여행은 언제나 설렘을 동반하지만, 특히 바다를 향하는 여정은 더욱 특별한 감흥을 불러일으킨다. 파도 소리, 짭짤한 바다 내음, 그리고 싱싱한 해산물이 기다리는 미식의 향연까지. 이번 여행지는 강원도 삼척의 작은 항구, 임원항이다. 동해안의 숨겨진 보석 같은 이곳에서, 나는 특별한 중식 맛집을 발견했다. 이름하여 ‘수용각’.
잿빛 하늘 아래, 빗방울이 톡톡 떨어지는 날이었다. 좁다란 골목길을 따라 걷다 보니, 붉은색 용 그림이 강렬한 인상을 주는 ‘수용각’이 눈에 들어왔다. 외관은 소박했지만, 풍겨져 나오는 맛집의 아우라는 감히 숨길 수 없는 듯했다. 망설임 없이 문을 열고 안으로 들어섰다.
따뜻한 온기가 감도는 실내는 생각보다 넓고 깔끔했다. 테이블 위에는 이미 손님들이 삼삼오오 모여 짜장면과 짬뽕을 즐기고 있었다. 나도 빈 테이블에 자리를 잡고 메뉴판을 펼쳐 들었다. 짬뽕, 짜장면, 탕수육… 클래식한 중식 메뉴들이 눈에 들어왔지만, 나의 시선을 사로잡은 것은 단연 ‘해물짬뽕’이었다. 싱싱한 해산물이 가득 들어갔다는 설명에 이끌려 해물짬뽕과 함께 탕수육 작은 사이즈를 주문했다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 김이 모락모락 나는 해물짬뽕이 테이블 위에 놓였다. 놋그릇에 담겨 나온 짬뽕은 보기만 해도 푸짐했다. 큼지막한 새우, 전복, 낙지, 홍합 등 각종 해산물이 면 위를 가득 덮고 있었다. 과 에서 보았던 그 압도적인 비주얼이 눈앞에 펼쳐진 것이다. 붉은 국물은 보기만 해도 얼큰해 보였고, 코를 찌르는 불향은 식욕을 자극했다.
젓가락을 들어 면을 휘저어보니, 탱글탱글한 면발이 모습을 드러냈다. 면을 한 젓가락 들어 올려 후루룩 맛을 보았다. 쫄깃한 면발은 입안에서 기분 좋게 춤을 췄고, 매콤하면서도 깊은 맛이 느껴지는 국물은 온몸을 따뜻하게 감싸 안았다. 특히 면발에 양념이 잘 배어 있어서, 면만 먹어도 충분히 맛있었다.
해산물도 하나하나 맛보았다. 커다란 새우는 탱글탱글한 식감이 살아있었고, 전복은 쫄깃하면서도 고소했다. 낙지는 부드럽게 씹혔고, 홍합은 시원한 바다 내음을 머금고 있었다. 특히 해산물이 어찌나 신선한지, 입안 가득 바다의 풍미가 느껴지는 듯했다.
국물 맛은 정말 일품이었다. 얼큰하면서도 시원했고, 해산물의 풍미가 깊게 배어 있었다. 과 에서 보았던 짬뽕 국물의 붉은 빛깔은 보기만 해도 침샘을 자극했다. 숟가락을 멈출 수 없을 정도로 중독성 있는 맛이었다. 짬뽕 국물을 한 모금 마실 때마다, 온몸의 피로가 씻겨 내려가는 듯했다.
잠시 후, 탕수육이 나왔다. 탕수육은 튀김옷이 얇고 바삭해 보였다. 탕수육 위에 송송 썰어 올린 파가 인상적이었다. 탕수육 소스는 투명하고 맑았는데, 새콤달콤한 향이 코를 간지럽혔다.
탕수육을 한 점 집어 소스에 푹 찍어 입에 넣었다. 바삭한 튀김옷이 입안에서 부서지면서, 촉촉하고 부드러운 돼지고기가 씹혔다. 탕수육 소스는 과하게 달지 않아서 좋았고, 파 향이 은은하게 퍼져 탕수육의 느끼함을 잡아주었다. 탕수육은 정말 흠잡을 데 없이 맛있었다.
나는 탕수육을 ‘부먹’ 스타일로 즐겼다. 탕수육을 소스에 푹 담가 촉촉하게 적셔 먹으니, 바삭함과 촉촉함이 어우러져 더욱 환상적인 맛을 냈다. 특히 파와 함께 먹으니, 향긋한 풍미가 더해져 더욱 만족스러웠다. 탕수육을 먹는 동안, 에서 보았던 튀김옷의 바삭함이 그대로 느껴지는 듯했다.
해물짬뽕과 탕수육의 조합은 정말 최고였다. 매콤한 짬뽕 국물로 입안을 헹군 후, 달콤한 탕수육을 먹으니, 입안에서 불꽃놀이가 터지는 듯했다. 짬뽕과 탕수육을 번갈아 먹으면서, 나는 행복감에 젖어 들었다.
‘수용각’의 음식은 맛뿐만 아니라 양도 푸짐했다. 해물짬뽕에는 해산물이 아낌없이 들어가 있었고, 탕수육도 작은 사이즈임에도 불구하고 양이 넉넉했다. 덕분에 나는 배부르게 식사를 즐길 수 있었다.
식사를 하는 동안, 사장님과 직원분들의 친절한 서비스도 인상적이었다. 손님 한 분 한 분에게 세심하게 신경 쓰는 모습에서, ‘수용각’의 따뜻한 마음을 느낄 수 있었다. 무뚝뚝해 보이는 사장님의 반전 매력은, ‘수용각’을 다시 찾고 싶게 만드는 이유 중 하나였다.
‘수용각’은 임원항에서 꼭 가봐야 할 맛집이라는 생각이 들었다. 신선한 재료, 푸짐한 양, 훌륭한 맛, 그리고 친절한 서비스까지. 모든 것이 완벽한 곳이었다. 특히 해물짬뽕과 탕수육은 정말 잊을 수 없는 맛이었다.
식사를 마치고 가게를 나서니, 여전히 비가 내리고 있었다. 하지만 나의 마음은 따뜻함으로 가득 차 있었다. ‘수용각’에서 맛본 짬뽕과 탕수육은, 단순히 배를 채우는 음식이 아닌, 마음까지 따뜻하게 만들어주는 특별한 경험이었다.
임원항을 지역명 삼아 다시 방문할 기회가 있다면, 나는 주저 없이 ‘수용각’을 찾을 것이다. 그곳에서 다시 해물짬뽕과 탕수육을 맛보며, 행복한 추억을 만들고 싶다. ‘수용각’은 나에게 단순한 중식당이 아닌, 맛과 감동이 있는 특별한 공간으로 기억될 것이다.
돌아오는 길, 차창 밖으로 펼쳐지는 동해 바다는 빗속에서도 아름다웠다. 파도 소리는 여전히 귓가에 맴돌았고, 입안에는 짬뽕과 탕수육의 풍미가 남아 있었다. 임원항에서의 짧지만 강렬했던 미식 경험은, 오랫동안 잊지 못할 추억으로 남을 것이다.
나는 ‘수용각’을 맛집이라 부르기에 주저함이 없다. 그곳은 단순한 식당이 아닌, 맛과 감동, 그리고 추억을 선사하는 특별한 공간이기 때문이다. 임원항을 방문하는 모든 이들에게, 나는 ‘수용각’을 강력하게 추천한다. 그곳에서 인생 최고의 짬뽕을 맛보며, 행복한 시간을 보내시길 바란다.
