저녁 시간이 다가오면 어김없이 찾아오는 배고픔. 오늘도 어김없이 뭘 먹을까 고민하다가, 문득 지역 주민들의 추천이 잦다는 ‘소나무 식당’이 떠올랐다. 혼자 밥 먹는 게 익숙한 나에게 ‘혼밥하기 좋은 곳’은 언제나 최우선 고려 대상. 이곳은 2층에 위치해 있다는 정보와 함께, 평일 오후 4시 30분부터 영업을 시작한다는 것을 미리 파악해두었다. 늦은 오후, 약속 없는 저녁 시간을 활용해 천곡동 쪽으로 발걸음을 옮겼다.
어두워진 거리를 따라 걷다 보니, 익숙한 듯 낯선 건물들이 눈에 들어왔다. 수많은 간판들 사이에서 ‘소나무 식당’을 찾기 위해 고개를 두리번거리던 찰나, 2층에 자리한 식당의 불빛이 눈에 들어왔다. 낡았지만 정겨운 느낌을 주는 외관. 이곳이 바로 현지인들이 추천하는 숨은 맛집이라니, 벌써부터 기대감이 차올랐다. 1층 상가의 여러 가게들 사이로 보이는 2층 입구는 왠지 모를 비밀스러운 매력을 풍겼다.
문을 열고 들어서자, 따뜻하면서도 약간은 오래된 듯한 실내 분위기가 나를 맞이했다. 테이블마다 놓인 낯익은 식기들과 벽면에 붙은 메뉴판, 그리고 흘러나오는 잔잔한 배경 음악까지. 복잡한 인테리어보다는 편안하고 정겨운 느낌이 강했다. 혼자 온 손님들이 많은지, 카운터석은 아니었지만 2인용 테이블도 넉넉하게 배치되어 있어 왠지 모르게 안심이 되었다. 역시, 혼밥은 이런 자연스러운 분위기에서 해야 제맛이지.
메뉴판을 살펴보니, 역시나 오리 주물럭, 오리로스, 닭볶음탕 등 든든한 식사 메뉴들이 주를 이루고 있었다. 리뷰에서 가장 많이 언급되던 메뉴는 오리 주물럭과 닭볶음탕. 하지만 나는 ‘집밥 같은 깔끔함’이라는 평에 이끌려, 고민 끝에 두루치기 1인분을 주문했다. 가격은 17,000원으로, 혼밥으로는 다소 높은 편이라고 생각할 수도 있지만, 공깃밥까지 포함된 가격이라는 점을 감안하면 납득이 갔다.
주문을 마치자마자, 분주하게 움직이는 주방 쪽에서 맛있는 냄새가 풍겨왔다. 잠시 기다리자, 곧이어 푸짐한 한 상이 차려졌다. 마치 시골 할머니 댁에 온 것처럼 정갈하게 담긴 밑반찬들이 눈길을 사로잡았다. 브로콜리, 다시마 무침, 도토리묵, 갓김치, 그리고 이름 모를 나물 무침까지. 6가지 정도 되는 반찬들은 가짓수도 적당했고, 하나하나 맛깔스러워 보였다. 특히, 짭조름하면서도 매콤한 갓김치와 부드러운 도토리묵은 입맛을 돋우기에 충분했다.
곧이어 오늘의 주인공인 두루치기가 나왔다. 김치와 돼지고기를 함께 볶아낸 이 요리는, 따뜻하게 먹을 수 있도록 휴대용 버너 위에 올려져 나왔다. 뜨거운 열기 속에서 자글자글 익어가는 소리가 식욕을 자극했다. 붉은 양념이 고루 배인 고기와 아삭한 김치의 조화는 보기만 해도 군침이 돌았다. 밥 한 숟갈에 두루치기를 얹어 먹으면 어떤 맛일까, 상상만 해도 행복했다.
첫 입을 맛보는 순간, 역시 집밥처럼 깔끔하면서도 깊은 맛이라는 생각이 들었다. 너무 맵지도, 너무 달지도 않은 적절한 간. 돼지고기의 부드러움과 김치의 아삭함이 어우러져 훌륭한 식감을 선사했다. 리뷰에서 ‘좀 달게 요리된다’는 평도 있었지만, 내가 먹은 두루치기는 딱 좋았다. 밥도둑이라는 말이 괜히 나온 게 아니었다. 쉴 새 없이 밥 위에 두루치기를 얹어 먹고, 밑반찬들도 곁들여 먹었다. 특히, 갓김치는 두루치기와 궁합이 환상이었다.
식사를 하는 동안, 주변 테이블에서 흘러나오는 사람들의 대화 소리가 활기찬 분위기를 더했다. 대부분이 동네 주민들 같았는데, 친구나 가족과 함께 온 손님들이 많았다. 처음에는 혼자 온 내가 조금 어색하지 않을까 걱정했지만, 밥 먹기에 바빠 주변을 신경 쓸 겨를도 없었다. 오히려 이렇게 북적이는 공간에서 왁자지껄하게 식사하는 것이 혼자만의 시간을 즐기는 또 다른 방식이라는 생각이 들었다.
식사를 거의 마치고 있을 때, 직원분께서 다가오셔서 “한 그릇 더 드릴까요?”라고 물으셨다. 이미 밥 한 공기를 싹 비웠고, 두루치기 양도 충분했기에 괜찮다고 말씀드렸지만, 그 친절함에 마음이 훈훈해졌다. 리뷰에서 ‘이모 친절’하다는 평이 있었는데, 정말 그 말이 맞았다. 비록 나이 지긋한 아주머니 몇 분이 계셨지만, 계산할 때도, 나갈 때도 환한 미소로 응대해주셔서 편안하게 식사를 마칠 수 있었다.
혹시나 질긴 오리 껍데기에 대한 리뷰가 떠올라, 두루치기를 먹으면서 고기 부위를 유심히 살펴보았다. 다행히 내가 받은 고기는 부드럽고 연해서 씹는 데 전혀 불편함이 없었다. 간혹 ‘물가가 올라서 음식 맛이 예전만 못하다’는 평도 있었지만, 내가 경험한 두루치기는 가격 대비 훌륭한 맛과 퀄리티를 자랑했다. ‘이 가격에 가성비는 좋다’는 리뷰가 떠올랐는데, 충분히 공감 가는 부분이었다.
식사를 마치고 나서는, 볶음밥을 고민했지만 이미 배가 너무 불러 다음 기회로 미루기로 했다. 만약 닭볶음탕이나 오리 주물럭을 시켰다면, 마지막에 볶음밥까지 꼭 챙겨 먹었을 것이다. 다른 테이블에서 닭볶음탕을 드시는 것을 보니, 카레 향이 솔솔 풍기는 것이 무척이나 맛있어 보였다. 다음번 방문에는 닭볶음탕을 꼭 도전해봐야겠다고 다짐했다.
식당을 나서면서, 밤거리의 시원한 공기가 상쾌하게 느껴졌다. 주차는 식당 앞 공용 주차장을 이용하면 되는데, 10분에 200원 정도라고 하니 참고하면 좋다. 오늘, 소나무 식당에서의 혼밥은 그야말로 대성공이었다. 집밥처럼 푸근하고 정겨운 분위기, 정갈하고 맛있는 반찬들, 그리고 따뜻한 서비스까지. 혼자여도 전혀 눈치 보이지 않고 편안하게 식사를 즐길 수 있는 곳이었다.
만약 동해에 방문할 계획이 있다면, 혹은 현지인들이 추천하는 숨은 맛집을 찾고 있다면, 망설이지 말고 소나무 식당을 찾아가 보길 바란다. 특히, 혼자서 든든하고 맛있는 식사를 하고 싶은 날, 이곳은 최고의 선택이 될 것이다. 다음번에는 꼭 닭볶음탕과 볶음밥까지 야무지게 맛봐야겠다. 오늘 하루도 혼밥 성공!