오랜만에 마음이 허해지는 날, 따뜻한 국물 한 그릇이 간절해져 집을 나섰습니다. 어디를 갈까 고민하다가, 예전부터 익히 들어왔던 포천의 한 식당이 떠올랐습니다. ‘홍두께국시집’. 이름만 들어도 정겨움이 느껴지는 이곳, 과연 어떤 맛으로 제 마음을 사로잡을지 기대하며 차를 몰았습니다. 포천의 맑은 공기를 마시며 달리니, 어느덧 익숙한 간판이 눈에 들어왔습니다. 오래전 확장 이전하기 전부터 단골이었다는 분들의 이야기가 떠올랐습니다. 이곳은 정말 변함없는 맛과 정성으로 사람들의 마음을 잡아두는 곳이랍니다.
주차장이 넉넉하게 마련되어 있어 차를 가져가도 부담이 없다는 점이 참 좋았습니다. 덕분에 편안하게 주차를 하고 식당 안으로 발걸음을 옮겼습니다. 가게 외관은 깔끔하면서도 옛스러운 멋이 느껴졌습니다. 2층으로 된 건물에, 2층 창문에는 짙은 갈색의 격자무늬로 된 가림막이 쳐져 있고, 1층은 검은색 벽돌에 큰 유리창이 있어 현대적인 느낌과 전통적인 느낌이 조화를 이루는 듯했습니다.
문을 열고 들어서자, 은은한 조명 아래 나무 테이블들이 가지런히 놓여 있는 아늑한 분위기가 저를 맞이했습니다. 테이블마다 놓인 냅킨과 소금통, 그리고 뚝배기에 담긴 겉절이 김치가 벌써부터 입맛을 돋우는 듯했습니다. 이곳의 메뉴는 단출합니다. 하지만 그 단출함 속에서 ‘선택과 집중’으로 오롯이 한 메뉴에 모든 정성을 쏟아붓는다는 느낌을 강하게 받았습니다. 저는 오늘, 이 집의 자랑이라는 칼국수와 만두를 주문했습니다.
먼저 나온 겉절이 김치는 정말이지 입맛을 확 돋우는 매콤하면서도 시원한 맛이 일품이었습니다. 갓 버무린 듯 싱싱한 김치는 젓가락이 멈추질 않게 만들었습니다. 칼국수를 기다리는 동안, 겉절이를 집어 먹으며 군침을 삼켰습니다.
곧이어 기다리고 기다리던 칼국수가 나왔습니다. 뚝배기 가득 담긴 뽀얀 국물 위로 부드러운 고기와 푸릇한 파, 그리고 얇게 썬 고추가 앙증맞게 올라가 있었습니다. 국물 색깔부터가 예사롭지 않았습니다. 마치 할머니께서 밤새도록 끓여주신 듯, 진하고 깊은 사골의 맛이 그대로 느껴졌습니다. 텁텁함 없이 깔끔하면서도 묵직한 고깃국물은, 흔히 ‘간단한 한 끼’로 생각하기 쉬운 칼국수를 ‘든든한 한 끼’로 만들어 주었습니다.
면발은 또 어떻고요. 두께도 제각각이고 길이도 일정하지 않은 것이, 영락없는 손칼국수의 모습이었습니다. 뚝배기에서 김이 모락모락 올라오는 뜨거운 국물에 면을 휘저어 보니, 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 느껴졌습니다. 씹을수록 고소한 밀의 풍미가 올라왔고, 진한 육수와 어우러져 입안 가득 행복감이 퍼졌습니다. 단순히 ‘맛있다’는 말로는 부족했습니다. 이 한 숟갈에 옛날 할머니께서 정성껏 차려주시던 따뜻한 밥상이 떠올랐습니다. 마치 어린 시절, 아팠을 때 뜨끈한 국물 한 그릇에 세상 시름 다 잊었던 그런 맛이었습니다.
함께 주문한 만두도 빼놓을 수 없습니다. 찜기에 가지런히 담겨 나온 만두는, 얇고 쫄깃한 피 속에 속이 꽉 차 있었습니다. 한 입 베어 물면 육즙이 팡 터져 나오며, 신선한 채소와 고기의 조화로운 맛이 입안을 가득 채웠습니다. 만두는 칼국수를 기다리는 시간을 잊게 해줄 뿐만 아니라, 칼국수 국물과 함께 먹어도 정말 찰떡궁합이었습니다.
이곳의 칼국수는 일반적인 칼국수보다 양이 조금 적게 느껴질 수도 있습니다. 하지만 11,000원이라는 가격에 곱빼기를 추가할 수 있다는 점은 참 마음에 들었습니다. 물론, 만두를 시키면 칼국수를 기다리는 시간이 짧게 느껴질 정도로 든든하게 즐길 수 있습니다.
식사를 마치고, 뜨끈한 국물에 밥을 말아먹는 것을 잊지 않았습니다. 남은 국물에 밥 한 공기를 척 말아먹으니, 세상 부러울 것이 없었습니다. 진한 사골 국물과 밥알이 어우러져, 마지막 한 숟갈까지 마음이 편안해지는 느낌을 받았습니다. 마치 오랜만에 고향집에 온 듯, 따뜻하고 푸근한 기운이 온몸으로 퍼지는 것 같았습니다.
이곳은 일요일에는 영업을 하지 않으니 방문 전 꼭 확인하는 것이 좋겠습니다. 저도 처음 방문했을 때, 일요일 점심에 굳게 닫힌 문 앞에서 발걸음을 돌린 적이 있답니다. 토요일 점심시간에는 늘 대기 줄이 길다고 하니, 여유로운 시간을 피해 방문하는 것도 좋은 방법이겠지요.
정성이 느껴지는 맛, 옛날 집밥이 떠오르는 맛. 홍두께국시집은 단순히 맛있는 음식을 파는 곳이 아니라, 따뜻한 추억과 그리움을 함께 선사하는 곳이었습니다. 진한 국물 한 숟갈에 마음이 녹아내리고, 쫄깃한 면발에 기운이 솟아나는 듯했습니다. 포천에 들르신다면, 꼭 한번 맛보시길 강력 추천합니다.
