점심시간, 빡빡한 업무 속에 문득 대학가 앞의 정겨운 포장마차 분위기가 그리워졌다. 번잡한 도심 속에서도 왠지 모르게 편안함과 옛 추억을 불러일으키는 곳, 바로 이곳이다. 외부에 있던 포장마차를 실내로 옮겨왔다는 이야기를 듣고 설레는 마음으로 발걸음을 옮겼다. 문을 열고 들어서자마자 코를 스치는 익숙한 음식 냄새와 활기찬 분위기가 나를 반겼다. 시끌벅적하면서도 정겨운 느낌, 이곳이야말로 점심시간에 잠시나마 숨통을 트이게 해줄 그런 공간이었다.
매장 안은 테이블 간격이 좁지만, 오히려 그 좁은 공간에서 느껴지는 따뜻한 분위기가 매력적이었다. 벽면에 붙은 알록달록한 메뉴판과 조명들이 마치 옛날 대학가 앞 포장마차를 그대로 옮겨놓은 듯한 착각을 불러일으켰다. 실내인데도 불구하고 포장마차 특유의 정취가 물씬 풍기는 것이 인상 깊었다. 다양한 연령층의 손님들로 북적이는 모습에서 이곳이 단순한 식당을 넘어, 많은 사람들에게 추억과 낭만을 선사하는 공간임을 직감할 수 있었다.
점심 메뉴를 고심하던 중, 많은 이들이 추천하는 ‘조기’와 ‘계란말이’를 주문했다. 메인 메뉴가 나오기 전, 기본으로 제공되는 콩나물국이 눈에 띄었다. 맑고 시원한 국물은 입맛을 돋우기에 충분했고, 사장님께서 국물이 떨어져갈 때쯤 알아서 슥 채워주시는 세심한 서비스는 마치 단골집에 온 듯한 편안함을 선사했다. 이래서 사람들이 이곳을 찾는구나 싶었다.
곧이어 주문한 조기구이가 나왔다. 큼지막한 조기 여러 마리가 먹음직스럽게 노릇하게 구워져 나왔다. 겉은 바삭하게 튀겨진 듯했지만, 속살은 놀라울 정도로 촉촉하고 부드러웠다. 비린 맛 하나 없이 담백한 생선 살의 맛은 밥과 함께 먹기에도, 술안주로 즐기기에도 완벽했다. 20,000원이라는 가격이 전혀 아깝게 느껴지지 않았다.
계란말이 역시 기대 이상이었다. 15,000원이라는 가격에 푸짐하게 담겨 나온 두툼한 계란말이는 겉은 노릇하게 익고 속은 촉촉함이 살아있어 입안 가득 부드러움을 선사했다. 젓가락으로 집어 올리는 순간, 마치 구름처럼 사르르 녹아내리는 듯한 착각마저 들었다. 짭짤한 맛보다는 계란 본연의 고소한 맛에 집중한 듯한 이 계란말이는 자극적이지 않아 술술 넘어갔다. 튀김 닭발이나 꼼장어, 닭발과 똥집을 한 번에 즐길 수 있는 메뉴도 눈에 띄었는데, 다음에는 여럿이 와서 이런 메뉴들도 맛보고 싶다는 생각이 들었다.
이곳의 또 다른 매력은 저렴한 주류 가격이다. 소주를 4,500원에 판매하고 있는데, 소주와 물이 셀프 서비스라는 점을 감안하더라도 상당히 합리적인 가격이었다. 덕분에 부담 없이 몇 병 더 주문해서 즐길 수 있었다. 왁자지껄한 분위기 속에서 친구나 동료와 함께 술 한잔 기울이기에도 더할 나위 없이 좋은 곳이었다.
물론, 포장마차 특유의 분위기 때문에 소란스러움을 불편하게 느끼는 사람도 있을 수 있다. 실제로 저녁 시간에는 잠시 웨이팅이 있을 정도로 붐볐다. 하지만 그런 시끌벅적함 속에서 오히려 스트레스가 해소되는 느낌을 받았다. 대학가 앞이라 학생들이 많을 거라 생각했지만, 다양한 연령층의 손님들이 어우러져 함께 즐기는 모습이 보기 좋았다. 어르신들도 시끌벅적하게 대화를 나누시는 모습이 어찌 보면 더 정겹게 느껴지기도 했다.
이곳의 메뉴판을 자세히 보니, ‘짜글이’는 솔직히 맛이 별로라는 평도 있었다. 하지만 튀김 닭발, 고갈비, 꼼장어, 낙지탕탕이 등 다양한 메뉴들을 보면 이곳만의 특별한 매력이 분명히 존재한다는 것을 알 수 있다. 특히 후식으로 추천한다는 국수 메뉴도 궁금증을 자아냈다. 20,000원의 조기구이, 15,000원의 계란말이, 25,000원의 생합탕 등 가격대도 다양하게 준비되어 있어 선택의 폭이 넓다.
개인적으로는 이곳이 단순히 음식이 맛있는 곳을 넘어, 잠시나마 학창 시절의 추억이나 젊음의 에너지를 느낄 수 있는 그런 공간이라는 점이 가장 좋았다. 왁자지껄한 분위기 속에서 맛있는 음식을 먹으며 동료들과 소소한 이야기를 나누기에도 더할 나위 없이 완벽했다. 점심시간에 동료들과 함께 방문하여 그날의 메뉴를 하나씩 격파하는 것도 재미있을 것 같다.
마지막으로, 이곳은 결코 혼자 방문하기 어색한 곳이 아니다. 오히려 혼밥하기에도 부담 없는 메뉴들이 많고, 직원분들의 친절함 덕분에 편안하게 식사를 즐길 수 있다. 다만, 바쁜 점심시간에는 자리가 없을 수도 있으니 약간의 웨이팅은 감수해야 할지도 모른다. 그럼에도 불구하고, 이곳에서 느껴지는 맛과 분위기는 그 기다림을 충분히 보상해 줄 만큼 값지다.
이곳은 옛 추억을 떠올리게 하는 포장마차 감성과 푸짐하고 맛있는 안주, 그리고 합리적인 가격까지 삼박자를 고루 갖춘 매력적인 곳이다. 점심시간에 간단하게 끼니를 때우러 왔다가, 마치 저녁 술자리에 온 듯한 기분으로 즐거운 시간을 보내고 나왔다. 다음번에는 동료들과 함께 방문해서 닭발과 꼼장어도 꼭 맛봐야겠다.