오랜만에 매콤한 음식이 간절했다. 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 쭈꾸미 볶음, 그 강렬한 불 맛을 찾아 청주 분평동으로 향했다. 익숙한 동네, 그 속에 숨겨진 맛집을 찾아 나서는 설렘은 언제나 즐겁다. 풍차쭈꾸미. 이름에서부터 왠지 모를 기대감이 샘솟았다. 풍차라니, 왠지 동화 속 풍경처럼 아늑하고 정겨운 느낌이 들지 않는가.
식당 초입에 들어서자 과연 이름처럼 아담한 풍차가 앙증맞게 손님을 맞이했다. 아이들이 особливо 좋아할 만한 귀여운 모습이었다. 넓은 주차장은 운전 초보인 나에게도 부담 없이 다가왔다. 주차 공간이 부족하면 괜히 초조해지는데, 넉넉한 공간 덕분에 편안하게 식사를 시작할 수 있었다.
1층과 2층으로 이루어진 식당 내부는 생각보다 넓었다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 옆 테이블 손님들의 이야기에 방해받지 않고 오롯이 식사에 집중할 수 있었다. 하지만 빈틈없이 손님들로 가득 찬 모습은 역시 지역 맛집은 다르구나, 하는 생각을 들게 했다. 활기 넘치는 분위기 덕분에 나까지 덩달아 기분이 좋아졌다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 쭈꾸미볶음이 주 메뉴인 듯했고, 매운맛의 정도를 순한 맛, 중간 맛, 매운 맛 세 가지로 선택할 수 있다는 점이 마음에 들었다. 매운 음식을 잘 못 먹는 사람도, 매운맛 마니아도 모두 만족할 수 있는 선택지였다. 나는 중간 맛으로 선택했다. 왠지 순한 맛은 심심할 것 같고, 매운 맛은 감당하기 어려울 것 같다는 생각이 들었기 때문이다.
주문 후 얼마 지나지 않아 기본 찬들이 테이블 위를 가득 채웠다. 콩나물, 무생채, 김가루, 참기름 등 쭈꾸미 볶음과 함께 비벼 먹기 좋은 재료들이 정갈하게 담겨 나왔다. 특히 뭉텅이가 아닌 가지런히 놓여진 김가루는 깔끔함을 더했다. 하지만 어떤 사람들은 미리 차려져 있는 기본찬에 신선도가 살짝 떨어진다고 느낄 수도 있겠다 싶었다.
곧이어 따끈한 메밀전과 시원한 묵사발, 싱싱한 샐러드가 나왔다. 메밀전은 얇고 바삭했고, 묵사발은 새콤달콤한 육수가 입맛을 돋우었다. 샐러드는 푸짐한 양에 신선한 채소가 가득해서 만족스러웠다. 특히 샐러드에는 보라색 양배추가 곁들여져 시각적인 즐거움까지 더했다.
드디어 기다리고 기다리던 쭈꾸미 볶음이 등장했다. 붉은 양념에 윤기가 자르르 흐르는 쭈꾸미의 모습은 정말이지 침샘을 자극했다. 쭈꾸미 위에는 깨가 솔솔 뿌려져 있어 더욱 먹음직스러워 보였다. 코를 찌르는 매콤한 향과 함께 은은하게 풍겨오는 불 맛은 기대감을 최고조로 끌어올렸다.
나는 젓가락을 들고 쭈꾸미 한 점을 집어 입으로 가져갔다. 쫄깃한 식감과 함께 입안 가득 퍼지는 불 맛, 그리고 매콤한 양념의 조화는 정말 환상적이었다. 이것이 바로 내가 찾던 그 맛이었다! 쭈꾸미는 전혀 질기지 않고 부드러웠으며, 양념은 너무 맵지도 않고 적당히 매콤해서 계속 먹어도 질리지 않았다.
함께 나온 콩나물과 무생채를 듬뿍 넣고 참기름을 살짝 둘러 밥과 함께 비벼 먹으니 그 맛은 더욱 훌륭했다. 쭈꾸미의 매콤함과 채소의 아삭함, 그리고 참기름의 고소함이 어우러져 정말 꿀맛이었다. 쉴 새 없이 숟가락을 움직이며 밥 한 그릇을 뚝딱 비워냈다.
식사를 마치고 계산을 하니, 영수증을 가지고 식당 바로 옆에 있는 카페에서 커피나 매실차를 무료로 마실 수 있다고 했다. 매콤한 쭈꾸미를 먹고 난 후 시원한 아이스 아메리카노 한 잔을 마시니 입안이 개운해지는 느낌이었다. 이런 서비스까지 제공되다니, 정말 만족스러웠다.
하지만 아쉬운 점도 있었다. 식당 내부가 다소 시끄러웠고, 테이블 위생 상태가 완벽하지는 않았다. 또한, 쭈꾸미 볶음의 양념이 조금 달다는 느낌도 받았다. 단맛을 싫어하는 사람에게는 다소 부담스러울 수도 있겠다는 생각이 들었다. 그리고 세트 메뉴에 공기밥이 포함되어 있지 않다는 점도 아쉬웠다. 밥은 필수인데, 따로 주문해야 한다는 점이 조금 불편하게 느껴졌다.
그럼에도 불구하고 풍차쭈꾸미는 충분히 청주 맛집이라고 부를 만했다. 쭈꾸미 볶음의 맛은 정말 훌륭했고, 푸짐한 기본 찬과 후식 커피 서비스는 만족도를 높였다. 특히 매운맛의 정도를 선택할 수 있다는 점은 큰 장점이었다.
풍차쭈꾸미에서 맛있게 식사를 하고 나오니, 기분 좋은 포만감과 함께 스트레스가 확 풀리는 느낌이었다. 역시 매콤한 음식은 힘든 하루를 잊게 해주는 마법 같은 힘이 있는 것 같다. 다음에 또 매콤한 쭈꾸미가 생각날 때, 나는 주저 없이 풍차쭈꾸미를 찾을 것이다.
청주에서 쭈꾸미 맛집을 찾는다면, 분평동 풍차쭈꾸미를 강력 추천한다. 특히 불 맛을 좋아하는 사람이라면 분명 만족할 것이다. 다만, 테이블 위생 상태와 식당 내부 소음은 감안해야 할 것이다. 하지만 쭈꾸미 볶음의 맛은 그 모든 단점을 잊게 할 만큼 훌륭하다.
돌아오는 길, 나는 풍차쭈꾸미에서의 즐거웠던 식사를 떠올리며 미소를 지었다. 맛있는 음식과 친절한 서비스, 그리고 아늑한 분위기까지, 모든 것이 만족스러웠다. 청주에서 또 하나의 맛집을 발견했다는 기쁨과 함께, 다음에는 부모님을 모시고 와야겠다는 생각을 했다.
총평:
* 맛: 4.5/5 (불 맛이 살아있는 매콤한 쭈꾸미볶음)
* 가격: 4/5 (합리적인 가격에 푸짐한 양)
* 분위기: 3.5/5 (활기 넘치지만 다소 시끄러움)
* 서비스: 4/5 (친절하고 후식 커피 제공)
* 위생: 3/5 (테이블 위생 상태는 개선 필요)
