉은 바삭하고 속은 촉촉해서, 정말 입에 착착 감겼답니다. 특히 막걸리 한 잔이랑 같이 먹으니, 세상 부러울 게 없더라고요.
맛있는 음식을 먹으니, 자연스레 부모님 생각도 났어요. 다음에는 꼭 부모님 모시고 와서, 따뜻한 만두전골 한 냄비 대접해 드려야겠다고 다짐했답니다.
계산을 하고 나오면서 보니, 한쪽에 커피 자판기가 있더라고요. 공짜 커피 한 잔 뽑아 들고, 잠시 바깥 풍경을 감상했어요.
한성칼국수 과천점은, 맛있는 음식은 물론이고 푸근한 분위기까지 더해져 정말 잊지 못할 경험을 선사해 준 곳이었답니다. 혹시 과천에 들르실 일이 있다면, 꼭 한번 방문해 보시길 추천드려요. 분명 후회하지 않으실 거예요! 아, 그리고 나올 때 잊지 말고 고양이들이랑도 인사하고 오세요!
참고로, 한성칼국수는 논현동이 본점이고 1983년에 개업했다고 해요. 과천점은 2000년 전후에 생긴 것 같은데… 혹시 아시는 분 있으면 저도 좀 알려주세요! 괜히 궁금해지네요.
아쉬운 점이 아주 없는 건 아니었어요. 칼국수 전문점인데 칼국수 맛이 기대에 미치지 못했다는 평도 있더라고요. 양지 육수 베이스는 좋았지만, 면에서 밀가루 향이 좀 나는 것 같다는 이야기도 있었고요. 또, 칼국수에 곁들여 먹는 김치가 맛이 없다는 의견도 있었답니다. 하지만 저는 만두전골이 너무 맛있어서, 그런 아쉬움은 싹 잊을 수 있었어요.
그리고 가격대가 조금 있는 편이라는 점도 참고하시면 좋을 것 같아요. 이것저것 시키다 보면 인당 4~5만 원은 훌쩍 넘을 수도 있답니다. 하지만 저는 그만큼의 값어치를 한다고 생각해요. 왜냐하면, 한성칼국수에서는 단순히 음식을 먹는 것이 아니라, 추억과 정을 함께 맛볼 수 있기 때문이죠.
나오는 길에, 넓은 주차장에 차들이 빼곡하게 들어선 모습을 보니, 역시 맛집은 맛집이구나 싶었어요. 주차 공간이 넉넉한 건 정말 큰 장점인 것 같아요.
집으로 돌아오는 길, 따뜻한 국물 덕분에 속이 든든해진 것은 물론이고, 마음까지 따뜻해지는 기분이었답니다. 역시 맛있는 음식은 사람을 행복하게 만드는 힘이 있는 것 같아요. 과천에서 맛있는 칼국수와 만두전골을 맛보고 싶다면, 한성칼국수를 강력 추천합니다! 분명 여러분도 저처럼 따뜻한 추억을 한 아름 안고 돌아오실 수 있을 거예요.
