오랜만에 종로 나들이에 나섰다. 빽빽한 빌딩 숲 사이, 좁다란 골목길을 따라 걷다 보니 문득 어릴 적 아버지 손을 잡고 찾았던 낡은 중국집의 풍경이 떠올랐다. 자장면 한 그릇에 담긴 추억과, 탕수육의 달콤한 유혹은 쉽게 잊히지 않는 법. 오늘 나의 발걸음을 멈추게 한 곳은 바로 종로5가역 인근에 자리 잡은 중식당, ‘효제루’였다.
지하철역 3번 출구에서 나와 두어 걸음 옮겼을까, 붉은색 간판에 큼지막하게 쓰인 ‘효제루’라는 이름이 눈에 들어왔다. 세월의 흔적이 느껴지는 외관은 오히려 내 마음속 깊은 곳에 잠자고 있던 기대감을 불러일으켰다. 마치 오래된 친구를 만나는 듯한 설렘을 안고, 나는 망설임 없이 가게 문을 열었다.
평일 저녁 7시가 조금 넘은 시간이었음에도 불구하고, 가게 안은 손님들로 북적였다. 입구에 놓인 대기자 명단에 이름과 메뉴를 적고 잠시 기다리니, 곧 자리를 안내받을 수 있었다. 테이블 수는 생각보다 넉넉했지만, 혼밥을 즐기기에도 괜찮아 보이는 창가 자리는 이미 다른 손님들이 차지하고 있었다.
메뉴판을 펼쳐 들고 잠시 고민에 빠졌다. 짜장면(7,000원)과 탕수육(소 22,000원)은 기본으로 시켜야 할 것 같고, 짬뽕까지 맛보고 싶은 욕심이 솟아났다. 결국 나는 짜장면과 탕수육(소)을 주문했다. 옆 테이블에서 맛있게 먹는 볶음밥도 눈에 아른거렸지만, 다음 기회를 기약하기로 했다. 벽에 붙은 메뉴판을 보니 해물짬뽕도 인기 메뉴인 듯했다. 다음 방문 때는 꼭 맛봐야지 다짐했다.
가장 먼저 등장한 것은 짜장면이었다. 윤기가 자르르 흐르는 검은 짜장 소스가 면 위에 듬뿍 얹어져 나왔다. 꾸덕꾸덕한 질감이 사진에서도 느껴질 정도였다. 젓가락으로 면을 비비는 순간, 좌글좌글 볶아진 춘장의 향이 코를 자극했다. 드디어 맛보는 순간, 입안 가득 퍼지는 깊고 진한 풍미는, 내가 상상했던 바로 그 맛이었다.
면은 탱글탱글했고, 소스는 적당히 짭짤하면서도 달콤했다. 유니짜장 스타일인지, 잘게 다져진 돼지고기가 씹는 맛을 더했다. 간혹 너무 단맛이 강한 짜장면은 쉽게 질리곤 하는데, 효제루의 짜장면은 단맛과 짠맛의 밸런스가 완벽했다. 특히, 아삭한 단무지와 함께 먹으니 그 조화가 더욱 훌륭했다.
짜장면을 절반쯤 먹었을 때, 기다리고 기다리던 탕수육이 나왔다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 탕수육은, 보기만 해도 군침이 돌았다. 큼지막한 돼지고기 튀김 위에 달콤한 소스가 듬뿍 뿌려져 있었고, 붉은색 양배추와 당근 조각이 곁들여져 먹음직스러운 색감을 더했다.
탕수육 한 점을 집어 입에 넣는 순간, 바삭하는 소리와 함께 달콤한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 돼지고기는 큼지막해서 씹는 맛이 있었지만, 아쉽게도 약간 퍽퍽한 느낌이 있었다. 하지만, 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 튀김옷과 달콤한 소스가 이 단점을 어느 정도 커버해 주었다.
소스는 지나치게 시큼하지 않고 적당히 달콤해서, 간장에 찍어 먹지 않아도 충분히 맛있었다. 마치 닭강정을 먹는 듯한 느낌도 들었다. 탕수육의 양은 꽤 푸짐해서, 둘이서 먹기에 충분했다. 혼자 방문한 나에게는 조금 많은 양이었지만, 남은 탕수육은 포장해 갈 수 있어서 좋았다.
과거 비슷한 느낌의 중식당으로 ‘강동원’이라는 곳을 방문한 적이 있었다. 그곳의 탕수육도 훌륭했지만, 개인적으로는 효제루의 탕수육이 덜 달고 단짠의 밸런스가 더 좋았다. 강동원의 탕수육은 몇 개 먹다 보면 조금 질리는 감이 있었는데, 효제루의 탕수육은 계속해서 손이 갔다.
효제루는 동네 중국집처럼 다양한 메뉴를 갖춘 곳은 아니었지만, 짜장면과 탕수육 두 가지 메뉴에 집중한 것이 오히려 장점으로 느껴졌다. 혼밥보다는 둘이서 방문해서 짜장면과 탕수육을 함께 시켜 먹는 것이 더 좋을 것 같다.
식사를 마치고 계산을 하면서, 직원분의 친절함에 다시 한번 감동했다. 바쁜 와중에도 손님 한 명 한 명에게 신경 쓰는 모습이 인상적이었다. 가게를 나서는 길, 효제루의 간판을 다시 한번 올려다봤다. 종로5가 한복판에서, 오랫동안 자리를 지켜온 노포의 저력이 느껴졌다.
요즘 들어 효제루의 인기가 점점 높아지고 있다고 하니, 다음에는 조금 더 서둘러서 방문해야 할 것 같다. 그땐 꼭 짬뽕과 볶음밥도 맛봐야지. 종로에서 맛있는 짜장면과 탕수육을 맛보고 싶다면, 효제루를 강력 추천한다. 분명 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
총평
* 맛: 짜장면은 꾸덕한 소스와 탱글한 면발의 조화가 훌륭하며, 탕수육은 겉바속촉의 정석을 보여준다.
* 가격: 짜장면 7,000원, 탕수육(소) 22,000원으로, 가격 대비 만족도가 높다.
* 분위기: 세월의 흔적이 느껴지는 정겨운 분위기. 혼밥도 가능하지만, 둘이서 방문하는 것을 추천한다.
* 서비스: 직원분들이 친절하게 응대해 주셔서 기분 좋게 식사를 할 수 있다.
* 재방문 의사: 100%
나만의 팁
* 평일 저녁 시간에는 웨이팅이 있을 수 있으니, 조금 일찍 방문하는 것이 좋다.
* 탕수육은 소스가 맛있으니, 간장에 찍어 먹지 않아도 충분하다.
* 혼자 방문했다면, 탕수육을 포장해 가는 것도 좋은 방법이다.
* 다음 방문 때는 짬뽕과 볶음밥을 꼭 맛봐야지.
찾아가는 길
* 주소: 서울 종로구 종로5가
* 지하철: 1호선 종로5가역 3번 출구에서 도보 2분
영업시간
* 오전 11시 ~ 오후 9시 (브레이크 타임: 오후 3시 ~ 5시)
* 매주 일요일 휴무
마지막 한 입의 여운
효제루에서 맛본 짜장면과 탕수육은, 단순한 음식을 넘어 어린 시절의 추억과 향수를 불러일으키는 특별한 경험이었다. 종로라는 공간이 가진 역사성과, 효제루라는 노포가 가진 시간의 깊이가, 음식의 풍미를 더욱 깊게 만들어준 것은 아닐까. 다음에는 부모님을 모시고 함께 방문하고 싶다.
