오늘도 어김없이 혼밥이다. 익숙해질 법도 한데, 가끔은 왁자지껄한 식당에서 북적이는 사람들 틈에 섞여 밥을 먹고 싶을 때가 있다. 하지만 어쩌겠나, 혼밥 레벨 만렙을 향해 달려가는 솔로 다이너의 숙명인 것을. 오늘은 뜨끈한 국물에 밥 한 그릇 뚝딱하고 싶어서 김치찌개 맛집을 찾아 나섰다. 대전 읍내동에 위치한 “이가촌”이라는 곳인데, 왠지 모르게 정겨운 이름에 이끌려 발걸음을 옮겼다.
점심시간이 조금 지난 시간이라 그런지, 다행히 웨이팅은 없었다. 넓은 주차장이 마련되어 있는 걸 보니, 평소에는 손님이 꽤 많은 듯하다. 문을 열고 들어서니, 테이블 자리로 가득 찬 홀이 눈에 들어왔다. 혼자 온 손님을 위한 자리는 따로 없어 보였지만, 직원분들이 친절하게 빈 테이블로 안내해 주셨다. 혼자 왔다고 눈치 주는 분위기는 전혀 아니어서 안심했다. 오늘도 혼밥 성공!
메뉴판을 살펴보니 김치찌개 외에도 삼겹살, 된장찌개 등 다양한 메뉴가 있었다. 하지만 나의 목표는 오직 김치찌개! 촌김치찌개(11,000원)를 1인분 주문했다. 혼자서도 부담 없이 1인분 주문이 가능하다는 점이 마음에 든다. 잠시 기다리니, 김치찌개와 함께 정갈한 밑반찬들이 테이블 위에 차려졌다.
김이 모락모락 나는 찌개를 보고 있자니, 절로 군침이 돌았다. 큼지막하게 썰린 돼지고기와 두부, 김치가 듬뿍 들어간 찌개는 보기만 해도 푸짐했다. 국물은 진한 붉은색을 띠고 있었는데, 칼칼하면서도 깊은 맛이 느껴졌다. 후기를 찾아보니, 이곳 김치찌개는 돼지고기를 김에 싸서 새우젓과 함께 먹는 것이 별미라고 한다.
본격적으로 식사를 시작해볼까. 먼저 김치찌개 국물부터 한 입 맛봤다. 칼칼하면서도 시원한 국물 맛이 정말 일품이었다. 살짝 조미료 맛이 느껴지는 듯했지만, 거슬릴 정도는 아니었다. 오히려 감칠맛을 더해주는 느낌이랄까. 쿰쿰한 묵은지 향이 살짝 느껴지는데, 이게 또 이 집 김치찌개의 매력인 것 같다.
돼지고기는 잡내 없이 부드러웠다. 큼지막한 돼지고기를 김에 싸서 새우젓을 올려 먹으니, 정말 꿀맛이었다. 짭짤하면서도 달콤한 새우젓이 돼지고기의 풍미를 더욱 살려주는 느낌이었다. 김치찌개 안에는 김치, 두부 외에도 큼지막한 파가 들어있어 시원한 맛을 더했다. 특히, 이 파는 흐물흐물하게 녹아내린 것이 아니라, 형체를 유지하고 있어 씹는 맛이 좋았다.
밑반찬들도 하나하나 정성이 느껴졌다. 특히 멸치볶음은 단짠의 조화가 완벽했고, 오이무침은 신선하고 아삭아삭했다. 계란후라이도 하나 나오는데, 따뜻한 밥 위에 올려 김치찌개 국물과 함께 먹으니 정말 꿀맛이었다. 혼자 먹는 밥이지만, 이렇게 푸짐한 밑반찬 덕분에 외롭지 않았다.
밥 한 공기를 뚝딱 비우고, 라면사리(2,000원)를 추가했다. 김치찌개에 라면사리는 필수 아니겠는가. 라면이 익기 전에 찌개 안에 숨어 있는 고기를 김과 새우젓, 밥 조금 떠서 같이 싸먹으니 정말 꿀맛이었다. 라면이 어느 정도 익자, 후루룩 면치기를 시작했다. 칼칼한 김치찌개 국물이 면에 쫙 배어들어 정말 맛있었다.
정신없이 김치찌개를 먹다 보니, 어느새 땀이 송골송골 맺혔다. 매운 음식을 잘 못 먹는 사람에게는 조금 매울 수도 있겠지만, 칼칼한 맛을 좋아하는 나에게는 딱 좋았다. 찌개류다 보니 조금 짠 편이었지만, 밥과 함께 먹으니 괜찮았다. 짠 음식을 즐겨 먹지 않는다면, 주문할 때 미리 덜 짜게 해달라고 요청하는 것이 좋을 것 같다.
혼자서 김치찌개 한 냄비를 뚝딱 해치우니, 정말 배가 불렀다. 든든하게 배를 채우고 나니, 괜스레 기분도 좋아졌다. 역시 혼밥에는 뜨끈한 국물이 최고다. 게다가 김치찌개 속 돼지고기를 김에 싸서 새우젓과 함께 먹는 맛은 정말 잊을 수 없을 것 같다.
계산을 하고 나오면서, 가게 입구에 붙어있는 포장 판매 안내문을 발견했다. 촌김치찌개를 2인분에 17,000원에 포장 판매한다고 한다. 집에서도 이 맛을 즐길 수 있다니, 다음에는 포장해서 가족들과 함께 먹어야겠다. 참고로, 이가촌은 매주 일요일이 정기 휴일이라고 하니, 방문 시 참고하는 것이 좋다.
오늘 “이가촌”에서 김치찌개를 먹으면서, 혼밥의 외로움을 잠시나마 잊을 수 있었다. 푸짐한 양과 맛있는 음식, 그리고 친절한 서비스 덕분에 정말 만족스러운 식사를 할 수 있었다. 대전 읍내동에서 혼밥할 곳을 찾는다면, “이가촌”을 강력 추천한다. 혼자여도 괜찮아! 오늘도 맛있는 혼밥 성공!
집으로 돌아오는 길, 따뜻한 김치찌개 덕분인지 마음까지 따뜻해지는 기분이었다. 역시 맛있는 음식은 사람을 행복하게 만드는 힘이 있다. 다음에는 삼겹살에 도전해봐야겠다.