찬바람이 옷깃을 여미게 하는 늦가을, 따뜻한 국물이 간절해졌다. 문득 오래전부터 가보고 싶었던 국립중앙박물관이 떠올랐다. 전시를 보고 난 후, 몸과 마음을 따뜻하게 녹여줄 음식을 찾아 신용산 일대를 탐험하기로 했다. 그렇게 나의 레이더망에 포착된 곳은 바로 ‘백옥 용산’. 곰탕, 그것도 흔치 않은 돼지곰탕을 전문으로 하는 곳이었다. 박물관에서 출발해 차로 6분 정도 달리니, 어느새 하이브 사옥이 웅장한 자태를 드러냈다. 그 바로 맞은편, 세련된 외관의 ‘백옥 용산’이 나를 반겼다. 주차는 용산세무서 인근에 하고 2분 정도 걸으니 금세 도착할 수 있었다.
문을 열고 들어서자, 깔끔하고 정갈한 분위기가 물씬 풍겼다. 은은한 조명이 공간을 부드럽게 감싸고, 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 1층은 혼밥족이나 둘이서 오붓하게 식사하기 좋은 바(Bar) 형태의 좌석으로 이루어져 있었고, 2층은 2인용 테이블 중심으로 아늑하고 프라이빗한 분위기였다. 나는 좀 더 여유로운 식사를 즐기고 싶어 2층으로 향했다. 테이블에 놓인 QR코드를 스캔하니 메뉴가 나타났다. 사진과 함께 설명이 곁들여져 있어 메뉴를 고르기가 한결 수월했다.
고심 끝에 불꼬랑지와 돼지곰탕, 그리고 약곰탕을 주문했다. 잠시 후, 테이블 위로 정갈하게 차려진 음식들을 마주하니 절로 미소가 지어졌다. 황동빛 놋그릇에 담긴 곰탕은 보기만 해도 따뜻함이 느껴졌고, 불꼬랑지는 매콤한 향을 풍기며 식욕을 자극했다.
먼저 돼지곰탕 국물부터 한 입 맛보았다. 뽀얀 국물은 맑고 깊은 맛을 내면서도, 돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았다. 돼지 앞다리살을 얇게 썰어 넣어 푸짐함을 더했고, 담백하면서도 부드러운 식감이 일품이었다. 곰탕에 밥 한 공기를 말아, 잘 익은 깍두기를 얹어 먹으니 그야말로 꿀맛이었다.
이번에는 약곰탕을 맛볼 차례. 뽀얀 돼지곰탕과는 달리, 약곰탕은 국물 색깔부터 진한 갈색을 띠고 있었다. 능이버섯과 황기 등 몸에 좋은 약재를 넣어 끓였다고 하는데, 은은하게 퍼지는 약재 향이 코끝을 간지럽혔다. 국물을 한 모금 들이켜니, 몸속 깊은 곳까지 따뜻해지는 기분이었다. 마치 보약을 마시는 듯 든든했고, 먹으면 먹을수록 건강해지는 느낌이 들었다.
사이드 메뉴로 주문한 불꼬랑지는 돼지 꼬리에 특제 향신료를 입혀 구워낸 요리였다. 겉은 바삭하고 속은 쫀득한 식감이 재미있었고, 매콤하면서도 이국적인 풍미가 입맛을 돋우었다. 돼지 꼬리 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 매콤한 양념이 느끼함을 잡아주어 술안주로도 제격일 것 같았다.
식사를 마치고 나니, 몸과 마음이 따뜻함으로 가득 찼다. 든든하게 배를 채우니, 세상만사 근심 걱정이 사라지는 듯했다. 계산대 옆에는 치실과 가글, 캔디까지 준비되어 있는 센스에 감탄했다.
‘백옥 용산’에서의 식사는 단순히 배를 채우는 것을 넘어, 몸과 마음을 위로받는 특별한 경험이었다. 정갈한 음식, 세련된 공간, 친절한 서비스 삼박자를 고루 갖춘 곳이었다. 특히, 하이브 사옥 바로 앞에 위치해 있어, K팝 팬들에게는 성지순례 코스처럼 느껴질 것 같았다. 다음에는 부모님을 모시고 와서, 따뜻한 곰탕 한 그릇 대접하고 싶다는 생각이 들었다.
며칠 후, ‘백옥 용산’의 곰탕 맛을 잊지 못해 다시 방문했다. 이번에는 친구와 함께였다. 친구는 뜨끈하고 매콤한 국물이 당긴다며 열곰탕을 주문했고, 나는 지난번 맛있게 먹었던 돼지곰탕에 배추만두를 추가했다.
잠시 후, 열곰탕이 테이블에 놓였다. 맑은 곰탕 국물에 붉은 양념장이 풀어져 있는 모습이 보기만 해도 얼큰해 보였다. 친구는 국물을 한 입 맛보더니, “캬!” 하는 감탄사를 내뱉었다. 청양고추가 들어가 칼칼하면서도 개운한 맛이 일품이라며, 연신 숟가락질을 멈추지 않았다.
내가 주문한 배추만두는 밀가루 피 대신 아삭한 배추로 속을 감싼 독특한 만두였다. 만두피가 얇고 투명해서, 속 재료가 훤히 들여다보였다. 한 입 베어 무니, 배추의 아삭한 식감과 만두소의 풍성한 맛이 어우러져 환상적인 조화를 이루었다. 특히, 곰탕 국물에 살짝 적셔 먹으니, 그 맛이 더욱 깊어지는 듯했다.
식사를 하면서, 외국인 손님들이 눈에 띄게 많다는 것을 알 수 있었다. 직원에게 물어보니, 하이브 사옥에 방문한 외국인 관광객들이 많이 찾는다고 했다. 능숙한 한국어로 주문을 받는 외국인 직원의 모습도 인상적이었다.
‘백옥 용산’은 맛과 분위기, 서비스, 그리고 접근성까지 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 신용산역 근처에서 든든한 한 끼를 찾는다면, 자신 있게 추천할 수 있는 곰탕 맛집이다. 특히, 맑고 깊은 돼지곰탕 국물은 추운 날씨에 언 몸을 녹여주기에 충분했다.
‘백옥 용산’에서 곰탕을 맛본 후, 나는 돼지곰탕의 매력에 푹 빠져버렸다. 뽀얀 국물에 담긴 부드러운 고기, 그리고 깍두기와의 환상적인 조합은 언제 먹어도 질리지 않았다. 게다가, 몸에 좋은 약재를 넣어 끓인 약곰탕은 보양식으로도 손색이 없었다.
‘백옥 용산’의 또 다른 매력은 바로 다양한 사이드 메뉴였다. 특히, 밀가루 피 대신 배추로 속을 감싼 배추만두는 독특하면서도 건강한 맛이 일품이었다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 녹두전 또한 곰탕과 잘 어울리는 메뉴였다. 다음에는 저녁에 방문해서, 냉제육과 함께 전통주를 즐겨보고 싶다는 생각이 들었다.
‘백옥 용산’은 혼밥을 즐기기에도 좋고, 친구나 연인과 함께 데이트를 즐기기에도 안성맞춤인 곳이다. 또한, 최대 10명까지 이용 가능한 룸이 마련되어 있어, 가족 모임이나 회식 장소로도 적합하다. 용산세무서 주차장을 이용하면 주차도 편리하게 할 수 있다.
최근, 신용산 일대는 맛집들의 격전지로 떠오르고 있다. 그중에서도 ‘백옥 용산’은 곰탕이라는 특별한 메뉴와 차별화된 맛, 그리고 세련된 분위기로 많은 사람들의 입맛을 사로잡고 있다. 앞으로도 ‘백옥 용산’이 신용산역을 대표하는 맛집으로 더욱 성장하길 기대해본다.
‘백옥 용산’에서의 식사를 통해, 나는 곰탕의 새로운 매력을 발견했다. 곰탕은 단순히 허기를 채우는 음식이 아니라, 몸과 마음을 따뜻하게 위로해주는 특별한 음식이었다. 특히, 추운 날씨에 뜨끈한 곰탕 한 그릇은 그 어떤 보약보다 효과가 좋았다.
신용산역 근처에서 맛있는 곰탕을 맛보고 싶다면, ‘백옥 용산’을 강력 추천한다. 맑고 깊은 국물, 푸짐한 고기, 그리고 정갈한 분위기는 당신의 미각과 감성을 만족시켜줄 것이다. 또한, 하이브 사옥 바로 앞에 위치해 있어, K팝 팬들에게는 더욱 특별한 경험이 될 것이다.
나는 앞으로도 ‘백옥 용산’을 자주 방문할 예정이다. 곰탕의 깊은 맛과 따뜻한 분위기는 나에게 큰 위로와 행복을 선사해주기 때문이다. ‘백옥 용산’은 단순한 음식점이 아니라, 나의 소중한 추억이 깃든 공간으로 자리매김할 것이다.
오늘도 나는 ‘백옥 용산’에서 곰탕 한 그릇을 비우며, 행복한 미소를 지었다. 따뜻한 국물이 식도를 타고 내려가는 순간, 온 세상이 따뜻함으로 가득 차는 듯했다. ‘백옥 용산’, 나의 인생 곰탕 맛집으로 영원히 기억될 것이다.
