오랜만에 몸보신을 제대로 하고 싶다는 생각이 들 때, 늘 머릿속을 맴도는 음식이 있습니다. 바로 진한 국물과 부드러운 오리고기가 어우러진 오리백숙이지요. 특히나 여름의 더위가 절정에 달할 때면, 이만한 보양식이 또 있을까 싶습니다. 이번에는 특히 예전에 맛있게 먹었던 기억이 있는 OO동의 한 오리 요리 전문점을 다시 찾았습니다. 7년 전의 그 맛을 그대로 간직하고 있을지, 은근한 기대감을 안고 가게 문을 열었습니다.
가게 안으로 들어서자, 왠지 모르게 편안함이 느껴졌습니다. 마치 오랜만에 친척 집에 방문한 듯한, 그런 따스하고 정겨운 분위기랄까요. 테이블마다 놓인 묵직한 솥뚜껑 냄비와 은은한 조명이 옛날 시골집의 정취를 떠올리게 했습니다. 사실 아주 세련되거나 화려한 분위기를 기대했다면 조금은 실망할 수도 있겠지만, 저는 이런 소박하고 편안한 분위기가 음식을 더욱 맛있게 느끼게 하는 요소라고 생각하는 편입니다.
저희는 이 집의 대표 메뉴인 ‘옻오리 백숙’과 ‘오리 불고기’를 주문했습니다. 먼저 나온 것은 백숙과 함께 곁들여 먹을 다채로운 밑반찬들이었습니다. 일반적인 백숙집에서 흔히 볼 수 있는 김치나 깍두기 외에도, 여러 가지 종류의 나물 무침과 장아찌들이 정갈하게 담겨 나왔습니다. 각각의 반찬들이 짜거나 시큼하지 않고, 재료 본연의 맛을 살리면서도 풍미를 더해주어 식사의 시작을 더욱 풍성하게 만들어 주었습니다. 마치 집에서 정성껏 차린 듯한 반찬들은 메인 메뉴를 기다리는 동안 입맛을 돋우기에 충분했습니다.
이어서 기다리고 기다리던 옻오리 백숙이 나왔습니다. 묵직한 솥뚜껑 냄비 안에는 김이 모락모락 나는 옻오리 백숙이 먹음직스럽게 담겨 있었습니다. 푹 익어 흐물흐물해진 오리고기와 함께 쫀득한 찹쌀밥, 그리고 특유의 향을 품은 옻나무의 모습이 시선을 사로잡았습니다. 옻오리 백숙 하면 떠오르는 낯선 맛에 대한 걱정도 있었지만, 이곳에서는 옻의 향이 과하지 않으면서도 은은하게 퍼져 나와 오히려 건강한 느낌을 더했습니다.
오리고기는 젓가락으로 살짝만 건드려도 뼈에서 분리될 정도로 아주 부드럽게 익어 있었습니다. 쫄깃하면서도 질기지 않은 식감은 오랜 시간 푹 고아낸 정성이 느껴지는 부분이었습니다. 국물은 옻 특유의 향이 은은하게 감돌면서도, 오리에서 우러나온 진한 육수의 깊이가 더해져 맑고 개운했습니다. 숟가락으로 국물을 뜨면, 속에 부담 없이 따뜻함이 온몸으로 퍼져나가는 듯한 느낌을 받았습니다. 특히 이곳에서는 부추를 통째로 넣는 대신 먹기 좋게 썰어주셔서, 백숙과 함께 곁들여 먹기에도 훨씬 편했습니다. 부추의 아삭함과 백숙의 부드러움이 어우러지는 맛은 정말 일품이었습니다. 7년 전 먹었던 그 맛 그대로, 아니 어쩌면 그 이상으로 맛있게 느껴졌습니다.
이어서 나온 오리 불고기는 간장 베이스의 양념에 재워져 나왔는데, 불판 위에서 지글지글 익어가는 소리와 함께 군침을 돌게 했습니다. 백숙과는 또 다른 매력으로, 약간의 단맛과 간장의 짭짤함이 오리고기와 잘 어우러져 있었습니다. 갓 지은 밥 위에 올려 먹으니 밥도둑이 따로 없었습니다. 다만, 몇몇 후기에서 보았던 서비스에 대한 아쉬움이 없었던 것은 아닙니다. 분명 친절하다고 느끼기보다는, 조금은 무뚝뚝하다는 인상을 받을 수도 있겠다는 생각이 들었습니다. 또한, 밑반찬에서 당면 찌꺼기가 나왔다는 평을 본 적이 있어 위생에 대한 부분도 아주 철저하지는 않을 수 있겠다는 생각이 스쳐 지나갔습니다. 하지만 음식 자체의 맛과, 7년 전의 추억을 되살려주는 듯한 따뜻한 분위기 덕분에 이러한 점들은 크게 개의치 않고 넘어갈 수 있었습니다.
개인적으로는 옻오리 백숙을 적극 추천하고 싶습니다. 옻의 효능을 기대하는 분들이라면 더욱 만족스러울 것이고, 단순히 몸보신을 위해 건강하고 맛있는 음식을 찾는 분들에게도 좋은 선택이 될 것입니다. 불고기 역시 맛있었지만, 이곳만의 특별함은 역시 옻오리 백숙에서 더 크게 느껴졌기 때문입니다. 푹 익어 입안에서 사르르 녹는 오리고기와 진하고 깊은 국물, 그리고 정갈한 밑반찬까지. 오랜만에 정말 제대로 된 보양식을 먹었다는 생각이 들었습니다.
이곳은 화려한 맛집보다는, 오랜 시간 이어져 온 변함없는 맛과 정겨운 분위기에서 편안함을 느끼는 분들에게 더 잘 맞을 것 같습니다. 마치 할머니 댁에 온 것처럼, 마음 편히 앉아 맛있는 음식을 즐기고 싶을 때, 혹은 7년 전의 소중한 추억을 다시 한번 곱씹고 싶을 때, OO동의 이 오리 요리 전문점을 다시 찾게 될 것 같습니다. 앞으로도 이 맛과 분위기가 오래도록 변치 않기를 바라봅니다.