오랜만에 지인들과 함께 맛있는 식사를 하기 위해 발걸음을 옮긴 곳은 일산 탄현에 위치한 ‘궁돌찜’이라는 곳이었습니다. 이미 수많은 사람들의 발길이 닿아 그 맛과 분위기를 인정받은 곳이라는 이야기를 들었기에, 방문 전부터 기대감이 가득했습니다. 문을 열고 들어서는 순간, 넓고 쾌적한 공간이 먼저 눈에 들어왔습니다. 형형색색의 테이블보가 깔린 테이블들은 마치 잔칫상처럼 정겹게 느껴졌고, 따뜻한 조명은 마음까지 포근하게 감싸 안았습니다.
주문한 메뉴는 단연 아구찜이었습니다. 싱싱한 국내산 생아구를 사용한다는 점이 이곳의 가장 큰 매력이라고 들었기에, 어떤 맛일지 벌써부터 궁금했습니다. 테이블에 놓인 메뉴판을 살펴보니 아구찜 외에도 해물찜, 코다리찜, 낙지볶음 등 다양한 메뉴가 준비되어 있었습니다. 하지만 저희의 선택은 확고했습니다. 신선한 아구의 풍미를 제대로 느끼고 싶었거든요.
잠시 후, 테이블 위로 눈앞을 가득 채우는 거대한 아구찜이 등장했습니다. 보기만 해도 군침이 도는 먹음직스러운 비주얼은 단연 압권이었습니다. 큼직하게 썰어진 아구 살들이 붉은 양념 속에 가득 잠겨 있었고, 그 위로는 아삭한 콩나물과 향긋한 미나리가 먹음직스럽게 올라가 있었습니다. 단순히 보기 좋은 것을 넘어, 신선한 재료가 얼마나 풍성하게 담겨 있는지 가늠할 수 있었습니다.
첫 젓가락을 들었습니다. 아구 살은 정말 놀랍도록 부드러웠습니다. 냉동 아구에서는 느낄 수 없는, 탱글탱글하면서도 입안에서 사르르 녹아내리는 듯한 식감이었습니다. 마치 갓 잡아 올린 듯한 신선함이 그대로 느껴졌습니다. 함께 씹히는 콩나물의 아삭함은 아구 살의 부드러움과 완벽한 조화를 이루며 다채로운 식감의 즐거움을 선사했습니다.
양념 또한 과하게 맵지도, 그렇다고 밋밋하지도 않은 절묘한 맛이었습니다. 적당히 칼칼하면서도 깊은 감칠맛이 살아있어, 밥 한 숟갈 위에 얹어 먹으니 그야말로 밥도둑이 따로 없었습니다. 톡 쏘는 듯한 고추의 풍미와 은은하게 퍼지는 단맛, 그리고 갖가지 양념들이 어우러져 입안 가득 풍성한 맛을 자아냈습니다.
이곳의 또 다른 자랑거리는 바로 아구 간입니다. 아구의 신선도를 가늠할 수 있는 중요한 지표 중 하나인데, 이곳의 아구 간은 기대 이상이었습니다. 마치 곱게 쪄낸 푸딩처럼 부드러우면서도 고소한 맛이 일품이었습니다. 입안에 넣는 순간 사르르 녹아내리며 풍부한 풍미를 선사했는데, 아구찜을 먹으러 왔다가 아구 간의 매력에 푹 빠져버릴 줄은 몰랐습니다.
함께 나온 밑반찬들도 정갈하고 맛깔스러웠습니다. 특히 기본으로 제공되는 야채튀김과 계란찜은 별미였습니다. 갓 튀겨져 나온 야채튀김은 바삭한 식감과 따뜻한 속이 조화롭게 어우러졌고, 부드럽고 포근한 계란찜은 매콤한 아구찜의 맛을 중화시켜주며 입안을 편안하게 해주었습니다. 곁들임 메뉴 하나하나에도 정성이 느껴지는 부분이었습니다.
식사를 거의 마쳐갈 무렵, 빼놓을 수 없는 코스가 남아 있었습니다. 바로 볶음밥입니다. 아구찜 양념에 밥을 볶아 먹는 것은 진정한 별미 중의 별미라고 할 수 있지요. 주문과 동시에 주방에서 아구찜 양념과 밥을 섞어 정성껏 볶아져 나왔습니다. 보기 좋게 둘러앉은 볶음밥 위에는 고소한 김가루가 솔솔 뿌려져 있어 식욕을 더욱 자극했습니다.
아구찜을 먹고 남은 양념과 밥이 섞여 만들어진 볶음밥은 그 자체로도 훌륭한 요리였습니다. 아구 살의 깊은 풍미와 콩나물의 아삭함, 그리고 양념의 감칠맛이 밥알 하나하나에 스며들어 있었습니다. 숟가락으로 푹 떠서 입안 가득 넣으니, 마치 찹쌀떡처럼 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 느껴졌습니다. 이 볶음밥 하나만으로도 이곳을 다시 찾을 이유는 충분했습니다.
특히 이곳은 식사를 하는 내내 사장님과 직원분들의 친절함이 돋보였습니다. 마치 단골처럼 편안하게 대해주시는 모습에 더욱 기분 좋은 식사를 할 수 있었습니다. 넓은 홀과 별도의 룸 공간이 마련되어 있어 가족 외식이나 단체 모임 장소로도 손색이 없을 것 같았습니다. 또한, 애견 동반이 가능하다는 점도 많은 분들에게 반가운 소식이 될 것 같습니다.
24년이라는 긴 시간 동안 한결같이 사랑받아 온 곳이라는 점이 괜히 그런 것이 아니라는 것을 증명하는 시간이었습니다. 신선한 국내산 생아구의 풍미, 깊고 깔끔한 양념, 그리고 정성 가득한 밑반찬까지. 무엇 하나 빠지지 않는 완벽한 한 끼였습니다. 식사를 마치고 자리에서 일어나는 발걸음에는 만족감과 함께 다음 방문을 기약하는 설렘이 가득했습니다.
매콤하고 맛있는 아구찜을 제대로 맛보고 싶다면, 이곳 ‘궁돌찜’을 적극 추천하고 싶습니다. 신선한 재료에서 시작된 맛의 향연은 볶음밥으로 화려하게 마무리되며 잊을 수 없는 식사 경험을 선사할 것입니다.