장흥으로 향하는 길, 마음은 이미 그곳의 풍경과 맛에 젖어 있었다. 특히 장흥삼합에 대한 기대감은 남달랐다. 장흥은 예로부터 맑은 물과 기름진 땅 덕분에 질 좋은 한우와 표고버섯, 키조개가 유명한 곳, 이 세 가지 재료가 만나 만들어내는 풍미는 과연 어떨까. 설렘을 안고 장흥의 어느 한 맛집, 명희네로 발걸음을 옮겼다.
정남진장흥토요시장의 활기 넘치는 분위기 속에 자리 잡은 명희네는, 붉은색 차양이 드리워진 소박한 외관으로 정겨움을 더하고 있었다. 메뉴가 적힌 큼지막한 홍보물은 이 곳이 장흥삼합 전문점임을 알려주는 듯했다.
문을 열고 들어서니, 예상보다 넓은 공간이 펼쳐졌다. 나무 소재를 활용한 인테리어는 편안함과 따뜻함을 동시에 선사했다. 벽면에는 방문객들의 사진과 함께, 장흥의 자랑인 삼합 사진들이 걸려 있어 기대감을 한층 고조시켰다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 살펴보니, 역시나 가장 눈에 띄는 것은 장흥삼합이었다. 소고기, 키조개, 표고버섯의 조화라니, 상상만으로도 입안에 침이 고였다. 육회비빔밥과 짱뚱어탕도 함께 주문했다.
잠시 후, 테이블 위에는 숯불이 놓이고, 그 위로 묵직한 돌판이 올려졌다. 밑반찬들이 하나 둘씩 차려지기 시작했다. 정갈하게 담긴 김치, 콩나물무침, 깻잎장아찌 등은 하나하나 맛깔스러웠다. 특히 갓 담근 듯한 김치는 시원하면서도 깊은 맛이 일품이었다.
드디어 기다리고 기다리던 장흥삼합이 등장했다. 선홍빛을 뽐내는 한우, 싱싱한 키조개 관자, 그리고 갓 채취한 듯한 표고버섯의 자태는 감탄을 자아냈다. 특히 한우는 마블링이 예술적으로 퍼져 있어, 보기만 해도 그 부드러움이 느껴지는 듯했다.
돌판이 달궈지자, 직원분께서 직접 삼합을 구워주셨다. 먼저 한우를 올리고, 치이익 소리와 함께 고소한 냄새가 코를 자극했다. 육즙이 맺히기 시작하자, 키조개 관자와 표고버섯을 함께 올려 구워주셨다.
잘 익은 한우 한 점을 집어 입에 넣으니, 그 부드러움에 저절로 눈이 감겼다. 입 안 가득 퍼지는 육즙은 풍부하면서도 깊은 풍미를 자랑했다. 이어서 키조개 관자를 맛보니, 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 일품이었다. 신선함이 그대로 느껴지는 듯했다.
마지막으로 표고버섯을 맛보았다. 씹을수록 퍼지는 향긋한 버섯 향은, 다른 재료들과 완벽한 조화를 이루었다. 특히 장흥 표고버섯은 육질이 두툼하고 향이 진하기로 유명한데, 그 명성 그대로였다.
이제 이 세 가지 재료를 함께 맛볼 차례. 잘 구워진 한우, 키조개 관자, 표고버섯을 한꺼번에 집어 입에 넣으니, 그야말로 환상의 조합이었다. 한우의 풍부한 육즙, 키조개의 쫄깃함, 표고버섯의 향긋함이 입 안에서 조화롭게 어우러지며, 잊을 수 없는 풍미를 선사했다.
곁들여 먹는 묵은지는, 삼합의 풍미를 더욱 깊게 만들어 주었다. 적당히 익은 묵은지의 새콤한 맛은, 고기의 느끼함을 잡아주면서 입맛을 돋우는 역할을 했다. 깻잎 장아찌에 싸 먹는 것도 별미였다. 짭짤하면서도 향긋한 깻잎 향이 삼합과 어우러져, 또 다른 풍미를 느낄 수 있었다.
육회비빔밥 또한 빼놓을 수 없는 메뉴였다. 신선한 육회와 갖가지 채소, 그리고 고추장의 조화는, 입맛을 돋우는 데 제격이었다. 젓가락으로 쓱쓱 비벼 한 입 가득 넣으니, 신선한 육회의 쫄깃함과 채소의 아삭함이 어우러져, 훌륭한 맛을 자랑했다. 특히 참기름 향이 은은하게 퍼지면서, 풍미를 더했다.
짱뚱어탕은 처음 맛보는 음식이었지만, 그 깊은 맛에 금세 매료되었다. 뚝배기에 담겨 나온 짱뚱어탕은, 보기만 해도 그 진한 국물이 느껴지는 듯했다. 한 숟가락 떠서 입에 넣으니, 깊고 구수한 맛이 온몸을 감싸는 듯했다. 짱뚱어 특유의 감칠맛과 함께, 시래기의 부드러움이 어우러져, 밥 한 공기를 뚝딱 비워냈다.
식사를 마치고 나니, 배는 불렀지만 아쉬움이 남았다. 장흥삼합의 풍미가 자꾸만 입가에 맴돌았다. 밖으로 나와 다시 한번 명희네의 외관을 바라봤다. 붉은색 차양 아래, 정겹게 빛나는 간판이 오랫동안 기억에 남을 듯했다.
장흥 여행을 계획하고 있다면, 명희네는 반드시 방문해야 할 곳이다. 장흥의 자랑인 한우, 키조개, 표고버섯의 환상적인 조합을 맛볼 수 있을 뿐만 아니라, 푸근한 인심과 정겨운 분위기 속에서 잊지 못할 추억을 만들 수 있을 것이다.
돌아오는 길, 차창 밖으로 펼쳐지는 장흥의 풍경은 더욱 아름답게 느껴졌다. 기름진 땅에서 자란 한우, 맑은 물에서 자란 키조개, 그리고 깨끗한 공기 속에서 자란 표고버섯. 이 모든 것이 장흥삼합이라는 맛있는 결실을 맺었다는 생각에, 마음은 더욱 풍요로워졌다. 다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문하고 싶다. 그때는 더욱 다양한 메뉴를 맛보며, 장흥의 풍미를 만끽해야겠다.
