어릴 적 할머니 손 잡고 읍내 장에 가면, 꼭 들르던 만두 가게가 있었지. 김이 모락모락 나는 큼지막한 만두를 호호 불어가며 먹던 그 따뜻함이, 문득 그리워지는 날이었어. 마침 시흥 쪽에 볼일이 있어 나갔다가, 30년 넘게 그 자리를 지켜온 경기도 왕만두집이 있다는 소식을 들었지 뭐. 오래된 노포의 정겨움에 이끌려, 곧장 차를 돌렸어. 포동 맛집 골목 어귀에 자리 잡은 그곳은, 멀리서도 한눈에 알아볼 수 있었어. 커다란 간판에 큼지막하게 쓰인 “경기도 왕만두”라는 글자가, 마치 고향집에 온 듯한 푸근함을 안겨주었거든.
가게 앞에 도착하니, 넉넉한 인상의 할머니, 할아버지께서 반갑게 맞아주시는데, 어찌나 정겨운지. 가게 앞에는 4~5대 정도 주차할 수 있는 공간이 있었지만, 워낙 입소문 난 집이라 그런지 이미 차들로 가득 차 있더라고. 다행히 길 건너 공영 주차장이 있어, 편하게 주차할 수 있었어. 가게 안으로 들어서니, 세월의 흔적이 느껴지는 듯하면서도 깔끔하게 정돈된 모습이 인상적이었어.
벽에 붙은 메뉴판을 보니, 김치왕만두, 고기만두, 만두국, 떡만두국, 파전, 녹두전, 모듬찌개, 수육보쌈 등, 하나같이 정겨운 이름들이 눈에 띄었어. 가격도 어찌나 착한지. 요즘 같은 세상에 이런 가격으로 푸짐하게 먹을 수 있다니, 정말 맘에 쏙 들었지.
뭘 먹을까 한참을 고민하다가, 오늘은 뜨끈한 국물이 땡겨서 모듬찌개랑 김치왕만두를 시켰어. 주문을 마치자, 할머니께서 푸짐한 두부김치를 기본 찬으로 내어주시는데, 이야, 이거 완전 술안주로 딱이잖아.
두툼하게 썰어낸 두부를 따끈하게 데쳐서, 매콤하게 볶은 김치와 함께 내어주시는데, 그 맛이 정말 환상적이었어. 젓가락으로 김치를 듬뿍 집어 두부 위에 얹어 한 입에 넣으니, 입안에서 김치의 매콤함과 두부의 담백함이 어우러지면서, 어릴 적 할머니가 해주시던 바로 그 맛이 느껴지는 거야.
사진에서 보듯이, 볶음김치는 윤기가 좌르르 흐르는 게, 보기만 해도 군침이 싹 돌았어. 신선한 배추와 갖은 양념을 아낌없이 넣어 볶아낸 김치는, 아삭아삭한 식감과 매콤달콤한 맛이 일품이었지. 특히, 김치에 들어간 쪽파의 향긋함이 입안 가득 퍼지면서, 잃어버렸던 입맛까지 되살아나는 기분이었어.
두부도 어찌나 부드러운지, 입에 넣는 순간 사르르 녹아내리는 것 같았어. 콩의 고소한 풍미가 그대로 느껴지는 신선한 두부는, 볶음김치와 환상의 궁합을 자랑했지. 솔직히, 이 두부김치만 있어도 밥 한 공기는 뚝딱 해치울 수 있을 것 같았어.
두부김치를 맛보며 감탄하고 있는 사이, 드디어 기다리고 기다리던 모듬찌개가 나왔어. 커다란 냄비에 김치, 두부, 만두, 돼지고기 등 푸짐한 재료들이 가득 들어있는 모습에 입이 떡 벌어졌지 뭐야.
보글보글 끓는 찌개를 보니, 어릴 적 할머니가 끓여주시던 김치찌개 냄새가 나는 것 같아 더욱 기대가 됐어. 국물을 한 숟갈 떠먹어보니, 이야, 칼칼하면서도 깊은 맛이 정말 끝내줬어. 묵은 김치의 시원함과 돼지고기의 고소함이 어우러져, 밥도둑이 따로 없더라고.
특히, 찌개 안에 들어있는 만두는, 쫄깃한 만두피와 푸짐한 속이 어우러져 정말 맛있었어. 직접 빚은 손만두라고 하시던데, 역시 손맛은 속일 수 없나 봐. 만두를 한 입 베어 물으니, 육즙이 입안 가득 퍼지면서, 어릴 적 먹던 그 맛 그대로 느껴졌어.
모듬찌개와 함께 주문한 김치왕만두도 드디어 나왔어. 큼지막한 만두 8개가 한 접시에 담겨 나오는데, 그 양에 또 한 번 놀랐지 뭐야. 윤기가 좌르르 흐르는 만두를 보니, 저절로 군침이 돌았어.
만두를 한 입 베어 무니, 매콤한 김치와 돼지고기의 조화가 정말 훌륭했어. 만두피도 어찌나 쫄깃한지, 씹는 맛이 살아있더라고. 솔직히, 김치만두는 잘못 만들면 너무 맵거나, 김치 맛만 너무 강해서 별로인 경우가 많은데, 이 집 김치만두는 매콤하면서도 깔끔한 맛이 일품이었어.
만두 속도 어찌나 푸짐한지, 한 입 가득 베어 물면 입안이 꽉 차는 느낌이었어. 돼지고기와 김치의 비율도 딱 적당해서, 느끼하지 않고 깔끔하게 즐길 수 있었지. 특히, 만두 속에 들어간 아삭아삭한 김치의 식감이 정말 좋았어.
솔직히, 처음에는 가격이 너무 저렴해서 맛은 별로 기대하지 않았거든. 그런데, 웬걸. 음식 하나하나에 정성이 가득 느껴지는 맛이었어. 재료도 아낌없이 팍팍 넣어주시고, 손맛도 어찌나 좋으신지. 먹는 내내 어릴 적 할머니가 해주시던 음식들이 떠올라서, 괜스레 마음이 따뜻해졌어.
다만, 아쉬운 점이 있다면, 가게가 조금 좁다는 거야. 테이블이 몇 개 없어서, 식사 시간에는 웨이팅이 있을 수도 있겠다는 생각이 들었어. 내가 방문했을 때도, 이미 많은 손님들로 북적거리고 있었거든. 그래도, 워낙 친절하신 할머니, 할아버지 덕분에 기분 좋게 식사할 수 있었어.
참, 여기는 김치만두 외에도 고기만두도 유명하다고 하더라고. 다음에는 꼭 고기만두도 한번 먹어봐야겠어. 그리고, 파전이랑 녹두전도 정말 맛있을 것 같아. 특히, 비 오는 날 뜨끈한 막걸리 한 잔과 함께 먹으면, 정말 꿀맛일 것 같다는 생각이 들었어.
식사를 마치고 나오면서, 할머니께 “정말 맛있게 잘 먹었습니다.”라고 인사를 드렸더니, 환하게 웃으시면서 “다음에 또 오세요.”라고 말씀하시는데, 어찌나 감사하던지. 시흥 포동에 이런 맛집이 숨어있었다니, 정말 행운이야. 앞으로 종종 들러서, 할머니, 할아버지의 따뜻한 손맛을 느껴야겠어.
아, 그리고 가게 앞에 묶여있는 강아지 한 마리가 있었는데, 어찌나 순둥순둥한지. 사람을 어찌나 좋아하는지, 꼬리를 살랑살랑 흔들면서 애교를 부리는데, 정말 귀여웠어. 다음에 방문할 때는 꼭 강아지 간식도 챙겨가야겠어.
경기도 왕만두, 이곳은 단순한 식당이 아니라, 추억과 향수를 불러일으키는 따뜻한 공간이었어. 저렴한 가격에 푸짐하고 맛있는 음식을 즐길 수 있는 것은 물론이고, 정겨운 분위기 속에서 마음까지 따뜻해지는 경험을 할 수 있었지. 혹시 시흥 쪽으로 나들이 갈 일이 있다면, 꼭 한번 들러보라고 강력 추천하고 싶어. 후회는 절대 없을 거야.
돌아오는 길, 왠지 모르게 마음이 든든해지는 기분이었어. 어릴 적 할머니 손맛이 그리울 때, 앞으로는 멀리 갈 필요 없이 경기도 왕만두를 찾아야겠어. 따뜻한 만둣국 한 그릇이면, 어느새 마음속까지 따뜻해질 테니까. 아, 그리고 다음에는 꼭 파전이랑 막걸리도 함께 먹어봐야지. 생각만 해도 입에 침이 고이네. 시흥 지역명에 이런 곳이 있다니 정말 맛집이라고 할 수 밖에 없구먼!