Yo, 마이크 체크, 원투! 오늘 내가 소개할 곳은 바로 포항의 뜨거운 심장, 태국 음식 전문점이야. 솔직히 말해서, 난 여기 오기 전에 좀 걱정했어. 동남아 음식 특유의 향신료 냄새에 내가 적응할 수 있을까? 근데 웬걸, 문을 열고 들어서는 순간부터 느낌이 팍 왔지. 깔끔한 인테리어, 은은한 조명, 뭔가 힙하면서도 편안한 그 분위기 말이야. 마치 서울 한복판에 온 듯한 착각을 불러일으켰다고 할까?
일단 메뉴판을 딱 펼치는데, 이름들이 왜 이렇게 어려운지? 팟타이, 쏨땀, 똠얌꿍, 카오팟무쌉… 마치 태국 여행 온 줄 알았다니까? 하지만 걱정 마, 나처럼 태국 음식이 처음인 사람도 충분히 즐길 수 있게 한국인의 입맛에 딱 맞춘 메뉴들이 많다는 게 이 집의 큰 매력이야. 물론 현지 느낌을 더 원하면 사장님께 말씀드리면 된대.
첫 타자는 역시 태국 음식의 상징, 똠얌꿍! 비주얼부터가 장난 아니지? 진한 주황색 국물에 알싸한 향신료 냄새가 확 올라오는데, 이건 마치 열대의 태양을 그대로 담아놓은 듯한 느낌이었어. 한 스푼 떠서 입에 넣는 순간, 이건 레전드야. 신맛은 한국인의 입맛에 맞게 살짝 줄여서 부담스럽지 않고, 그렇다고 태국의 맛을 잃은 것도 아니야. 얼큰하면서도 새콤한 그 조화가 내 혀를 제대로 사로잡았다고. 살짝 김치찌개 맛이 난다는 리뷰도 있던데, 그만큼 한국인이 좋아할 만한 얼큰함과 깊이가 있다는 뜻이겠지?
그리고 볶음밥, 카오팟무쌉! 칠리소스를 얹어 먹으니 이건 뭐… 환상의 조합이지. 밥알 하나하나 살아있고, 고소함과 매콤함이 적절하게 어우러져서 멈출 수가 없었어. 곁들여 나온 샐러드는 아삭한 채소와 새콤달콤한 드레싱으로 입안을 개운하게 해주는 역할을 톡톡히 했지.
다음은 모두의 최애 메뉴, 팟타이! 통통한 새우가 듬뿍 들어가 있고, 면발은 쫄깃쫄깃. 딱 우리가 상상하는 그 팟타이 맛인데, 여기서 더 특별한 건 뭐냐? 바로 이집만의 섬세한 양념과 재료의 조화겠지. 너무 짜지도, 너무 달지도 않으면서 깊은 풍미를 자랑했어. 어떤 리뷰에서는 팟타이가 좀 뻑뻑했다는 평도 있었지만, 내가 먹은 건 전혀 그렇지 않았어. 오히려 꼬들꼬들한 면발이 소스와 착 달라붙는 느낌이 좋았지.
그리고 빼놓을 수 없는 쏨땀! 아삭한 파파야와 새콤달콤한 양념의 조화는 언제나 옳지. 신선한 채소와 톡톡 터지는 땅콩의 식감, 그리고 매콤함까지 더해져서 애피타이저로도, 메인 메뉴와 곁들여 먹기에도 딱이야. 이건 정말 ‘제 기준에서는 쏨땀이 아닙니다’라는 혹평도 있던데, 글쎄… 나는 아주 맛있게 먹었거든. 한국인의 입맛에 맞게 잘 조절된, 누구나 좋아할 만한 맛이라고 생각해.
이날 우리는 모닝글로리도 시켰는데, 이건 좀 호불호가 갈릴 수 있겠더라. 현지에서 먹는 품종이랑은 좀 다른 것 같다는 의견도 있었고, 부드럽기보다는 약간 뻣뻣한 느낌이 있다는 평도 있었지. 그래도 맛 자체는 나쁘지 않았고, 아삭한 식감이 좋았어.
그리고 밥이랑 같이 먹기 좋았던 뿌 팟 퐁 커리! 이건 부드러운 게살이 듬뿍 들어가서 정말 맛있었어. 달콤하면서도 부드러운 커리 소스가 밥이랑 찰떡궁합이었지. 밥을 얼마나 퍼먹었는지 몰라.
사실 이집은 태국 현지인이 직접 경영하고 서빙한다는 점이 또 하나의 매력이야. 그래서인지 음식의 깊이가 다르다고 해야 할까? 한국화된 태국 음식이지만, 그 근본은 잃지 않았다는 느낌을 받았어. 사장님도 정말 친절하시고, 필요한 걸 먼저 챙겨주셔서 기분 좋게 식사할 수 있었지. 고수 추가도 흔쾌히 해주시고, 갈 때마다 만족하는 식당이라는 말이 괜히 나오는 게 아니었어.
가격대는 일반적인 타이 레스토랑과 비슷한 수준이었고, 양도 부족함 없이 충분히 제공되었어. 1.5인분 정도 된다는 말도 있던데, 그래서 여러 가지 메뉴를 시켜서 나눠 먹기 좋았지. 가족들이랑 같이 와서 따뜻한 분위기에서 색다른 음식을 즐기기에도 정말 좋은 곳이야. 포항에서 태국 음식을 제대로 맛보고 싶다면, 여기를 강력 추천하고 싶어.
어떤 리뷰에서는 쌀국수가 베트남식에 더 가깝고 고기가 별로라는 평도 있었지만, 내가 맛본 쌀국수는 비리지 않고 깔끔해서 좋았어. 고기만 조금 더 업그레이드되면 별 다섯 개라는 의견도 있었으니, 이 부분은 한번 참고해도 좋겠지.
마지막으로, 이집은 주차 공간도 넉넉해서 차를 가지고 오기에도 부담이 없어. 포항시청 바로 맞은편에 있어서 찾기도 쉽고 말이야. 서울에서도 이 정도 퀄리티의 태국 음식을 맛보기 쉽지 않은데, 포항에서 이렇게 멋진 곳을 발견하다니. 진짜 행운이라고 생각해.
진짜, 이 맛은 레전드. 내 혀가 센드! 한입 베어 무니 온몸이 쿵! Yo, 이 비빔밥 실화냐? 미쳤다 진짜! 다음에 포항 오면 무조건 재방문각이야.