오랜만에 칠곡 왜관 쪽으로 발걸음을 옮겼습니다. 복잡한 도심을 벗어나 한적한 골목길을 걷는 것은 언제나 설레는 일이죠. 낯선 동네의 정취를 느끼며 천천히 걷다 보면, 뜻밖의 보물 같은 장소를 발견하는 기쁨을 누릴 수 있습니다. 이날도 역시, 군더더기 없이 깔끔한 간판을 단 작은 가게 앞에서 걸음을 멈추게 되었습니다. ‘포크수제돈까스’라는 이름이 정겹게 느껴졌습니다.
문을 열고 들어서자, 따뜻한 조명과 아늑한 분위기가 저를 맞이했습니다. 점심시간이 조금 지난 시간이었음에도 불구하고, 이미 몇몇 테이블에는 동네 주민으로 보이는 분들이 편안한 표정으로 식사를 즐기고 계셨습니다. 가게는 크지 않았지만, 정갈하게 정돈된 모습에서 주인장의 세심함이 느껴졌습니다. 벽면에는 오래된 액자와 아기자기한 소품들이 정겨움을 더했고, 은은하게 퍼지는 기름 냄새는 배고픔을 자극했습니다.
이곳의 메뉴는 놀랍도록 단출했습니다. 오로지 ‘수제 등심 돈까스’ 하나였죠. 처음에는 단일 메뉴라는 점에 의아했지만, 곧 이집의 자신감을 엿볼 수 있는 부분이었습니다. 메뉴판을 훑어보니 ‘곱빼기’ 옵션도 있었습니다. 그만큼 양에 대한 자신감이 있다는 뜻이겠죠. 저는 기본 사이즈로 주문하고, 혹시 몰라 ‘찍먹’과 ‘부먹’ 모두 맛볼 수 있도록 소스를 따로 요청했습니다.
기다림 끝에 주문한 돈까스가 나왔습니다. 사진에서 보던 것보다 훨씬 먹음직스러운 비주얼이었습니다. 황금빛으로 바삭하게 튀겨진 돈까스 위로 먹음직스러운 소스가 곁들여져 나왔는데, 저는 바로 옆에 놓인 작은 종지에 소스를 덜어 ‘찍먹’을 먼저 시도했습니다.
첫입, ‘와’ 하는 감탄사가 절로 나왔습니다. 겉은 기대했던 대로 바삭했고, 속은 육즙 가득한 등심이 촉촉하게 씹혔습니다. 튀김옷은 두껍지 않으면서도 깔끔하게 튀겨져 느끼함이 덜했습니다. 마치 갓 튀겨낸 듯한 그 바삭함은 정말 인상적이었습니다.
이 집의 돈까스는 겉보기에는 일식 돈까스처럼 바삭한 튀김옷을 자랑하지만, 듬뿍 뿌려진 소스 덕분에 경양식 돈까스의 매력도 동시에 느낄 수 있었습니다. 퓨전 스타일이라고 해야 할까요? 일식의 정갈함과 경양식의 푸짐함이 절묘하게 조화를 이룬 맛이었습니다. 자극적이지 않으면서도 깊은 풍미를 지닌 소스는 돈까스의 맛을 한층 더 끌어올려 주었습니다.
저는 ‘찍먹’ 후, 남은 소스를 돈까스 위에 부어 ‘부먹’으로도 즐겨보았습니다. 소스가 촉촉하게 배어든 돈까스 역시 매력 있었습니다. 튀김옷이 살짝 눅눅해졌지만, 부드러운 식감과 소스의 조화가 또 다른 맛을 선사했습니다. 솔직히 두 가지 방식 모두 좋았습니다. 어느 한쪽을 선택하기 어려울 정도로 말이죠.
돈까스 외에 곁들임 메뉴들도 하나하나 신경 쓴 듯한 느낌을 받았습니다. 특히 샐러드는 신선한 채소에 상큼한 드레싱이 어우러져 입안을 개운하게 해주었습니다. 톡 쏘는 맛이 좋았습니다. 밥은 일반 쌀밥과 함께 보라색 쌀밥이 나왔는데, 고소한 맛이 돈까스와 잘 어울렸습니다. 사이드 메뉴로 나온 해쉬브라운과 코울슬로는 보통이었지만, 전체적인 구성의 밸런스를 잡아주는 역할을 했습니다.
이곳은 ‘양’에 대한 만족감도 컸습니다. 푸짐하게 나오는 양 덕분에 든든하게 한 끼를 해결할 수 있었습니다. 넉넉한 인심이 느껴지는 부분이었습니다. 사실, 이곳은 전 주인이 운영할 때부터 맛집으로 알려져 있었다고 합니다. 기술을 전수받은 지금의 사장님께서도 변함없는 맛을 이어가고 계신다는 이야기에 괜히 반가운 마음이 들었습니다. 이전 사장님 시절에는 샐러드나 사이드 메뉴가 더 푸짐했다는 이야기도 들었지만, 그럼에도 불구하고 이집의 돈까스 맛은 여전히 훌륭했습니다.
사실, 왜관에 유명하다는 다른 돈까스 집들도 몇 곳 다녀봤지만, 이곳의 맛이 훨씬 낫다는 생각이 들었습니다. 아마 위치적인 불편함 때문에 상대적으로 덜 알려진 것이 아닐까 하는 아쉬움도 남았습니다. 주차는 가게 주변 아파트 단지 내에 할 수 있어 크게 부담되지는 않았습니다.
이 집의 또 다른 매력은 화장실이 아주 깨끗하다는 점이었습니다. 식당을 이용하면서 중요하게 생각하는 부분 중 하나인데, 청결함이 유지되고 있다는 점에서 믿음이 갔습니다.
왜관에서 ‘진짜배기’ 수제 돈까스를 맛보고 싶다면, 이곳 ‘포크수제돈까스’를 꼭 추천하고 싶습니다. 화려하지는 않지만, 기본에 충실한 맛과 푸짐한 양, 그리고 정겨운 분위기까지. 동네 주민들이 오래도록 사랑하는 이유를 충분히 알 수 있었습니다. 다음에 칠곡에 가게 된다면, 꼭 다시 들러 맛있는 돈까스를 즐길 예정입니다.