오랜만에 친구들과 만나기로 한 날, 어디를 갈까 고민이 많았지. 다들 입맛도 까다롭고, 분위기도 중요하게 생각하니 말이야. 그러던 중에 친구 하나가 “야, 대전에 진짜 숨은 맛집 있는데, 숯골원서 neighborhood라고 알아?” 하는 거야. 석갈비가 아주 기가 막히다면서. 유튜브에도 살짝 소개된 곳이라는데, 현지인들만 아는 그런 찐 맛집이라고 하더라고. 왠지 끌리는 이름에, 다들 궁금해하는 눈치길래 거기로 한번 가보기로 했어.
가는 길은 조금 꼬불꼬불했지만, 드디어 숯골원서 neighborhood 간판이 눈에 들어오더라. 입구 사진은 쪼끔 옛날 모습이긴 했지만, 세월의 흔적이 느껴지는 외관부터가 왠지 모르게 정감이 갔어. 문을 열고 들어서니, 정겨운 분위기의 식당 안이 쫙 펼쳐지는데, 벌써부터 기분이 좋아지는 거 있지. 테이블마다 사람들이 옹기종기 모여 앉아 석갈비를 굽는 모습이 어찌나 맛있어 보이던지.
자리를 잡고 앉으니, 사장님 내외분께서 어찌나 친절하게 맞아주시던지. 메뉴판을 보니 석갈비가 제일 먼저 눈에 띄더라고. 다들 석갈비 먹으러 온 거니까, 고민할 것도 없이 석갈비를 주문했지. 그리고 왠지 모르게 판모밀도 땡겨서, 판모밀도 하나 시켜봤어.
주문하고 조금 기다리니, 밑반찬들이 하나둘씩 나오기 시작하는데, 이야… 반찬 종류가 쫙 깔리는 게, 완전 잔칫상 같잖아? 샐러드부터 시작해서 겉절이, 묵, 나물까지, 정말 하나하나 정성이 안 들어간 게 없는 것 같았어. 특히 겉절이는 어찌나 맛있던지, 석갈비 나오기도 전에 젓가락이 쉴 새 없이 움직였다니까.
드디어 기다리고 기다리던 석갈비가 나왔어! 뜨겁게 달궈진 철판 위에 양파랑 마늘이 깔리고, 그 위에 윤기가 좔좔 흐르는 석갈비가 턱 하니 놓이는데, 아이고, 그 비주얼에 정신이 혼미해지더라. 이미 초벌이 되어서 나오기 때문에, 옷에 냄새가 밸 걱정도 없고 얼마나 편한지 몰라.
사장님께서 석갈비를 먹기 좋게 잘라주시는데, 그 고소한 냄새가 코를 찌르더라. 얼른 한 점 집어서 입에 넣으니, 이야… 입에서 스르륵 녹는다는 게 바로 이런 거구나 싶었어. 숙성된 양념이 고기 깊숙이 배어 있어서, 달콤하면서도 짭짤한 맛이 정말 환상적이었어. 밑에 깔린 양파랑 마늘 향이 은은하게 퍼지면서, 고기 맛을 더욱 풍부하게 만들어주더라고.
친구가 왜 인생 돼지갈비집이라고 했는지, 먹어보니 바로 알겠더라. 고기가 어찌나 부드러운지, 정말 “옛날 엄마가 해주시던 그 맛”이 느껴지는 것 같았어. 오랜만에 맛보는 정겨운 맛에, 나도 모르게 고향 생각이 몽글몽글 피어오르더라.
석갈비를 먹다가, “아 맞다, 판모밀!” 하고 생각나서 판모밀도 맛봤지. 시원한 육수에 담긴 모밀 면을 건져서, 김가루랑 와사비를 살짝 넣고 후루룩 마시니, 이야… 이게 또 별미더라고. 짭짤하면서도 시원한 육수가 입안을 깔끔하게 정리해주는 느낌이었어. 석갈비의 느끼함도 싹 잡아주고, 입맛을 다시 돋우는 역할을 제대로 하더라. 특히 비빔모밀보다 판모밀을 추천한다는 사람들이 많다더니, 먹어보니 그 이유를 알겠더라니까.
석갈비 한 점 먹고, 판모밀 한 젓가락 먹으니, 정말 “소주 백 병 가능”이라는 말이 절로 나오더라. 술을 잘 못하는 나도, 왠지 오늘은 술이 술술 들어갈 것 같은 기분이었어. 친구들이랑 짠 하면서, “야, 진짜 여기 대박이다. 어떻게 이런 맛집을 숨겨놨었어?” 하고 칭찬을 아끼지 않았지.
된장찌개도 빼놓을 수 없지. 구수한 된장찌개 한 숟갈 뜨니, 속이 다 편안해지는 느낌이었어. 두부랑 야채도 듬뿍 들어가 있어서, 밥 한 공기 뚝딱 비우게 만들더라고. 사장님 손맛이 정말 대단하신 것 같아.
먹다 보니, 석갈비가 점점 줄어드는 게 아쉬워서 추가 주문을 하려고 했는데, 사장님께서 미리 말씀해주시더라. 추가 고기는 시간이 조금 걸리니까, 미리 주문하는 게 좋다고. 역시, 맛집은 맛집인가 봐. 이런 센스 있는 서비스까지 완벽하니, 손님들이 끊이지 않는 이유가 있겠지.
정신없이 먹다 보니, 어느새 테이블은 텅 비어 있더라. 정말 “금방 먹고 왔는데 또 먹고 싶다”는 말이 딱 맞는 것 같아. 계산하고 나오면서 사장님께 “아이고, 정말 맛있게 잘 먹었습니다. 다음에 또 올게요!” 하고 인사를 드렸지. 사장님께서도 환하게 웃으시면서, 다음에 올 때는 더 맛있게 해주시겠다고 하시더라.
숯골원서 neighborhood, 여기는 정말 숨은 현지인 맛집이라고 부를 만한 곳인 것 같아. 멀리서 굳이 찾아올 정도는 아니라고 하는 사람도 있지만, 내 생각은 달라. 이 정도 맛이면, 일부러 시간 내서 찾아올 가치가 충분히 있다고 생각해. 특히 나처럼 “고기는 다 구워져서 나오는 게 최고”라고 생각하는 사람들에게는, 정말 천국 같은 곳일 거야. 옷에 냄새 밸 걱정 없이, 편하게 맛있는 석갈비를 즐길 수 있으니 말이야.
다만, 아쉬운 점이 아주 없는 건 아니야. 어떤 사람들은 고기에 비계가 많다고 느낄 수도 있을 것 같아. 그리고 예전에 비해 가격이 조금 오른 것 같다는 이야기도 있더라고. 하지만 나는 가격이 조금 올랐다고 해도, 이 정도 맛과 서비스라면 충분히 감수할 만하다고 생각해.
친구들이나 가족들이 대전에 놀러 오면, 나는 주저 없이 숯골원서 neighborhood를 추천할 거야. 세련된 분위기나 화려한 인테리어는 아니지만, 정겹고 푸근한 분위기 속에서 맛있는 석갈비를 즐길 수 있는 곳이니까. “한 숟갈 뜨면 고향 생각나는” 그런 따뜻한 밥집이니까.
아, 그리고 숯골원서 neighborhood는 회식장소로도 아주 좋을 것 같아. 넓은 홀도 깨끗하고, 사장님 내외분도 워낙 친절하시니, 손님 대접하기에도 딱 좋을 거야. 다음에는 회사 동료들이랑 다 같이 와서, 석갈비에 소주 한 잔 기울여야겠다.
오늘 숯골원서 neighborhood에서 맛본 석갈비는, 정말 잊지 못할 맛이었어. 단순히 배를 채우는 음식이 아니라, 마음까지 따뜻하게 데워주는 그런 음식이었지. 앞으로도 종종 생각날 것 같아. 조만간 다시 방문해서, 그 정겨운 손맛을 다시 한번 느껴봐야겠어.
대전에서 진짜 맛있는 석갈비 맛집을 찾는다면, 숯골원서 neighborhood에 꼭 한번 들러보세요. 후회하지 않으실 거예요! 아이고, 이 맛 좀 봐라!
