한적한 동네 골목길을 걷다 보면 예기치 못한 보물을 발견하는 즐거움이 있습니다. 춘천 팔봉산에서 차로 10분 남짓한 거리에 위치한 이곳은, 그런 설렘을 안겨준 곳 중 하나였습니다. 붉은 닭 조형물이 눈길을 끄는 가게 앞 풍경은 이곳이 어떤 곳일지 궁금증을 자아내게 했고, 곧이어 풍겨오는 숯불 향에 발걸음이 이끌렸습니다.
안으로 들어서자, 넓은 공간이 시원하게 펼쳐졌습니다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있겠더군요. 주말이라 그런지 이미 많은 손님들로 북적이고 있었지만, 직원분들의 친절한 안내 덕분에 자리 잡는 데는 큰 어려움이 없었습니다. (많은 분들이 ‘매장이 넓다’, ‘주차하기 편하다’고 이야기하는 이유를 알겠더군요.)
메뉴판을 살펴보니 숯불 닭갈비가 메인인 듯했습니다. 소금구이, 양념구이, 더덕구이 등 다양한 종류가 있었는데, 이곳을 처음 방문한 저는 가장 많은 분들이 추천하는 소금구이와 양념구이를 먼저 주문했습니다. 곁들임 메뉴로는 새콤달콤한 막국수를 선택했지요.
잠시 후, 숯불이 준비되고 신선한 닭갈비가 나왔습니다. 붉은 기운이 도는 싱싱한 고기에서 신선함이 느껴졌습니다. 숯불 위에 올리자마자 맛있는 냄새가 솔솔 풍겨 나오기 시작했습니다.
먼저 소금구이부터 맛보았습니다. 숯불 향이 은은하게 배인 닭고기는 겉은 살짝 바삭하고 속은 촉촉했습니다. 잡내 하나 없이 고기 본연의 담백한 맛이 일품이었습니다.
이곳의 특별함은 반찬에서도 빛을 발했습니다. 특히 신선한 쌈 채소와 함께 나오는 장아찌 종류가 다채로웠습니다. 쌉싸름한 당귀, 알싸한 갓, 새콤한 양파&오이 장아찌는 숯불 닭갈비의 느끼함을 잡아주고 입안을 개운하게 만들어주었습니다. 어떤 분들은 더덕구이가 반찬으로 나오는데, 이것도 추가해서 구워 먹으면 맛있다고 하더군요. 생으로 먹는 것과는 또 다른 식감을 느낄 수 있다니 다음 방문에는 꼭 시도해봐야겠습니다.
양념구이는 달콤하면서도 살짝 매콤한 맛이 중독성이 있었습니다. 다만 양념은 숯불에 빨리 탈 수 있으니 굽는 데 조금 더 신경 써야 했습니다. 하지만 갓 구운 양념 닭갈비를 쌈 채소에 싸서 먹으니, 그 풍부한 맛이 입안 가득 퍼져 나갔습니다.
식사의 마무리는 시원한 막국수로 했습니다. 많은 분들이 ‘막국수는 맛으로 먹기보다 입가심용’이라고 언급했지만, 개인적으로는 자극적이지 않고 면발이 쫄깃해서 좋았습니다. 뜨거운 닭갈비를 먹고 난 뒤, 차가운 막국수의 조합은 입안을 깔끔하게 정리해 주었습니다.
이곳은 닭목살 구이라는 특별한 메뉴도 맛볼 수 있다고 합니다. 처음 먹어본다는 분들도 계셨는데, 태어나 처음 먹어보는 별미라며 감탄하는 후기도 있었습니다. 다음에 방문할 기회가 있다면 꼭 맛보고 싶은 메뉴입니다.
다만, 몇몇 리뷰에서 직원들의 불친절함이나 서비스 편차가 있다는 이야기가 있었습니다. 제가 방문했을 때는 크게 불편함을 느끼지 못했지만, 모두가 똑같은 서비스를 받는 것은 아니라는 점은 참고할 만합니다. 어떤 분은 20대라 무시당하는 느낌을 받았다고 하고, 또 어떤 분은 꼼꼼하게 챙겨주는 직원을 만나 팁을 드렸다는 후기도 있었습니다. ‘친절하다’는 키워드가 긍정적인 평가만큼이나 부정적인 평가도 함께 나오는 것을 보면, 직원분들에 따라 편차가 있는 듯합니다.
그럼에도 불구하고, 이곳의 숯불 닭갈비는 그 자체로 충분히 매력적이었습니다. 신선한 재료, 숯불 향 가득한 맛, 그리고 다채로운 장아찌까지. 마치 동네 골목길에서 발견한 숨겨진 맛집처럼, 기억에 오래 남을 만한 곳이었습니다. 팔봉산 근처에 들르실 일이 있다면, 이곳에서 맛있는 닭갈비와 함께 특별한 추억을 만들어보시는 것은 어떨까요?
특히 ‘고기 질이 좋다’는 평이 많았던 만큼, 닭고기의 신선함과 부드러움은 단연 돋보였습니다. 쌈 싸 먹을 때 곁들이는 더덕무침도 훌륭했습니다. (물론 일부 후기에서는 너무 짜다는 평가도 있었습니다.)
이곳은 단체 모임 장소로도 손색이 없을 만큼 넓은 공간과 주차 편의성을 갖추고 있습니다. 가족 단위 방문객이나 친구들과의 모임에 적합해 보입니다.