오랜만에 고향 친구를 만나기로 한 날, 어디를 갈까 한참을 고민했어요. 늘 가던 곳도 좋지만, 오늘은 좀 특별하게, 오랫동안 기억에 남을 만한 곳을 찾고 싶었거든요. 그러다 문득, 얼마 전 TV에서도 소개되고 입소문도 자자하던 천안의 보리굴비 맛집, ‘수림정’이 떠올랐어요. ‘그래, 여기다!’ 싶어서 바로 길을 나섰답니다.
가게 앞에 도착하니, 간판부터 왠지 모르게 정감이 가는 거예요. 묵직한 나무 느낌의 외관에 ‘수림정’이라는 글씨가 붓글씨로 곱게 쓰여 있었죠. 마치 예전 시골집 마당에서 느껴지던 푸근함이랄까요. 입구에 들어서니, 역시나! 옅은 한약재 냄새와 함께 나무 향이 은은하게 퍼지더라고요. 알고 보니 고기를 삶을 때 한약을 넣으신다고 하셨어요. 잡내 없이 부드러운 육질을 위해서라니, 벌써부터 이곳의 정성이 느껴지는 것 같았죠.
안으로 들어서니, 내부 인테리어도 무척이나 독특했어요. 통나무로 된 벽과 조명들이 어우러져서 아늑하면서도 고급스러운 분위기를 자아내더라고요. 자리마다 칸막이가 있어서 다른 사람 시선 신경 쓰지 않고 오롯이 식사에 집중할 수 있는 점도 마음에 들었어요. 덕분에 친구와 오랜만에 이런저런 이야기도 편하게 나눌 수 있었답니다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 살펴보았어요. 이곳의 대표 메뉴는 역시 보리굴비 정식이겠죠. 여러 가지 정식이 있었는데, 어떤 걸 주문해도 푸짐하다는 이야길 들었던 터라 저희는 가장 인기가 많다는 ‘수림 한 마리 정식’과 ‘보리굴비 한 마리 정식’을 하나씩 시켰답니다. 가격이 부담스럽지 않은 편인데도, 양이 정말 푸짐하다는 후기를 많이 봤거든요.
주문을 마치고 기다리는 동안, 직원분들이 분주하게 움직이시는 모습을 보았어요. 물이 떨어지기 무섭게 채워주시고, 반찬이 비면 바로바로 채워주시는 모습에서 손님을 향한 세심한 배려가 느껴졌답니다. 무엇보다 직원분들이 모두 너무나 친절하셔서, 괜히 마음까지 훈훈해지는 것 같았어요.
드디어 기다리고 기다리던 음식이 나왔습니다. 와, 정말 상다리가 부러질 정도로 푸짐한 한 상이었어요! 메인 메뉴인 보리굴비는 물론이고, 그 옆을 꽉 채운 다양한 밑반찬들이 눈과 입을 즐겁게 하더라고요. 마치 시골 할머니 댁에서 한 상 가득 차려주신 듯한 느낌이었죠.
먼저 메인 메뉴인 보리굴비부터 맛을 보았어요. 쌀쌀한 날씨 탓에 따뜻한 물에 밥을 말아먹고 싶었는데, 이곳은 녹차물 대신 구수한 돼지감자 물을 내어주시더라고요. 돼지감자 물에 밥을 슥슥 말아서, 잘 구워진 보리굴비를 척 얹어 한 입 먹는데… 아, 정말 이 맛이죠! 짭조름하면서도 고소한 보리굴비와 돼지감자 물의 구수함이 어우러져 입안 가득 풍성한 맛이 퍼졌어요. 굴비 특유의 비린 맛도 거의 느껴지지 않고, 꼬들꼬들하면서도 부드러운 식감이 일품이었답니다.
이곳 보리굴비는 정말 찐이었어요. 짭조름한 맛이 적당해서 밥도둑이 따로 없었죠. 밥 한 공기를 뚝딱 비우고, 더 달라고 해서 또 한 공기를 곁들여 먹었답니다. 어린아이부터 어르신들까지 모두 좋아할 만한 맛이었어요.
함께 나온 밑반찬들도 하나같이 정갈하고 맛있었어요. 고소하게 튀겨진 고구마튀김, 부드러운 고구마줄기 무침, 새콤달콤한 무절임, 그리고 양념이 잘 배어든 잡채까지. 밑반찬 하나하나에 사장님의 손맛과 정성이 가득 느껴졌답니다. 짜지도 싱겁지도 않은 딱 좋은 간이라, 밥이랑 같이 먹기에도, 그냥 반찬만 집어 먹기에도 좋았어요. 특히 무조림은 깍두기만한 크기로 한 조각씩 나왔는데, 맛만 보라는 듯이 작은 사이즈로 나온 것이 귀엽기도 하고, 오히려 그 맛에 대한 기대감을 높여주기도 했답니다.
정말 푸짐하게 나온 음식들을 먹느라 시간 가는 줄 몰랐어요. 한 친구는 메인 메뉴인 보리굴비는 다 먹었는데도 반찬을 다 못 먹을 정도로 양이 많다고 하더라고요. 사실 이렇게 가격 대비 푸짐한 음식을 내어주는 곳을 찾기가 쉽지 않은데, 이곳은 정말 인심이 후하다는 생각이 들었어요. 이러니 남는 게 있을까 싶을 정도였죠.
특히, 식사 후에는 후식으로 마실 수 있는 오미자차와 같은 음료와 과자도 준비되어 있어서 좋았어요. 보통 이런 서비스는 비용 절감을 위해 생략하는 경우가 많은데, 이곳에서는 손님에게 아낌없이 내어주는 것 같았죠. 덕분에 식사 후에도 편안하게 담소를 나누며 여유로운 시간을 보낼 수 있었답니다.
식사를 마치고 나오면서, 집에 계신 부모님 생각이 절로 났어요. 다음에는 꼭 부모님을 모시고 와서 이 맛있는 보리굴비와 정갈한 남도 음식을 대접해 드리고 싶다는 생각이 들었답니다. 사실, 이곳은 제가 천안에서 만난 식당 중에 별 다섯 개를 꽉 채워주고 싶은 곳이었어요.
집에 가는 길에, 맛있는 보리굴비를 선물로 몇 마리 사 가고 싶어서 포장도 부탁드렸어요. 꼼꼼하게 포장해주시는 모습을 보니, 집에서도 그 맛있는 보리굴비를 즐길 수 있겠다는 생각에 기분이 좋았답니다.
만약 천안에서 제대로 된 보리굴비 정식을 맛보고 싶으시다면, ‘수림정’을 강력 추천하고 싶어요. 단순히 맛있는 음식을 넘어, 따뜻한 정과 후한 인심까지 느낄 수 있는 곳이랍니다. 친구와 함께, 혹은 부모님과 함께 방문해서 맛있는 식사도 하고, 즐거운 추억도 많이 만들어 가시길 바라요.