진짜 오랜만에 다시 찾은 곳인데, 여전히 변치 않는 맛과 분위기에 절로 미소가 지어지더라고요. 여기는 그냥 동네 양꼬치집이 아니라, 오랜 시간 많은 사람들의 추억이 깃든 그런 곳이랍니다. 처음에는 살짝 어수선한 내부 모습에 ‘응?’ 싶을 수도 있는데, 막상 자리에 앉아 숯불에 양꼬치를 올리고 나면 그런 생각 싹 사라져요. 테이블마다 놓인 숯불 화로에서 피어오르는 붉은 기운을 보고 있으면, 괜히 마음이 든든해지는 거 있죠.
여길 가면 꼭 시켜야 하는 메뉴들이 몇 가지 있어요. 제일 먼저 양꼬치야 말할 것도 없고, 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 꿔바로우, 그리고 얇게 썬 돼지고기와 채소를 춘장에 볶아 밀전병에 싸 먹는 경장육사는 진짜 최고예요. 지삼선도 빼놓을 수 없죠. 가지, 감자, 피망이 어우러져 나오는 달콤짭짤한 맛이 입맛을 확 돋우거든요. 아, 특히 양꼬치는 그냥 딱 봐도 고기 질이 좋다는 게 느껴져요. 꼬치 하나하나에 살코기와 지방이 적절하게 붙어 있어서, 숯불 위에서 익어갈 때 나는 그 고소한 냄새가 정말 사람을 미치게 만든답니다.
양꼬치를 먹다 보면 쯔란이랑 매콤한 가루가 섞인 시즈닝이 따로 나와요. 이걸 듬뿍 찍어서 한 입 베어 물면, 입안 가득 퍼지는 향긋한 쯔란 향과 알싸한 매콤함이 양고기의 느끼함을 싹 잡아주면서 풍미를 한층 끌어올려요. 씹을수록 고소한 육즙이 터져 나오는데, 진짜 ‘이거지!’ 싶어요. 1세대 양꼬치집이라 그런지, 옛날부터 써온 비법으로 시즈닝 한 게 느껴진달까요?
특히 인상 깊었던 건, 숯불이 활활 타오르는 모습이었어요. 꼬치 10개 정도 올리면 숯불이 조금 약해지는 느낌이 들 때가 있는데, 그럴 때마다 직원분께 말씀드리면 바로 새 숯을 채워주신답니다. 물론 처음에는 말 꺼내기가 조금 눈치 보일 수도 있지만, 따뜻하게 구워진 양꼬치를 계속 즐기기 위해서는 꼭 필요한 과정이에요. 숯불이 센 불에서 은은하게 익혀질 때 나오는 그 맛이 정말 일품이거든요.
꿔바로우는 겉은 정말 예술적으로 바삭하고, 속은 쫄깃한 식감이에요. 소스가 과하게 달지 않고 새콤달콤해서 질리지 않고 계속 먹게 되더라고요. 튀김옷이 두껍지 않으면서도 씹을 때마다 경쾌한 소리가 나는 게, 역시 튀김은 기술이라는 걸 다시 한번 느끼게 해줬어요.
경장육사는 얇게 튀겨진 돼지고기와 파채, 오이채 등을 춘장 소스에 버무려, 얇은 밀전병에 싸 먹는 메뉴인데, 이게 정말 별미예요. 고기의 고소함, 채소의 아삭함, 그리고 춘장 소스의 풍부한 감칠맛이 어우러져서 계속 손이 가는 맛이랄까요? 처음 먹어보는 사람도 분명 좋아할 맛이에요.
예전에 먹었던 새우 요리나 류러우똰(돼지고기 볶음)은 조금 아쉬웠던 기억이 있어서 이번엔 주문하지 않았어요. 그래도 그 외에 다른 메뉴들은 실패가 없는 것 같아요. 이곳은 특히 술 가격이 정말 저렴해서, 모임 장소로도 인기가 많다고 하더라고요. 친구들끼리 모여서 부담 없이 술 한잔 기울이면서 맛있는 음식들을 즐기기 딱 좋거든요.
중국분이 운영하시는 곳이라 그런지, 메뉴 설명이나 주문할 때 의사소통이 조금 매끄럽지 않을 수도 있어요. 하지만 눈치껏, 손짓 발짓 섞어가며 주문하다 보면 어느새 맛있는 음식들이 테이블에 차려진답니다. 오히려 그런 점이 또 이 집만의 매력이 아닐까 싶어요.
‘어향 가지’라는 메뉴도 있었는데, 이건 우리가 흔히 생각하는 사천식과는 조금 다른 느낌이었어요. 새콤달콤한 맛에 겉은 바삭하고 속은 부드러운 식감이 좋았지만, 좀 더 매콤한 맛을 기대했다면 조금 아쉬울 수도 있겠더라고요. 그래도 전반적으로 맛은 괜찮았어요.
솔직히 가격이 예전처럼 착하다는 느낌은 많이 줄었어요. 그래도 오랜만에 옛 추억을 떠올리며 방문하기에는 충분히 가치 있는 곳이라고 생각해요. 특히 친구들이나 동료들과 함께 모여서 맛있는 양꼬치와 다양한 중식 요리들을 즐기고 싶을 때, 부담 없는 가격으로 즐길 수 있다는 점이 매력적인 곳이에요.
오랜 시간 이곳을 지켜온 만큼, 맛도 분위기도 묵직하게 자리 잡고 있는 것 같아요. 시끌벅적하면서도 정겨운 분위기 속에서 맛있는 음식을 먹다 보면, 어느새 다른 사람들도 이곳에서 자신만의 추억을 만들어가고 있다는 걸 느끼게 될 거예요. 다음에 또 양꼬치 생각나면 여기 꼭 올 것 같아요. 여기 진짜 맛있어요!