인덕원역 근처에서 얼큰하고 진한 국물에 부드러운 고기가 듬뿍 들어간 뼈해장국이나 감자탕이 생각날 때, 망설임 없이 달려갈 곳이 딱 생겼다. 이곳, 천옥집은 24시간 영업이라니 언제든 생각날 때 방문할 수 있다는 점이 너무 좋았고, 실제로 가보니 기대 이상으로 만족스러웠다.
식당에 들어서자마자 느껴지는 따뜻한 조명과 나무 테이블들이 정갈하게 정돈된 분위기가 참 좋았다. 테이블마다 놓인 작은 소품들이 아기자기한 느낌을 더했고, 은은하게 퍼지는 맛있는 음식 냄새에 벌써부터 군침이 돌았다.
내가 이곳을 찾은 가장 큰 이유는 바로 ‘맛’이었다. 특히 뼈해장국과 감자탕은 국물이 생명인데, 이곳 국물은 정말이지 진하고 깔끔했다. 국내산 뼈를 사용한다는 점이 국물의 깊고 시원한 맛의 비결인가 싶었다. 한 숟갈 뜨자마자 입안 가득 퍼지는 풍성한 맛에 ‘이거 진짜다!’ 싶었다.
주문한 뼈해장국은 보기만 해도 군침이 도는 비주얼이었다. 뚝배기 가득 푸짐하게 담겨 나온 뼈해장국 안에는 먹음직스러운 뼈들이 산더미처럼 쌓여 있었고, 그 위로는 신선한 깻잎과 푸른 파가 보기 좋게 올라가 있었다.
숟가락으로 뼈에 붙은 살을 발라내는데, 깜짝 놀랐다. 이렇게 부드러울 수가! 뼈에서 살이 사르르 녹아내리듯 분리되는데, 마치 입안에서 퍼지는 듯한 야들야들함이 정말 최고였다. 씹을수록 고소한 육즙이 흘러나와 밥과 함께 먹으니 꿀맛이었다. 얼큰한 국물은 해장용으로도 제격인데, 자극적이지 않으면서도 속을 확 풀어주는 시원함이 일품이었다.
같이 간 일행이 주문한 순대국도 맛을 보았다. 뼈해장국과는 또 다른 매력으로, 잡내가 전혀 없고 아주 담백했다. 쫄깃한 순대와 부드러운 내장이 어우러져 깔끔한 국물과 함께 즐기니 이것 또한 별미였다. 가족 외식으로도 손색없겠다는 생각이 들었다.
솔직히 말하면, 일반적인 해장국집에서 기대하는 것 이상의 퀄리티였다. 깨끗한 주방 환경은 물론, 식재료에 신경 쓰는 마음이 고스란히 느껴졌다. 특히 국산 재료를 사용하려고 노력하는 모습이 좋았다.
우리는 뼈해장국과 순대국 외에도 메뉴를 좀 더 탐색해 보기로 했다. 이때 눈에 들어온 ‘갈비만두’! 보통 식당에서 사이드로 나오는 만두는 기대치를 낮추게 되는데, 이곳 갈비만두는 정말이지 내가 딱 좋아하는 맛이었다. 쫄깃한 만두피 안에 육즙 가득한 갈비소가 꽉 차 있어서, 뼈해장국과 함께 먹으니 정말 꿀조합이었다.
이곳은 직장인들 사이에서도 이미 입소문난 맛집이라고 하는데, 그럴 만했다. 가격 대비 푸짐한 양과 최상급의 맛은 단골이 될 수밖에 없는 이유를 충분히 제공했다. 포장이나 배달 주문도 정말 많아 보였는데, 다음번에는 집에서 편하게 맛볼 수 있겠다는 생각에 벌써부터 기대가 된다.
식사를 마치고 나니, 냄비에 남은 뼈해장국 국물에 밥을 볶아 먹는 것이 국룰이라고 해서 도전해보았다. 김가루와 깨, 파 등이 어우러진 볶음밥은 앞서 먹었던 뼈해장국의 진한 국물 맛이 배어들어 환상적인 마무리를 선사했다. 이것이야말로 완벽한 식사의 정점이었다.
특히 인상 깊었던 것은 뼈해장국 한 그릇에 올라간 큼직한 뼈였다. 뼈에서 살이 정말 잘 분리되었고, 그 양이 어찌나 푸짐하던지. 마치 ‘오늘 제대로 된 한 끼를 먹었다!’라는 만족감을 줬다.
서비스 면에서도 전혀 부족함이 없었다. 직원분들도 친절하셨고, 필요한 것을 바로바로 채워주셔서 편안하게 식사에 집중할 수 있었다. 이런 세심한 배려 덕분에 더욱 만족스러운 식사를 할 수 있었던 것 같다.
인덕원역에서 맛있는 뼈해장국이나 감자탕을 찾는다면, 이곳 천옥집은 정말 후회 없을 선택이 될 거라고 확신한다. 진한 국물과 부드러운 고기의 조화, 그리고 곁들임 메뉴까지 뭐 하나 빠지는 것이 없었다. 다음에 또 인덕원에 올 일이 있다면 망설임 없이 다시 방문할 것이다.