제주도 여행, 하면 뭐가 제일 먼저 떠오르세요? 저는 단연코 두툼한 흑돼지 구이랍니다. 제주에 도착하자마자 가장 설레는 마음으로 찾은 곳은 바로 ‘소금집 중문 흑돼지 보리짚불구이’라는 곳이었어요. 여미지 식물원에서 가까운 곳에 있다고 해서 겸사겸사 들렀는데, 와, 여기 정말이지 시골 할머니 손맛이 그대로 느껴지는 그런 맛이었답니다.
처음 가게 앞에 딱 들어섰을 때, 커다란 현수막에 50% 할인 문구가 눈에 확 들어오더라고요. ‘어머, 이렇게 큰 할인을 한다고?’ 싶었죠. 흑돼지 전문점이라는 간판도 멋스럽고, 뭔가 믿음이 가는 분위기였어요. 밤이라 조금 어둡긴 했지만, 환한 간판 덕분에 가게 안이 따뜻하고 아늑하게 느껴졌어요.
안으로 들어서니, 생각보다 매장이 훨씬 넓고 깨끗했어요. 테이블마다 천장에 달린 환풍기가 있어서 고기 냄새 걱정은 전혀 없었고요. 주황색 벽과 따뜻한 조명이 어우러져서, 마치 시골집에 온 듯 포근한 느낌을 주더라고요. 다른 손님들도 편안한 모습으로 식사를 즐기고 계셨어요.
자리에 앉으니, 직원분께서 친절하게 메뉴판을 가져다주시면서 오늘 어떤 걸 추천하시는지 물어봐 주시더라고요. 망설임 없이 흑돼지 보리짚불구이를 주문했죠. 제주 흑돼지라면 말해 뭐해요. 여기가 보리짚불구이가 유명하다니, 기대가 확 올라갔답니다.
곧이어 기본 찬들이 차려지기 시작했는데, 와, 정말 푸짐하더라고요. 정갈하게 담긴 나물 무침부터 시작해서, 시원한 김치, 그리고 쌈 채소까지. 이것만 봐도 이 집 정말 손맛이 좋다는 걸 알 수 있었어요. 하나하나 맛을 보는데, 자극적이지 않고 간이 딱 맞아서 밥 한 숟갈 떠먹고 반찬 올려 먹고 싶은 마음이 절로 들었답니다.
드디어 메인 메뉴인 흑돼지 보리짚불구이가 나왔어요. 딱 봐도 두툼한 고기 덩어리들이 불 위에서 맛있게 익어가고 있었죠. 이미 초벌이 되어 나와서 그런지, 금방 익더라고요. 보리짚불구이답게 은은한 불향이 솔솔 올라오는 게, 정말 군침이 돌았어요.
직원분께서 오셔서 직접 고기를 맛있게 구워주시는데, 그 모습만 봐도 정성이 느껴졌어요. 겉은 노릇노릇, 속은 촉촉하게 익혀주시는데, 육즙이 팡팡 터질 것 같은 비주얼이었답니다. 질긴 거 하나 없이 쫄깃하고, 잡내 하나도 나지 않는다는 말이 딱 맞았어요. 제주 흑돼지가 원래 이렇게 맛있는 건가 싶을 정도로 감탄했죠.
한 점 집어 소금에 살짝 찍어 먹었는데, 입안 가득 퍼지는 고소함과 촉촉함! 정말이지 ‘이 맛이야!’라는 말이 절로 나왔어요. 씹을수록 고소한 육즙이 흘러나오는데, 퍽퍽함이라곤 전혀 찾아볼 수 없었답니다. 쌈 싸서 먹어도 맛있고, 그냥 먹어도 맛있는, 제대로 된 흑돼지 맛을 즐길 수 있었어요.
이 집의 또 다른 매력은 바로 후식이었어요. 시원하고 칼칼한 김치국수는 정말이지 든든하게 마무리하기에 딱이었어요. 흑돼지를 먹고 나서 느끼할 수 있는 부분을 싹 잡아주는 맛이랄까요? 한 숟가락 뜨니 속이 확 풀리는 기분이었어요.
생각해보니, 이곳은 다른 곳에 비해 가격도 훨씬 합리적인 편인데도 불구하고 고기의 질이나 맛은 전혀 떨어지지 않더라고요. 오히려 초벌해서 나와 금방 익고, 직원분이 직접 구워주셔서 편하게 먹을 수 있다는 점까지 생각하면 정말 ‘가성비 최고’라는 말이 딱 어울리는 곳이었어요.
주변에 다른 곳들도 많겠지만, 중문에서 맛있는 흑돼지를 제대로 맛보고 싶다면 이곳, ‘소금집 중문 흑돼지 보리짚불구이’를 꼭 추천하고 싶어요. 오랜만에 정말 맛있는 음식을 먹고 마음까지 든든해지는 그런 경험이었답니다. 다음에 제주에 또 오면 꼭 다시 들를 거예요!