아이고, 오늘따라 꼬소한 곱창에 뜨끈한 국물이 어찌나 땡기던지! 맘 같아선 당장 읍내 장에 나가 곱창 한 바가지 사다가 뭉근하게 끓여 먹고 싶었지만, 몸이 성치 않으니 엄두가 안 나더라고. 그러다 문득, 해미우시장에 곱창전골 기가 막히게 하는 집이 있다는 소문이 뇌리를 스쳤지 뭐여. 옳다! 싶어 부랴부랴 옷 갈아입고 서산 맛집으로 향했어.
해미읍성은 몇 번 가봤어도, 해미우시장은 또 처음이네. 왁자지껄한 시장 분위기에 휩쓸려 이리저리 구경하다 보니, 금세 배꼽시계가 요동치기 시작했어. 드디어 ‘바로 이 집이다!’ 싶은 식당을 발견! 문을 열고 들어서니, 넉넉한 인상의 사장님께서 반갑게 맞아주시더라고. “어여, 어여 들어와 앉어. 뭐 먹을 텐가?” 정겨운 사투리에 괜스레 마음이 푸근해지는 거 있지.
메뉴판을 보니 곱창구이도 있고 전골도 있네. 구이도 땡기긴 했지만, 오늘따라 뜨끈한 국물이 더 간절했던 터라 소곱창전골로 주문했어. “소곱창전골, 소짜로 하나 주시오!” 주문을 마치니, 사장님 손이 어찌나 빠르신지 순식간에 밑반찬이 쫙 깔리는데, 이야, 이것만 해도 밥 한 공기는 뚝딱 비우겠더라고.
콩나물무침은 어찌나 아삭하고 매콤한지, 입맛을 확 돋우는 게 딱 내 스타일이야. 어묵볶음은 달짝지근하니, 옛날 도시락 반찬으로 싸가던 추억의 맛 그대로고. 배추김치랑 열무김치는 또 얼마나 시원하고 칼칼한지! 삭 익은 냄새가 아주 코를 찔러. 젓가락이 쉴 새 없이 왔다 갔다. 밑반찬 하나하나에 정성이 가득 담긴 게 느껴지더라니까.
특히 내 눈길을 사로잡은 건 바로 마늘고추장아찌였어. 짭짤하면서도 매콤한 게, 곱창이랑 같이 먹으면 환상적인 조합이라 하시더라고. 원래 구이에만 내어주시는 건데, 특별히 맛보라고 챙겨주시는 사장님의 인심에 감동했잖아. 역시 시골 인심은 알아줘야 한다니까.
드디어 기다리고 기다리던 소곱창전골이 등장했어. 커다란 냄비에 곱창, 야채, 당면이 푸짐하게 담겨 나오는데, 이야, 보기만 해도 군침이 싹 도는 비주얼이야. 국물이 어찌나 뻘겋고 진한지, 딱 봐도 얼큰하고 깊은 맛일 것 같더라.
보글보글 끓기 시작하니, 꼬소한 곱창 냄새가 코를 찌르는데, 아, 정말 참기 힘들더라. 국자로 국물 한 숟갈 떠먹어보니, 이야, 이거 완전 밥도둑이야! 진하고 깊은 맛이 입안 가득 퍼지는데, 칼칼하면서도 시원한 게 속이 다 풀리는 기분 있잖아.
곱창은 또 어떻고! 젓가락으로 하나 집어 들어보니, 곱이 어찌나 꽉 차 있는지. 쫄깃쫄깃하면서도 고소한 게, 입에서 살살 녹는다는 표현이 딱 맞을 거야. 특히 사장님께서 추천해주신 대로 마늘고추장아찌랑 같이 먹으니, 그 감칠맛이 아주 폭발하더라. 곱창의 느끼함은 싹 잡아주고, 매콤함은 더해주니, 정말 환상의 조합이었어.
어느 정도 곱창을 건져 먹고 나니, 국물이 더 진해진 것 같아. 이때다 싶어 우동사리를 추가했지. 탱글탱글한 면발이 국물을 쫙 빨아들여, 후루룩 먹는 재미가 아주 쏠쏠하더라고. 면치기 한 번 제대로 해주니, 스트레스가 확 풀리는 기분이었어.
하지만 아무리 배가 불러도 볶음밥은 포기할 수 없지! 남은 국물에 밥을 볶아달라고 부탁드렸더니, 김가루랑 야채를 듬뿍 넣고 맛깔나게 볶아주시더라고. 슥슥 긁어먹는 볶음밥은 정말 최고의 마무리였어.
정말 배부르게, 맛있게 잘 먹었어. 든든하게 배를 채우고 나니, 세상이 다 아름다워 보이는 거 있지. 계산을 하려고 보니, 가격도 생각보다 착하더라고. 돼지곱창구이 1인분에 12,000원, 특수부위모듬도 1인분에 12,000원! 내가 먹은 돼지곱창전골 소짜는 24,000원이었어. 요즘 물가 생각하면 정말 혜자스러운 가격이지.
다음에 또 해미 쪽에 올 일 있으면, 무조건 이 집 다시 들러야겠어. 그때는 곱창구이도 한번 먹어봐야지. 친절하신 사장님 덕분에 기분 좋게, 맛있게 식사하고 돌아왔어. 역시 맛있는 음식은 사람을 행복하게 만드는 힘이 있다니까.
참, 옛날에 형제식당 옛날곱창인가, 거기서 곱창을 먹고 감동받은 기억이 있는데, 여기 곱창 맛은 살짝 다른 느낌이더라고. 조만간 거기도 한번 다시 가서 먹어봐야 비교가 될 것 같아. 둘 다 맛있지만, 왠지 모르게 옛날곱창이 더 끌리는 이유는 뭘까?
아무튼 오늘 해미우시장에서 맛본 소곱창전골은 정말 최고였어! 곱창의 고소함과 국물의 깊은 맛, 그리고 푸짐한 인심까지, 삼박자를 고루 갖춘 서산 해미의 숨은 보석 같은 맛집이었어. 혹시 해미 쪽에 갈 일 있다면, 꼭 한번 들러서 맛보길 바라! 후회는 절대 없을 거야.
돌아오는 길, 따스한 햇살 아래 펼쳐진 서산의 풍경을 바라보며, 든든한 배만큼이나 마음도 풍족해지는 기분이었어. 역시 맛있는 음식은 사람을 행복하게 만드는 묘약과 같다니까. 오늘 제대로 몸보신했으니, 앞으로 더 힘내서 살아야지!
아, 그리고 곱창 구워주시는 건 부담스러우면 직접 굽겠다고 말씀드려도 괜찮아. 사장님께서 친절하게 다 맞춰주시니 걱정 말고!
전체적으로 맛있는 고깃집인데, 가격은 살짝 있다고 생각할 수도 있어. 하지만 고기 질이 워낙 좋으니, 돈이 아깝다는 생각은 안 들 거야. 특히 냉이를 넣은 전골은 냉이 특유의 은은한 단맛이 더해져서 정말 맛있어.
집에 돌아와 따뜻한 아랫목에 등을 대니, 노곤노곤 잠이 쏟아지는구먼. 오늘 저녁은 정말 꿀잠 잘 수 있겠다. 역시 맛있는 음식은 최고의 보약이야!
