어느덧 훌쩍 시간이 흘러 가을 문턱에 들어서는 시기, 왠지 모르게 마음이 허전할 때면 고향 생각, 할머니 생각 간절해지곤 하죠. 그럴 때면 따뜻한 밥 한 끼로 속을 든든하게 채우고 싶은 마음이 절로 듭니다. 얼마 전, 그런 제 마음을 귀신같이 알아차리기라도 한 듯, 오랜만에 장수읍내로 나섰다가 우연히 들른 곳에서 시골 할머니가 정성껏 차려주신 밥상이 떠오르는 맛집을 만났답니다. 바로 ‘콩마을순두부’라는 곳인데요, 이곳에 발을 들여놓는 순간부터 마치 시간 여행을 온 듯, 정겹고 포근한 분위기에 마음이 편안해졌어요.
아침 일찍부터 장수 여행길에 오르신 분들이나, 무주 넘어가는 길에 든든한 아점을 찾으시는 분들께도 정말 반가운 곳이 될 것 같아요. 아침 일찍 문을 열어 주시는 덕분에 늦잠 자고 일어나도 따뜻한 밥 한 끼를 맛볼 수 있다는 게 참 감사하더라고요. 제가 방문했을 때는 아직 점심시간이 조금 이르긴 했지만, 이미 몇몇 테이블에는 식사를 즐기시는 분들이 계셨어요.
가만 보니, 테이블마다 놓인 하얀 쌀밥 한 공기가 유난히 먹음직스러워 보이더라고요. 갓 지은 듯 윤기가 좌르르 흐르는 밥을 보니, 밥맛 좋기로 소문난 전라도 인심이 그대로 느껴지는 듯했습니다.
메뉴판을 살펴봤는데, 정말 뭘 먹어야 할지 행복한 고민에 빠지게 되더군요. 순두부 종류만 해도 기본 순두부, 들깨 순두부, 해물 순두부, 바지락 순두부, 콩마을 순두부까지 다양했고, 그 외에도 두부김치, 빈대떡, 전골, 콩국수, 곰탕 등 메뉴가 정말 푸짐했어요. 매일 아침 국산 콩으로 직접 순두부를 만드신다는 말씀을 듣고 나니, 어떤 메뉴를 골라도 실패는 없겠다는 확신이 들었죠.
결국 저희는 이 곳의 자랑인 들깨순두부와 해물순두부, 그리고 든든하게 먹기 위해 콩마을 빈대떡을 주문하기로 했어요. 식사 전, 먼저 기본 찬들이 차려졌는데, 그 모습이 얼마나 정갈하고 먹음직스럽던지요.
김치, 나물, 젓갈 등 무려 6가지가 넘는 반찬이 나왔는데, 어느 것 하나 맛이 없는 게 없었어요. 특히 파김치는 어찌나 아삭하고 양념 맛이 좋던지, 밥도둑이 따로 없었답니다. 어느 리뷰에서 파김치가 맛있다는 글을 봤는데, 정말 그 말이 딱 맞더라고요. 짭조름하면서도 매콤한 맛이 입맛을 확 돋워주었어요.
드디어 메인 메뉴인 순두부가 나왔습니다. 제일 먼저 제 앞에 놓인 건 들깨순두부였어요. 뽀얀 국물이 꼭 옛날 할머니가 끓여주시던 곰탕처럼 진하고 구수해 보였어요. 숟가락으로 한 숟갈 뜨니, 입안 가득 퍼지는 들깨의 고소한 향이 정말 일품이었어요. 부드러운 순두부는 입안에서 사르르 녹아내렸고, 들깨 특유의 구수함이 더해져 깊고 진한 맛을 선사했답니다. 맵지 않아서 어린아이부터 어르신들까지 누구나 편안하게 즐길 수 있을 것 같았어요. 40개월 아기도 잘 먹는다는 리뷰가 있었는데, 그 말이 딱 와닿았습니다.
다음은 해물순두부였어요. 보기만 해도 얼큰해 보이는 빨간 국물 위에 싱싱한 해물과 파가 듬뿍 올라가 있었죠. 숟가락으로 한 숟갈 떠 먹으니, 칼칼하면서도 시원한 국물이 목구멍을 타고 넘어가면서 속이 확 풀리는 느낌이었어요. 해물도 푸짐하게 들어있어서 씹는 맛도 좋았고요. 개인적으로는 들깨순두부가 더 제 취향이었지만, 해물순두부 역시 시원하고 개운해서 해장용으로도 딱 좋을 것 같다는 생각이 들었습니다.
저희가 주문한 콩마을 빈대떡도 정말 인상 깊었어요. 겉은 바삭하고 속은 촉촉하면서도 두부 본연의 고소함이 살아있었죠. 밀가루는 거의 느껴지지 않고 두부와 고기의 비율이 좋아서, 숟가락으로 푹푹 떠먹기에도 좋았어요. 삭힌 홍어가 곁들여 나오는데, 적당히 삭혀져서 무난하게 즐길 수 있었고, 뜬봉샘 막걸리와 함께 먹으니 그야말로 꿀맛이었습니다. 막걸리가 너무 톡 쏘지 않고 부드러워서 좋았어요.
특히 좋았던 점은, 식사 후 제공되는 단호박 식혜였어요. 너무 달지 않으면서도 은은한 단호박 향이 입안을 깔끔하게 정리해 주는 느낌이었죠. 인공적인 단맛이 전혀 느껴지지 않고, 직접 만들었다는 게 확연히 느껴지는 고급스러운 맛이었어요.
이곳은 친절함으로도 유명한 곳이라는 것을 방문 전부터 알고 있었지만, 실제로 와보니 정말 느낄 수 있었습니다. 직원분들이나 사장님 모두 손님 한 분 한 분에게 마치 가족처럼 친절하게 대해주시더라고요. 늦은 점심시간에 방문해서 그런지, 저녁에는 조금 더 여유롭게 식사를 즐길 수 있었어요. 평소 점심시간에는 손님이 많아 대기가 있을 수도 있다고 하니, 시간을 잘 맞춰 방문하시는 것도 좋을 것 같습니다.
특히, 청결에 대한 우려를 담은 리뷰도 있었는데, 제가 방문했을 때는 그런 점은 전혀 느끼지 못했어요. 오히려 테이블도 깨끗했고, 전반적으로 깔끔하게 관리되고 있다는 인상을 받았습니다. 다만, 위생에 조금 더 신경 써주시면 더 많은 분들이 편안하게 식사할 수 있지 않을까 하는 마음도 들었답니다.
어쩌면 이 집은 단순히 맛있는 음식을 파는 곳을 넘어, 옛 추억을 소환하고 마음까지 편안하게 만들어주는 그런 공간인 것 같아요. 시골 할머니 댁에 온 듯한 아늑함과 정겨움, 그리고 무엇보다 정성이 가득 담긴 음식 덕분에 정말 든든하고 행복한 시간을 보냈습니다.
장수에 방문할 일이 있다면, 혹은 따뜻하고 정성 가득한 집밥 같은 음식이 그리울 때, 망설이지 말고 이곳 ‘콩마을순두부’를 찾아보시길 바랍니다. 한 숟갈 뜨면 마음이 편안해지고, 밥 한 그릇 뚝딱 비우고 나면 왠지 모르게 힘이 나는 그런 맛있는 경험을 하실 수 있을 거예요. 다음에는 꼭 다른 종류의 순두부와 전골도 맛보러 와야겠어요.