몇 번이고 다시 찾게 되는 곳이 있다는 걸, 이 동네에 발을 들여놓고서야 알게 되었어요. 오늘 제가 소개해 드릴 곳은 바로 ‘온정집’이라는 곳인데요, 사실 이곳은 ‘온정집’이라는 상호명보다 ‘아구찜’, ‘아구탕’ 맛집으로 더 유명하답니다. 어찌나 많은 분들이 맛있다고 칭찬하시는지, 저도 드디어 이곳을 직접 경험해 볼 기회가 생겼어요. 방문 전부터 얼마나 설렜는지 몰라요. 2월의 쌀쌀한 날씨였지만, 맛있는 음식을 생각하니 마음만은 이미 따뜻했답니다.
매장 앞에 도착하니 큼직하게 ‘온정집’이라고 적힌 파란색 간판이 눈에 들어왔어요. 아구탕, 아구찜 전문이라는 문구도 선명하게 보였고요. 간판 사진을 딱 찍어두고 안으로 들어섰습니다.
문을 열고 들어서자마자 확 풍겨오는 따뜻한 기운과 정겨운 분위기가 저를 반겨주었어요. 테이블마다 손님들이 가득했고, 맛있는 음식을 앞에 두고 이야기꽃을 피우는 모습이 정말 보기 좋더라고요. 생각보다 매장이 꽤 넓어서 놀랐어요. 이렇게 넓은 공간에 손님들로 북적이는 걸 보니, 괜히 제 마음까지 든든해지는 느낌이었답니다.
저희는 네 명이었고, 아이들도 함께였기 때문에 아구탕 두 개에 밥을 추가해서 주문하기로 했어요. 예전부터 이곳 아구탕 국물이 정말 시원하고 맛있다는 이야기를 많이 들었거든요. 기대감을 안고 자리에 앉았습니다.
곧이어 밑반찬들이 차려졌어요. 와, 정말 다양한 종류의 반찬들이 나왔답니다. 하나하나 정갈하고 맛있어 보이는 것들이었어요. 짭조름한 멸치볶음부터 시작해서, 아삭한 김치, 새콤한 나물 무침까지. 어느 하나 빠지는 것 없이 다 맛있더라고요. 특히 콩나물무침은 아삭한 식감이 살아있어서 계속 손이 갔답니다. 이런 소소한 반찬 하나하나에 신경 쓴다는 느낌이 들어서 좋았어요.
밑반찬을 맛보며 기다리다 보니 드디어 메인 메뉴, 아구탕이 등장했습니다. 커다란 뚝배기에 보글보글 끓고 있는 아구탕은 보기만 해도 군침이 돌더라고요. 뚝배기 위에는 싱싱해 보이는 미나리가 한가득 올라가 있었어요. ,
국물 색깔은 맑은 편이었는데, 겉보기와는 다르게 깊고 시원한 맛이 일품이었어요. 첫 술을 뜨는데, 와, 진짜 국물이 끝내주더라고요. ‘이거 좋다!’를 연발했답니다. 맵지도 않고, 그렇다고 밍밍하지도 않은 딱 적당한 맛이었어요. 속이 확 풀리는 기분이었달까요? 함께 나온 아삭한 미나리와 함께 떠먹으니 금상첨화였습니다.
아구 살도 얼마나 실하고 부드러운지 몰라요. 전혀 질기지 않고 입안에서 살살 녹는 느낌이었어요. 아이들도 전혀 맵지 않다며 잘 먹더라고요. 아이들이 이렇게 잘 먹는 모습을 보니 제가 다 뿌듯했습니다. 특히 생아구탕을 좋아하시는 분들이 많다고 들었는데, 왜 그런지 알겠더라고요. 신선한 아구가 듬뿍 들어가서 그런지, 국물 맛 자체가 훨씬 더 깊고 진했어요.
저희는 아구탕을 거의 다 먹어갈 때쯤, 이 맛있는 국물에 밥을 비벼 먹지 않으면 섭섭하죠! 그래서 볶음밥을 주문했어요. 밥과 함께 다진 김치, 그리고 파릇파릇한 채소들이 섞여 나왔답니다. 이걸 뚝배기에 쓱쓱 비벼 먹으니… 와, 진짜 대박이었어요. 아구탕 국물의 감칠맛이 밥알 하나하나에 배어들어 정말 꿀맛이었습니다.
아구찜도 유명하다고 해서 옆 테이블에서 드시는 아구찜을 살짝 엿봤는데, 양념 색깔이 정말 먹음직스럽더라고요. 붉은 양념 위로 통통한 아구 살과 아삭한 콩나물이 가득 올려져 있었어요. 특히 미나리를 정말 푸짐하게 넣어주시는 것 같더라고요. 미나리 좋아하시는 분이라면 정말 만족하실 것 같아요. 다음에는 꼭 아구찜도 먹어봐야겠다는 생각이 들었답니다.
서비스도 정말 친절하셨어요. 저희 아이들이 좀 어수선하게 굴었는데도, 사장님과 직원분들 모두 웃으면서 응대해주시더라고요. 괜히 죄송한 마음이 들기도 했지만, 그만큼 편안하게 식사할 수 있어서 감사했습니다. 손님 한 분 한 분에게 신경 써주시는 따뜻함이 느껴져서 좋았어요.
식사를 마치고 나오면서, ‘아, 정말 잘 왔다.’ 싶었습니다. 처음 방문이었는데도 마치 단골집처럼 편안하고 만족스러운 식사였어요. 재료가 신선하다는 후기들을 많이 봤는데, 실제로 먹어보니 왜 그런 말이 나오는지 바로 알 수 있었답니다. 큼직한 아구 살과 신선한 채소들의 조화가 정말 최고였어요.
사실 처음 방문한 곳이라 약간의 걱정도 있었던 게 사실이에요. 간혹 어수선하거나 음식 맛이 기대에 못 미친다는 후기도 봤거든요. 그래서 조금 망설였는데, 직접 와서 먹어보니 그런 걱정은 괜한 것이었구나 싶었어요. 물론 어떤 날은 아구찜이 약간 싱겁다는 의견도 있었고, 기다리는 시간이 길다는 이야기도 들었지만, 제가 방문한 날은 모든 것이 완벽했습니다.
특히 좋았던 점은 ‘양이 많다’는 점이었어요. 저희는 네 명이서 아구탕 두 개에 밥을 추가했는데도 양이 정말 푸짐해서 배부르게 먹었답니다. 4인 가족이 중 사이즈를 시켜도 충분할 것 같다는 생각이 들 정도로 넉넉했어요. 남는 음식은 아깝잖아요. 이렇게 푸짐하게 주셔서 정말 만족스러웠습니다.
오랜만에 정말 만족스러운 식사를 했습니다. 마치 제 단골 맛집을 발견한 듯한 기분이에요. 다음에도 꼭 다시 방문해서 아구찜도 맛보고 싶어요. 깔끔하고 맛있는 음식, 그리고 따뜻한 서비스까지. 뭐 하나 빠지는 게 없는 완벽한 곳이었답니다. 다음에 또 올 날을 손꼽아 기다리게 될 것 같아요.