오늘은 왠지 뜨끈하고 얼큰한 찌개가 간절하게 당기는 날. 혼자 밥 먹는 건 이제 일상이지만, 가끔은 정말 맛있는 음식을 제대로 즐기고 싶을 때가 있다. 폭풍 검색 끝에 찾아낸 곳은 대구에 위치한 사태찌개 전문점 “이화수”였다. 11시 오픈이라는 정보를 입수하고, 오픈 시간 맞춰서 서둘러 출발했다. 혼밥하기 좋은 곳인지, 1인분 주문은 되는지, 혼자서도 눈치 안 보고 편안하게 먹을 수 있는 분위기인지, 나만의 체크리스트를 머릿속으로 되뇌며 설레는 마음으로 향했다. 오늘도 혼밥 성공을 기원하며!
가게 앞에 도착하니 생각보다 넓은 공간이 눈에 들어왔다. 과 에서 보았던 외관처럼, 세월의 흔적이 느껴지는 건물이지만, 깔끔하게 정돈된 모습이었다. 가게 앞에는 주차 공간이 3대 정도 마련되어 있었지만, 이미 차들이 꽉 차 있었다. 뭐, 이 정도는 예상했다. 주변 골목에 어렵지 않게 주차 공간을 찾아냈다. 주차를 마치고 가게 안으로 들어서니, 생각보다 넓은 홀이 펼쳐졌다. 와 에서 보았던 넓은 홀에는 테이블들이 넉넉하게 배치되어 있었고, 이미 식사를 시작한 손님들이 꽤 있었다. 다행히 혼자 앉기 편한 테이블이 남아있어서 바로 자리를 잡았다.
메뉴판을 보니 사태찌개와 두루치기가 메인 메뉴인 듯했다. 찌개 백반 전문점이라는 소개처럼, 메뉴는 단촐했지만, 내공이 느껴지는 구성이었다. 혼자 왔으니 당연히 사태찌개 1인분을 주문했다. 주문을 마치자마자, 빠르게 기본 반찬들이 세팅되었다. 에서 보았던 것처럼, 정갈하게 담긴 반찬들이 하나하나 맛있어 보였다. 특히 눈길을 끈 것은 김이었다. 윤기가 자르르 흐르는 김이, 마치 전국에서 손꼽힐 정도로 맛있다는 후기를 증명하듯, 먹음직스러워 보였다. 젓갈과 김도 밥도둑이라는 후기를 떠올리니, 찌개가 나오기도 전에 벌써부터 밥 한 공기를 뚝딱 해치울 수 있을 것 같은 예감이 들었다.
드디어 기다리고 기다리던 사태찌개가 등장했다! 과 에서 보았던 비주얼 그대로, 뚝배기 안에는 두부와 고기가 듬뿍 들어간 진하고 얼큰한 찌개가 보글보글 끓고 있었다. 냄새부터가 예술이었다. 얼큰하면서도 깊은 맛이 느껴지는 냄새가 코를 자극했고, 뱃속에서는 꼬르륵 소리가 요란하게 울렸다. 국물을 한 입 떠먹어보니, 정말 진하고 얼큰한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 특히 사태 고기는 엄청 쫀득하고 부드러워서, 씹을수록 고소한 맛이 우러나왔다. 두부 또한 찌개의 국물을 듬뿍 머금고 있어서, 입에 넣는 순간 사르르 녹아내리는 듯했다.
기본 반찬으로 나온 김을 밥에 싸서 먹으니, 정말 꿀맛이었다. 김 자체가 워낙 맛있어서, 찌개가 나오기도 전에 김만 몇 장을 먹어치웠는지 모르겠다. 젓갈 또한 밥에 살짝 올려서 먹으니, 짭짤하면서도 감칠맛이 느껴졌다. 다른 반찬들도 하나하나 정성이 느껴지는 맛이었다. 특히 찌개를 상추에 싸서 먹으니, 색다른 맛을 느낄 수 있었다. 아삭한 상추의 식감과 찌개의 얼큰한 맛이 절묘하게 어우러져, 입맛을 더욱 돋우었다.
정신없이 찌개를 먹다 보니, 어느새 밥 한 공기를 뚝딱 비워냈다. 하지만 멈출 수가 없었다. 찌개의 국물이 너무 맛있어서, 밥 한 공기를 더 추가했다. 역시 맛있는 찌개에는 밥 두 공기는 기본이지! 추가한 밥 또한 순식간에 찌개와 함께 사라졌다. 정말 밥도둑이 따로 없었다.
혼자 왔지만, 전혀 눈치 보이지 않았다. 오히려 편안하게 식사를 즐길 수 있었다. 다른 손님들도 각자 식사에 집중하고 있는 분위기였고, 직원분들도 친절하게 대해주셨다. 에서 보았던 가게의 전체적인 분위기처럼, 편안하고 정겨운 느낌이 혼밥을 더욱 즐겁게 만들어 주었다. 토요일이었는데도 손님들이 끊임없이 들어왔다. 역시 맛집은 맛집인가 보다. 3시까지 영업한다는 정보도 미리 알고 갔기에, 시간에 쫓기지 않고 여유롭게 식사를 즐길 수 있었다.
식사를 마치고 가게를 나서니, 왠지 모르게 마음이 따뜻해지는 기분이었다. 뜨끈한 찌개 덕분에 몸도 마음도 훈훈해진 느낌이었다. 혼자 밥 먹는 것이 외로울 때도 있지만, 이렇게 맛있는 음식을 혼자서 오롯이 즐기는 것도 나름의 행복이라는 생각이 들었다. 오늘도 혼밥 성공! 혼자여도 괜찮아!
다음에 또 대구에 방문할 일이 있다면, 꼭 다시 “이화수”에 들러서 사태찌개를 먹어야겠다. 아니, 사태찌개뿐만 아니라 두루치기도 꼭 한번 먹어봐야겠다. 달달하다는 두루치기 역시 밥에 착착 비벼먹으면 정말 꿀맛일 것 같다. 그땐 김을 더 많이 달라고 해야지!
집으로 돌아오는 길, 든든하게 채워진 배만큼이나 마음도 풍족해진 하루였다. 맛있는 음식을 먹는 것은 정말 큰 행복이라는 것을 다시 한번 깨달았다. 특히 혼자서 맛집을 찾아다니며 즐기는 혼밥은, 나에게 주는 작은 선물과도 같다. 앞으로도 맛있는 음식을 찾아다니며 혼밥을 즐기는 나의 여정은 계속될 것이다. 대구 맛집 “이화수”에서의 혼밥은, 오랫동안 기억에 남을 것 같다.
