오래된 골목길, 그 세월의 흔적이 고스란히 느껴지는 곳에 자리 잡은 ‘길봉식당’. 이름부터 어쩐지 정감이 갔다. ‘길봉’이라니, 마치 어릴 적 동네 어귀에서 흔히 마주치던 푸근한 인상의 할아버지 이름 같지 않은가. 왠지 모르게 이끌리는 마음에, 점심시간을 틈타 그곳으로 향했다.
식당 앞에 다다르니, 세월의 더께가 느껴지는 간판이 가장 먼저 눈에 들어왔다. 낡았지만, 어딘지 모르게 편안한 느낌을 주는 글씨체였다. 30년이 넘는 세월 동안 이 자리를 지켜온 노포의 아우라가 느껴졌다. 문을 열고 들어서자, 정겨운 분위기가 물씬 풍겼다. 미로처럼 이어진 복도를 따라 안쪽으로 들어가니, 비로소 식사를 할 수 있는 방이 나타났다.
자리에 앉아 메뉴판을 살펴보니, 두루치기 정식과 대구뽈탕이 눈에 띄었다. 마침 두루치기가 먹고 싶었던 터라, 망설임 없이 두루치기 정식을 주문했다. 잠시 후, 테이블 위로 정갈하게 담긴 밑반찬들이 하나 둘씩 놓이기 시작했다. 도라지무침, 나물, 다시마, 감말랭이, 계란찜… 하나하나 정성이 가득 담긴, 집밥 같은 느낌의 반찬들이었다. 특히 도라지무침은 그 맛이 일품이었다. 적당히 쌉싸름하면서도 달콤한 맛이 입맛을 돋우기에 충분했다.
드디어 기다리고 기다리던 두루치기가 등장했다. 큼지막한 철판 위에 볶아져 나온 두루치기는, 보기만 해도 군침이 돌았다. 윤기가 자르르 흐르는 돼지고기와 양파, 그리고 그 위에 듬뿍 뿌려진 깨소금이 식욕을 자극했다. 코를 찌르는 매콤한 향이 코끝을 간지럽혔다.
젓가락을 들어 두루치기 한 점을 집어 입에 넣으니, 매콤하면서도 달콤한 양념이 입안 가득 퍼졌다. 돼지고기는 잡내 없이 쫄깃했고, 양파는 아삭아삭 씹히는 식감이 좋았다. 솔직히 말하면, 지금까지 먹어본 두루치기 중 최고라고 칭찬할 정도의 압도적인 맛은 아니었다. 하지만, 과하지 않고 딱 적당한, 그래서 더 질리지 않는 맛이라고나 할까. 마치 오랜 친구처럼 편안하고 익숙한 맛이었다.
상추에 밥과 두루치기를 얹고, 그 위에 쌈장을 살짝 올려 크게 한 쌈 싸 먹으니, 그 맛이 더욱 좋았다. 쌉싸름한 상추의 향긋함과 매콤달콤한 두루치기의 조화는, 언제나 옳다. 쉴 새 없이 젓가락을 움직이며, 두루치기를 폭풍 흡입했다. 밥 한 공기를 순식간에 비워냈다.
식사를 마치고 계산을 하려고 보니, 남자 사장님께서 직접 계산대에 서 계셨다. 연세가 지긋하신 사장님은, 능숙한 솜씨는 아니었지만, 친절하게 응대해 주셨다. 9천원이라는 가격을 듣고 깜짝 놀랐다. 요즘 같은 시대에, 이렇게 푸짐한 두루치기 정식을 9천원에 즐길 수 있다니, 정말 가성비 최고의 맛집이라고 할 수 있겠다.
길봉식당은 화려하거나 세련된 분위기의 식당은 아니다. 오래된 건물에, 미로 같은 복도를 지나야 만날 수 있는, 숨겨진 공간 같은 곳이다. 하지만, 30년이 넘는 세월 동안 한 자리를 지켜온, 정겨운 분위기와 푸짐한 인심, 그리고 변함없는 맛이 있는 곳이다. 사장님의 정성이 느껴지는 반찬 하나하나와, 든든하게 배를 채울 수 있는 두루치기 정식은, 지친 일상에 따뜻한 위로를 건네는 듯했다.
다음에 또 두루치기가 생각날 때, 혹은 따뜻한 집밥이 그리울 때, 망설임 없이 길봉식당을 찾을 것 같다. 그땐 청국장도 한번 먹어봐야지.
참, 길봉식당은 주차 공간이 따로 마련되어 있지는 않다. 하지만, 식당 근처에 무료로 이용 가능한 공공주차장이 있으니, 주차 걱정은 크게 하지 않아도 될 것 같다.
오늘도 든든하게 배를 채우고, 따뜻한 정을 느끼며 돌아간다. 대구 골목 맛집, 길봉식당. 오래도록 그 자리를 지켜주길 바란다.
