함양으로 떠난 이번 여행, 진짜배기 맛집을 찾아 헤매던 끝에 제 레이더에 딱 걸린 곳이 있었으니, 바로 ‘조샌집’입니다. 처음엔 독특한 상호명에 눈길이 갔고, 검색해보니 허영만 선생님의 ‘식객’에도 소개되었다는 사실에 기대감이 더욱 증폭되었습니다. 솔직히 말해, ‘또 방송 탄 집이겠지’라는 시큰둥한 마음도 없지 않았지만, 낯선 지역에 왔을 때 믿을 만한 ‘식객’의 추천은 역시 진리라는 걸 다시 한번 깨닫게 되었답니다. 11시 오픈 시간에 맞춰 차 안에서 밍기적거리다 땡 하자마자 바로 문을 열고 들어섰습니다.
식당 문을 열고 들어서는 순간, 왠지 모를 정겨움과 함께 ‘아, 여기다!’ 하는 느낌이 팍 왔습니다. 오래된 듯하면서도 깔끔하게 정돈된 내부, 은은한 조명이 편안함을 더해주더군요. 뭘 시킬까 고민하다가 메인 메뉴인 어탕국수를 주문했습니다. 함께 나온 밑반찬들을 보고는 이미 게임 끝이라고 생각했습니다. 짜지도 않고 간도 딱 맞는, 집에서 엄마가 해준 듯한 정갈하고 맛깔스러운 반찬들이었어요. 특히 입맛을 돋우는 깍두기와 아삭한 오이무침은 정말 최고였습니다.
드디어 기다리고 기다리던 어탕국수가 나왔습니다! 뚝배기에 가득 담겨 나오는 모습부터가 예사롭지 않았어요. 뽀얀 국물 위로 수북이 올라간 신선한 채소와 탱글탱글한 국수 면발의 조화가 침샘을 마구 자극했습니다. 후후, 뜨거운 국물 한 숟가락을 떠서 맛보는 순간… 세상에! 이게 무슨 맛이죠? 푹 끓여진 민물고기의 깊은 풍미는 살아있지만, 비린 맛이나 흙 맛은 전혀 찾아볼 수 없는 깔끔함! 마치 보약 한 첩을 마시는 듯한 느낌이었습니다.
어탕국수만 시키기 아쉬워서 민물고기 튀김도 주문했는데, 이게 또 물건이었습니다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 튀김옷과 신선한 민물고기의 만남! 겉보기에는 양이 조금 적어 보인다는 평도 있었지만, 그 맛과 퀄리티는 가격 이상이었어요. 곁들여 나온 특제 양념장에 찍어 먹으니 그야말로 환상적이었습니다. 튀김과 함께 제공된 곁들임 소스는 정말 훌륭했어요.
함께 제공된 방아잎과 다진 고추를 넣어 먹으니 풍미가 더욱 살아났습니다. 특히 방아잎의 향긋함은 어탕의 깊은 맛을 한층 더 끌어올리는 듯했습니다. 낯선 재료일 수도 있지만, 이 향긋함이 민물고기의 잡내를 완벽하게 잡아주고 국물 맛을 훨씬 깔끔하게 만들어주는 비법 중 하나인 것 같았습니다. 마치 제가 지금껏 먹어왔던 어탕은 어탕이 아니었다고 느껴질 정도였어요. 순한 추어탕 같으면서도 훨씬 더 깊고 풍부한 맛이었달까요?
이 집 어탕국수는 맑은 스타일인데도 불구하고 전혀 밍밍하지 않고 오히려 깔끔하면서도 깊은 맛이 일품입니다. 일부 리뷰에서 국물이 맑다고 평했지만, 저는 오히려 이런 맑고 담백한 스타일이 비린 맛 없이 재료 본연의 맛을 살려주는 것 같아 좋았습니다. 국수만으로는 부족할까 싶었는데, 한 그릇을 뚝딱 비우고도 아쉬운 마음에 공깃밥 반 그릇을 말아 먹었더니 정말 딱 떨어지는 포만감이 느껴졌습니다.
물론, 서비스에 대한 아쉬움을 토로하는 리뷰도 있었지만, 제가 방문했을 때는 사장님 혼자 계셨음에도 불구하고 친절하게 어탕국수 맛있게 먹는 방법까지 설명해주셨습니다. 늦게 가서 사장님 혼자 계셨는데도 꼼꼼하게 챙겨주시는 모습이 인상 깊었습니다. 어묵 반찬도 정말 맛있었던 기억이 납니다. 함양에 다시 가게 된다면 무조건 재방문 의사 100%입니다.
다른 어탕집들과 비교했을 때, 이곳은 정말 차원이 다른 맛을 선사했습니다. 마치 중요한 손님을 모시고 가고 싶다는 생각이 절로 드는 곳이었어요. 주차가 조금 힘들다는 점은 감안해야 하지만, 짝수 홀수일 지정 주차가 가능해서 오히려 효율적이라는 후기도 있었습니다. 덕분에 밥 먹고 나오는 길에 1,000원의 주차비만 지불하면 되니 부담도 없었습니다.
특히 기억에 남는 건, 국물은 남기더라도 반찬은 꼭 다 먹고 가라는 주인 할머니의 말씀이었습니다. 그만큼 정성을 다해 만든 음식이라는 자부심이 느껴졌고, 실제로 한 톨도 남김없이 싹싹 긁어먹었습니다. 식도락 여행의 묘미는 이런 숨겨진 맛집을 발견하는 즐거움인데, ‘조샌집’은 제 여행을 더욱 풍요롭게 만들어준 특별한 경험이었습니다.
진한 어탕과 겉바속촉 민물튀김 맛집으로 인정합니다! 여름이라 간이 조금 셌다는 의견도 있었지만, 제 입맛에는 전혀 짜지 않고 오히려 담백하고 깔끔해서 좋았습니다. 만약 이 집 어탕이 짠맛 때문에 망설여진다면, 소금을 살짝만 줄여달라고 부탁해보는 것도 좋은 방법일 것 같습니다.
이곳은 어탕을 처음 접하는 사람에게도, 어탕 마니아에게도 모두 만족감을 선사할 수 있는 그런 곳입니다. ‘조샌집’이라는 독특한 이름처럼, 함양의 숨겨진 보석 같은 존재였습니다. 낯선 곳에서의 맛있는 한 끼는 여행의 피로를 싹 잊게 해주고, 그 지역에 대한 좋은 추억을 선물해주죠. ‘조샌집’은 분명 그런 맛집입니다.
함양에 가신다면, 이곳 ‘조샌집’을 꼭 들러보세요. 단순한 식사가 아닌, 잊지 못할 추억 한 그릇을 맛보게 될 것입니다. 저는 분명 또 갈 거예요!