성수역 근처, 묘하게 이끌리는 이름의 칼국수집이 있었다. 조조칼국수. 대구에서 명성이 자자하다는 그 칼국수가, 서울 그것도 요즘 가장 핫하다는 성수동에 상륙했다니. 왠지 모를 기대감에 부풀어 발걸음을 옮겼다. 평소 면 요리를 즐기는 나에게 칼국수는 단순한 음식을 넘어, 추억과 향수를 불러일으키는 존재다. 어릴 적 할머니 손맛이 깃든 칼국수 한 그릇은, 넉넉한 인심과 따뜻한 사랑을 느끼게 해주는 마법 같은 음식이었다.
가게 앞에 다다르니, 생각보다 큰 규모에 놀랐다. 깔끔한 외관에 큼지막하게 걸린 간판이 눈에 띄었다. “조조칼국수”라는 이름 옆에는 칼국수 그림이 정겹게 그려져 있었다.
문을 열고 들어서자, 넓고 쾌적한 공간이 펼쳐졌다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 점심시간이 조금 지난 시간이었음에도, 테이블은 손님들로 북적였다. 특히 눈에 띄는 건 외국인 손님들의 비율이 꽤 높다는 점이었다. 한켠에는 아기의자도 마련되어 있어 가족 단위 손님들도 편하게 식사할 수 있겠다 싶었다. 직원분들은 모두 친절하고 활기찬 모습이었다. 손님이 들어오고 나갈 때마다 밝게 인사를 건네는 모습이 인상적이었다.
메뉴는 단촐했다. 동죽칼국수, 낙지해물파전, 물총조개. 오직 세 가지 메뉴에만 집중하는 모습에서, 왠지 모를 장인의 향기가 느껴졌다. 나는 동죽칼국수와 낙지해물파전을 주문했다. 칼국수는 맵기 조절이 가능하다는 말에, 얼큰한 맛으로 부탁드렸다. 잠시 후, 김치와 3가지 소스가 먼저 나왔다.
드디어 기다리고 기다리던 동죽칼국수가 나왔다. 뽀얀 국물 위로 듬뿍 올라간 동죽과 애호박, 그리고 쑥갓이 눈길을 사로잡았다. 스테인리스 국자가 함께 나온 것이 독특했는데, 마치 부대찌개처럼 각자 덜어 먹는 방식인 듯했다. 김이 모락모락 피어오르는 칼국수, 그 향긋한 냄새에 나도 모르게 침이 꼴깍 넘어갔다.
국물부터 한 입 맛보았다. 진하고 시원한 바지락 육수가 입안 가득 퍼져나갔다. 슴슴하면서도 깊은 맛이 느껴지는 국물은, 정말 예술이었다. 면발은 탱글탱글하고 부드러웠다. 젓가락으로 휘저을 때마다 면이 춤을 추는 듯했다. 면과 국물이 어우러져 환상적인 조화를 이루었다. 동죽은 신선하고 쫄깃했다. 3가지 소스에 찍어 먹으니, 색다른 맛을 즐길 수 있었다. 특히 마늘이 들어간 소스가 내 입맛에 딱 맞았다. 칼국수 한 그릇에 이렇게 많은 동죽이 들어가 있다니, 정말 혜자스럽다는 생각이 들었다.
곧이어 낙지해물파전이 나왔다. 큼지막한 크기에 놀랐다. 파전 위에는 낙지와 새우 등 해물이 아낌없이 올라가 있었다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 파전은, 정말 먹음직스러워 보였다. 젓가락으로 찢어 한 입 맛보니, 입안에서 바삭하는 소리가 경쾌하게 울려 퍼졌다. 파전은 기름기가 적고 담백했다. 해물은 쫄깃하고 신선했다. 특히 낙지의 톡톡 터지는 식감이 일품이었다. 파전 또한 3가지 소스에 찍어 먹으니, 질릴 틈 없이 계속 먹을 수 있었다. 같이 나온 오이고추는 아삭하고 시원했다. 매콤한 칼국수와 함께 먹으니, 입안이 깔끔하게 정리되는 느낌이었다.
김치도 빼놓을 수 없다. 조조칼국수의 김치는 마늘향이 강하고 매콤했다. 칼국수와 함께 먹으니, 환상의 궁합을 자랑했다. 맵찔이인 나에게는 조금 매웠지만, 멈출 수 없는 맛이었다. 김치는 젓갈향이 강하지 않고 깔끔했다. 덕분에 칼국수의 시원한 국물 맛을 해치지 않았다. 직원분들은 테이블을 수시로 확인하며, 김치가 떨어지기 전에 먼저 리필해 주셨다. 덕분에 나는 김치를 마음껏 즐길 수 있었다.
정신없이 칼국수와 파전을 먹다 보니, 어느새 배가 빵빵해졌다. 하지만 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들었다. 마지막 남은 국물까지 싹싹 비우고 나서야, 만족스러운 미소를 지을 수 있었다. 계산을 하고 나가려는데, 직원분께서 친절하게 인사를 건네주셨다. “맛있게 드셨어요?”라는 질문에, 나는 “정말 맛있었어요! 다음에 또 올게요!”라고 답했다.
조조칼국수에서의 식사는, 정말 만족스러웠다. 깔끔한 매장, 친절한 직원, 그리고 무엇보다 훌륭한 맛. 어느 하나 빠지는 것 없이 완벽했다. 특히 동죽칼국수의 시원한 국물과 낙지해물파전의 바삭한 식감은, 잊을 수 없는 맛이었다. 성수동에 방문한다면, 조조칼국수에 꼭 한번 들러보라고 추천하고 싶다. 칼국수 한 그릇에 담긴 성수동의 맛을, 분명 만끽할 수 있을 것이다.
하지만 아쉬운 점도 없었던 것은 아니다. 식사를 하던 도중, 옆 테이블에서 머리카락이 나왔다는 컴플레인이 있었다. 직원분들이 빠르게 대처하는 모습은 좋았지만, 위생 문제는 조금 더 신경 써야 할 것 같다. 또한, 냉난방기 청소를 영업 중에 하는 것은 손님들에게 불편함을 줄 수 있다는 생각이 들었다. 오픈 전에 미리 청소하거나, 손님이 적은 시간에 하는 것이 좋을 것 같다.
그럼에도 불구하고, 조조칼국수는 충분히 매력적인 곳이다. 맛, 가격, 분위기, 서비스 모든 면에서 만족스러웠다. 특히 요즘처럼 물가가 비싼 시대에, 9000원이라는 가격으로 훌륭한 칼국수를 맛볼 수 있다는 것은 큰 메리트다. 주차 공간이 마련되어 있다는 점 또한, 조조칼국수의 장점이다. 성수동은 주차하기 힘든 곳으로 악명이 높기 때문이다.
조조칼국수를 다녀온 후, 나는 칼국수에 대한 생각이 조금 바뀌었다. 칼국수는 단순한 음식이 아니라, 추억과 향수를 불러일으키는 소중한 존재라는 것을 다시 한번 깨달았다. 그리고 조조칼국수는, 나의 추억 속에 새로운 한 페이지를 장식했다. 앞으로도 나는 조조칼국수를 자주 방문할 것이다. 그리고 그곳에서 맛있는 칼국수와 파전을 즐기며, 행복한 시간을 보낼 것이다. 성수동에서 맛있는 칼국수 맛집을 찾는다면, 조조칼국수를 강력 추천한다! 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
돌아오는 길, 문득 유튜브에서 봤던 젊은 사장님의 영상이 떠올랐다. 손님의 니즈를 파악하고, 가게 전체에 반영하는 모습이 인상적이었는데, 실제로 방문해보니 그 이유를 알 것 같았다. 조조칼국수는 손님을 생각하는 마음이 곳곳에 묻어있는, 그런 따뜻한 성수 맛집이었다.