오랜만에 고향 땅을 밟았다. 어릴 적 뛰어놀던 옛 초등학교 자리엔 이제 새로운 건물이 들어섰지만, 그 자리에서 풍겨오는 향수는 여전했다. 이 동네에 황칠코리아라는 곳이 있다는 소문을 듣고 발걸음을 옮겼다. 이전 황칠코리아와는 다른 곳이라고 하니, 그 특별함을 직접 확인하고 싶었다.
문을 열고 들어서자 따뜻한 조명과 정겨운 분위기가 나를 반겼다. 벽면에는 메뉴판이 붙어 있었는데, 꼼꼼하게도 식사 메뉴와 구이 메뉴, 그리고 탕 메뉴까지 상세하게 적혀 있었다. 특히 눈길을 끈 것은 ‘보리갈비 17000원’이라고 적힌 가격표였다. 왠지 모를 기대감이 샘솟았다.
메뉴를 고심하다가, 가장 많은 이들이 찾는다는 갈비탕과 익힌 소고기 비빔밥을 주문했다. 곧이어 정갈하게 차려진 밑반찬들이 등장했다. 하얀 쌀밥 위에 올려질 반찬들이라 그런지, 하나하나 빛깔도 곱고 정갈했다.
특히 깍두기는 정말이지 감탄이 절로 나왔다. 빨간 양념이 고루 배어든 깍두기는 아삭한 식감과 새콤달콤한 맛의 조화가 일품이었다. 밥도둑이라는 말이 괜히 나온 것이 아니었다. 김치류는 예전보다 맛이 조금 떨어진다는 평도 있었지만, 이 깍두기 하나만으로도 충분히 만족스러웠다.
잠시 후, 기다리고 기다리던 갈비탕이 나왔다. 뜨끈한 김이 모락모락 피어오르는 뚝배기 속에는 먹음직스러운 갈빗대가 통째로 담겨 있었다. 맑고 투명한 국물은 보기만 해도 속이 풀리는 듯했다. 뼈에서 부드럽게 분리되는 고기는 입안에서 사르르 녹았다. 깊고 진한 국물 맛은 변함없이 유지되고 있었다.
이어 나온 익힌 소고기 비빔밥도 훌륭했다. 신선한 채소와 부드러운 소고기가 어우러져 한 그릇 뚝딱 비우기 좋았다. 짭짤한 양념과 고소한 참기름의 조화가 밥맛을 돋우었다. 갈비탕 국물과 함께 먹으니 더욱 든든하고 만족스러웠다.
식사를 마치고 나오며, 건물의 외관을 다시 한번 살펴보았다. 하늘을 향해 뻗은 건물은 왠지 모를 웅장함과 세련됨을 자랑하고 있었다. 간판에 새겨진 ‘황칠코리아’라는 글씨는 이 곳만의 특별함을 보여주는 듯했다.
황칠코리아는 단순한 식당을 넘어, 옛 추억과 맛있는 음식이 어우러진 특별한 공간이었다. 특히 갈비탕의 깊고 진한 맛은 오랫동안 기억에 남을 것 같다. 다음에는 다른 메뉴들도 꼭 맛보러 다시 방문해야겠다.