아이고, 이 동네 참 오랜만에 와보는구먼. 진도 쏠비치 갈 때마다 꼭 들르던 곳인데, 이렇게 장소를 옮기고 더 넓고 좋아졌다고 해서 설레는 마음으로 찾아왔어요. 예전에는 아담한 공간에서 오롯이 사장님 혼자서 정성껏 음식을 만들어주셨는데, 이제는 테이블도 넉넉해지고 더 많은 분들이 함께 이 맛있는 음식을 나눌 수 있게 되었네요. 그래도 여전히 그 따뜻한 손맛은 그대로일까, 기대 반, 설렘 반으로 문을 열고 들어섰습니다.
입구에 들어서니, 이전보다 훨씬 환하고 아늑한 분위기가 먼저 반겨주네요. 나무 테이블과 은은한 조명이 마치 시골집 사랑방에 온 듯 편안한 느낌을 줍니다. 주문은 키오스크로 하게 되어 있더군요. 예전엔 사장님과 도란도란 이야기 나누며 주문하는 재미도 있었는데, 세상이 참 좋아졌어요. 그래도 터치 몇 번으로 정겨운 메뉴들을 고르는 재미도 쏠쏠하네요.
가장 먼저 눈에 들어온 건 역시나 규동이었어요. 옛날 엄마가 해주시던 그 맛을 떠올리게 하는 든든한 한 그릇이죠. 사진으로만 봐도 고슬고슬한 밥 위에 보기 좋게 얹어진 얇게 썬 고기와 양파, 그리고 가운데 살포시 올라간 계란 노른자가 군침을 돌게 합니다. 짭조름하게 졸여진 고기와 달큰한 양파, 거기에 부드러운 계란 노른자까지 섞어 한 숟갈 뜨면, 에고, 이 맛 좀 봐라! 저절로 감탄사가 나올 맛이에요. 고기가 정말 듬뿍 들어가 있어서 씹을수록 고소한 풍미가 입안 가득 퍼집니다. 밥알 하나하나에 양념이 배어들어 어찌나 맛있는지, 밥을 남길 수가 없어요.
규동과 함께 시킨 믹스카츠동도 빼놓을 수 없죠. 바삭하게 튀겨진 돈까스와 통통한 새우튀김, 그리고 부드러운 계란이 어우러진 이 메뉴는 그야말로 든든함 그 자체입니다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 돈까스, 통통한 새우살이 씹히는 새우튀김, 거기에 달콤 짭짤한 소스와 부드러운 계란이 어우러져 환상의 조합을 이룹니다. 한 입 베어 물면, 튀김의 바삭함과 부드러운 계란이 조화롭게 어우러져 입안 가득 행복을 선사합니다. 마치 옛날 엄마가 정성껏 튀겨주신 돈까스처럼, 푸짐하고 넉넉한 인심이 느껴지는 맛이에요.
아, 그리고 라멘도 빼놓을 수 없죠. 사실 어떤 분들은 국물이 좀 짜다고도 하시던데, 저는 오히려 적당히 간간하면서도 깊은 맛이 좋더라고요. 특히 차슈 대신 들어가 있는 불향 나는 고기가 신선했어요. 쫄깃한 면발과 진한 국물이 어우러져 후루룩 한 젓가락 넘기면, 속이 다 편안해지는 느낌이랄까요. 국물에서 은은하게 퍼지는 불향이 느끼함도 잡아주고, 풍미를 한층 더 끌어올려 줍니다. 밥 한 숟갈에 국물 적셔 먹으면, 이건 뭐 말해 뭐하겠어요. 고향 생각나는 맛이에요.
특별히 추천하고 싶은 메뉴는 바로 도깨비 라면이에요. 밤에만 주문 가능하다는 이 메뉴는, 이름처럼 톡 쏘는 매콤함이 매력적이랍니다. 처음에는 조금 맵다고 느낄 수 있지만, 그 칼칼함 뒤에 숨겨진 깊은 맛이 자꾸만 젓가락을 들게 만들어요. 마치 매콤한 떡볶이를 먹는 듯한 중독성이랄까요. 밥 한 숟갈에 이 칼칼한 국물까지 곁들여 먹으면, 스트레스가 확 풀리는 기분입니다. 다만, 매운맛을 잘 못 드시는 분들에게는 조금 힘들 수도 있어요.
이곳의 또 다른 매력은 셀프 반찬 코너예요. 깔끔하게 정돈된 곳에 김치, 단무지, 깍두기 등 기본적인 반찬들이 준비되어 있어서 원하는 만큼 가져다 먹을 수 있답니다. 특히 밥을 남기기 힘들 정도로 맛있는 밥과 함께 곁들이면 그 맛이 배가 되죠. 밥도 꼬들꼬들하니 정말 맛있었어요.
예전에도 느꼈지만, 이 식당은 사장님 혼자서 모든 걸 감당하시느라 음식이 나오는 데 시간이 좀 걸릴 때가 있어요. 테이블이 몇 개 없던 시절에는 기다림이 길게 느껴지기도 했죠. 하지만 오늘처럼 넓어진 매장에서도 역시나 손맛을 위해 정성을 들이시는지, 기다리는 동안에도 맛있는 냄새가 솔솔 풍겨와 더욱 설레더군요. 그래도 기다림 끝에 만나는 이 맛이라면, 몇 번이고 기다릴 수 있어요. 한 숟갈 뜨면, 아, 이게 바로 진정한 맛이지! 싶으니까요.
사실, 어떤 분들은 이곳이 해남에 흔치 않은 일본 가정식 식당이라는 점에서 가치 있다고 보지만, 도시의 유명 맛집에 비하면 아직 부족함이 있다고도 하시더군요. 가격도 살짝 부담된다는 분들도 계시고요. 하지만 저는 이 식당만의 특별한 매력이 있다고 생각해요. 바로 옛날 엄마의 손맛을 그대로 느낄 수 있다는 점이죠. 음식이 살짝 짜거나, 환기가 완벽하지 않아 눈이 살짝 매울 때도 있었지만, 그런 사소한 점들을 모두 덮어버리는 넉넉한 인심과 정성이 느껴지는 맛이었어요.
처음 접하는 규동의 맛은 정말 잊을 수가 없었어요. 고기가 정말 많이 들어 있어서 씹을수록 고소한 풍미가 입안 가득 퍼지거든요. 개인적으로도 규동은 정말 생각날 것 같아요. 물론, 이곳은 3개월마다 메뉴가 바뀐다고 하니, 다음번에 방문하면 또 어떤 새로운 맛을 만날 수 있을지 기대가 됩니다. 언제 방문하든 그 맛있는 정성은 그대로일 테니까요.
마지막으로, 이곳은 자리가 좀 좁다는 점이 아쉽긴 해요. 의자가 6개 정도밖에 안 되는 아담한 공간이었지만, 이제는 좀 더 넓어져서 좋네요. 그래도 혼자 식사하러 온 사람도 부담 없이 즐길 수 있고, 무엇보다 이 가격에 이런 정성 가득한 음식을 맛볼 수 있다는 게 어디에요. 가격만 조금 더 조정된다면 정말 단골이 될 수밖에 없는 곳이에요. 입에서 스르륵 녹는 듯한 부드러움과 입안 가득 퍼지는 풍성한 맛, 거기에 따뜻한 정성까지. 해남에 오신다면 꼭 한번 들러보시길 바랍니다. 마음까지 든든해지는 한 끼를 경험하실 수 있을 거예요.