문을 열고 들어서는 순간, 따뜻한 햇살이 쏟아지는 듯한 아늑함이 먼저 나를 맞이했다. 벽면에 걸린 오래된 사진 액자들이 이곳의 시간들을 말없이 증언하는 듯했고, 잔잔하게 흐르는 음악 소리는 도심의 번잡함을 잠시 잊게 해주었다. 테이블 위에는 정갈하게 놓인 놋그릇들이 오늘 맛볼 음식에 대한 기대감을 한껏 끌어올렸다. 갓 볶아낸 듯 고소한 냄새와 은은한 육향이 코끝을 간질이며 식욕을 자극했다.
가장 먼저 시선이 간 것은 투명하게 빛나는 육수에 담긴 밀면이었다. 얇고 투명한 면발 위에는 곱게 채 썬 달걀 지단이 수북이 쌓여 있었고, 그 위로 붉은 양념장과 쫄깃해 보이는 돼지고기 편육, 그리고 아삭한 식감을 더해줄 오이 채가 먹음직스럽게 올라앉아 있었다. 시원하게 얼음 동동 뜬 육수는 보기만 해도 갈증이 해소되는 듯 청량했다. 숟가락으로 육수를 한 모금 떠 마시자, 깔끔하면서도 깊은 감칠맛이 입안 가득 퍼져나갔다.
함께 나온 반찬으로는 얇게 썬 하얀 무김치가 있었는데, 처음에는 밀면의 맛을 돋워줄 상큼한 별미라고 생각했다. 하지만 막상 밀면에 곁들여 먹으려 하자, 그 새콤하고 강렬한 맛이 메인 메뉴인 밀면의 섬세한 풍미를 다소 가리는 듯한 느낌을 받았다. 아마도 밀면을 거의 다 먹어갈 무렵, 혹은 마지막 한 젓가락에 곁들여 먹는 것이 이 무김치의 진가를 제대로 느낄 수 있는 방법일지도 모르겠다. 밀면 본연의 맛을 최대한 살리기 위해서는, 처음부터 너무 많이 곁들이기보다는 적절한 타이밍을 조절하는 지혜가 필요해 보였다.
이곳에서 또 빼놓을 수 없는 메뉴는 바로 비빔 밀면이다. 쟁반에 담겨 나온 모습은 맑은 밀면과는 또 다른 매력을 뽐냈다. 갓 삶아낸 듯 찰진 면발 위에는 먹음직스러운 붉은 양념이 듬뿍 올라가 있었고, 그 위에 얇게 썬 삶은 달걀과 신선한 오이 채, 그리고 씹는 맛을 더해줄 약간의 고기가 곁들여져 있었다. 젓가락으로 비비기 전, 양념의 윤기와 신선한 재료들의 색감이 시각적인 즐거움을 선사했다.
본격적으로 비비기 시작하자, 코끝을 찌르는 새콤달콤한 양념의 향기가 식욕을 더욱 자극했다. 젓가락으로 힘차게 비벼 한 젓가락 크게 집어 입안으로 넣었다. 매콤하면서도 적당히 달콤한 양념이 쫄깃한 면발과 환상적인 조화를 이루었다. 입안 가득 퍼지는 양념의 풍미는 혀를 즐겁게 했고, 씹을수록 느껴지는 면발의 찰기가 만족감을 더했다.
비빔 밀면과 함께 주문한 만두 또한 빼놓을 수 없는 별미였다. 갓 튀겨져 나온 만두는 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 한입 베어 물자, 속에서 터져 나오는 뜨거운 육즙과 풍성한 만두 소가 입안을 가득 채웠다. 만두 피의 바삭함과 속 재료의 부드러움이 조화롭게 어우러져, 씹는 즐거움 또한 더했다. 비빔 밀면의 매콤한 맛과 만두의 담백하고 고소한 맛은 서로의 매력을 한층 더 끌어올려 주었다.
솔직히 말하자면, 밀면에 들어간 생선류(?)는 개인적으로 취향에 조금 맞지 않았다. 하지만 함께 식사했던 일행은 전혀 개의치 않고 아주 맛있게 먹는 것을 보며, 이는 지극히 개인적인 선호의 차이임을 인지했다. 그럼에도 불구하고, 전체적인 맛의 조화와 퀄리티는 의심할 여지가 없었다.
이곳은 단순히 음식의 맛뿐만 아니라, 가격, 친절함, 그리고 청결함까지 어느 하나 빠지는 것 없이 완벽한 만족감을 선사했다. 가게에 들어설 때의 기분 좋은 느낌 그대로, 식사를 마치고 나올 때까지 내내 미소를 짓게 만드는 그런 곳이었다. 마치 포항 지역에서 밀면의 ‘대장’이라 불릴 만한 자격이 충분하다는 생각이 들었다.
시원한 육수의 맑은 밀면과 매콤달콤한 비빔 밀면, 그리고 바삭한 만두까지. 어느 하나 추천하지 않을 수 없는 맛의 향연이었다. 특히 밀면의 깊은 육수 맛과 비빔 밀면의 매콤함은 잊을 수 없는 강렬한 인상을 남겼다.
이곳은 단체 모임 장소로도 손색이 없을 만큼 넓고 쾌적한 공간을 갖추고 있었다. 테이블 간 간격도 여유로워 편안하게 식사를 즐길 수 있었다. 친구들과 함께, 혹은 가족 단위로 방문하기에도 더할 나위 없이 좋은 곳이라는 생각이 들었다.
결론적으로, 이곳은 진정한 밀면의 맛을 경험하고 싶다면 반드시 방문해야 할 곳이다. 단순히 배를 채우는 것을 넘어, 입안 가득 퍼지는 황홀한 풍미와 더불어 따뜻한 정을 느낄 수 있는 특별한 공간이었다. 포항에 간다면, 망설임 없이 이곳을 1순위로 추천하고 싶다.
식사를 마치고 나올 때, 손에는 시원한 물병이 들려 있었다. 낯선 여행지에서 따뜻한 환대와 함께 맛있는 음식을 경험했다는 뿌듯함과 아쉬움이 교차했다. 다음에 포항에 다시 오게 된다면, 분명 다시 이곳을 찾게 될 것이다. 그만큼 이곳의 밀면은 나의 미각 기억 속에 깊이 각인되었다.