퇴근 후, 왠지 모르게 고급스러운 한식이 당기는 날 있지 않나? 뭔가 격식 있는 분위기에서 제대로 된 한 상 차림을 즐기고 싶은 그런 날! 며칠 전, 딱 그런 날이어서 여자친구와 함께 을지로 일대를 샅샅이 뒤진 끝에, 드디어 찾았다. 이름부터가 범상치 않은 곳, 바로 “한식왕비집 을지로점”이었다! 간판부터가 남다르다. 은은한 조명이 나무 간판을 비추는데, ‘한식왕비집’이라는 글자가 마치 왕궁에 들어가는 듯한 설렘을 안겨줬다. 기대감을 가득 안고 지하로 내려가는 순간, 깔끔하고 고급스러운 분위기에 입이 떡 벌어졌다.
매장 안은 생각보다 훨씬 넓었고, 테이블 간 간격도 넉넉해서 다른 손님들 방해 없이 오붓하게 식사를 즐길 수 있었다. 은은한 조명 덕분에 분위기도 완전 내 스타일! 데이트 장소로도 손색없겠다는 생각이 들었다. 직원분들의 친절한 안내를 받으며 자리에 앉으니, 따뜻한 물수건과 함께 메뉴판이 나왔다. 뭘 먹을까 고민하다가, 결국 한우 갈비살 1인분과 한돈 양념구이 1인분을 주문했다. 둘 다 포기할 수 없는 메뉴였거든! 잠시 후, 밑반찬들이 하나둘씩 테이블 위에 차려지기 시작했는데… 와, 진짜 입이 떡 벌어졌다.
반찬 하나하나 정성이 느껴지는 비주얼은 물론이고, 맛도 진짜 최고였다. 특히 톡 쏘는 겨자소스가 매력적인 해파리냉채와, 달콤 짭짤한 간장게장은 완전 밥도둑! 밑반찬만으로도 밥 한 공기 뚝딱 해치울 수 있을 것 같았다. 샐러드, 버섯볶음, 겉절이 등 종류도 다양해서 골라 먹는 재미도 쏠쏠했다. 밑반찬에 감탄하고 있을 때, 드디어 기다리고 기다리던 메인 메뉴, 한우 갈비살과 한돈 양념구이가 등장했다.
선홍빛 자태를 뽐내는 한우 갈비살은 마블링이 예술이었고, 양념에 재워진 한돈 양념구이는 달콤한 향이 코를 자극했다. 직원분께서 직접 고기를 구워주시는 덕분에, 우리는 편안하게 대화하며 맛있는 시간을 보낼 수 있었다. 불판 위에 올려진 갈비살이 지글지글 익어가는 소리는 ASMR이 따로 없었다.
잘 익은 갈비살 한 점을 입에 넣는 순간… 와, 진짜 육즙이 팡팡 터지면서 입 안 가득 퍼지는 풍미가 장난 아니었다. “이거 진짜 미쳤다…” 나도 모르게 감탄사가 튀어나왔다. 젓가락질을 멈출 수 없었다. 쉴 새 없이 갈비살을 흡입했다. 쌈 채소에 싸서 먹어도 맛있고, 소금에 살짝 찍어 먹어도 맛있고, 그냥 먹어도 맛있고… 어떻게 먹어도 다 맛있었다!
갈비살을 순식간에 해치우고, 이번에는 한돈 양념구이에 도전했다. 달콤한 양념 냄새가 코를 자극하는 게, 이건 또 얼마나 맛있을까 기대감이 폭발했다. 역시, 기대를 저버리지 않았다. 양념이 과하지 않아서 돼지고기 본연의 맛을 제대로 느낄 수 있었고, 육질도 엄청 부드러워서 입에서 살살 녹았다. 특히, 뜨끈한 쌀밥 위에 양념구이 한 점을 올려 먹으니… 진짜 꿀맛이었다. 밥 한 공기 더 시킬 뻔했다니까!
고기를 다 먹어갈 때쯤, 후식으로 시원한 물냉면을 주문했다. 살얼음 동동 뜬 육수가 진짜 예술이었다. 면발도 어찌나 쫄깃쫄깃하던지! 고기로 기름칠한 입 안을 깔끔하게 마무리해주는 느낌이었다. 냉면 위에 남은 양념구이를 올려 먹으니, 이것 또한 환상의 조합이었다. 여자친구도 나도, 정말 배부르고 만족스러운 식사였다.
계산을 하려고 카운터로 가니, 셀프 라면 코너가 눈에 띄었다. 숯불구이 메뉴를 주문하면 누구나 한강 라면을 끓여 먹을 수 있다고 했다. 와, 이런 혜자스러운 서비스라니! 배가 너무 불러서 라면은 패스했지만, 다음에는 꼭 숯불구이 먹고 라면도 끓여 먹어야겠다고 다짐했다.
“한식왕비집 을지로점”은 정말 모든 면에서 완벽한 곳이었다. 고급스러운 분위기, 친절한 서비스, 훌륭한 맛, 푸짐한 양, 거기에 혜자스러운 서비스까지! 뭐 하나 빠지는 게 없었다. 특히, 직원분들이 너무 친절하셔서 기분 좋게 식사를 할 수 있었다. 고기를 직접 구워주시는 건 기본이고, 필요한 게 없는지 수시로 확인해주시는 세심함에 감동했다. 덕분에, 여자친구와 나는 정말 편안하고 즐거운 시간을 보낼 수 있었다.
을지로에는 정말 많은 고깃집이 있지만, “한식왕비집”처럼 고급스럽고 쾌적한 공간에서 최상급 품질의 고기를 맛볼 수 있는 곳은 흔치 않다. 데이트는 물론이고, 가족 외식이나 회식 장소로도 강력 추천한다. 특히, 외국인 친구를 데리고 오면 한국의 美와 맛을 제대로 보여줄 수 있을 것 같다. 실제로, 내가 방문했을 때에도 외국인 손님들이 꽤 많았다. 다들 맛있게 식사를 즐기는 모습이 보기 좋았다.
다음에는 부모님을 모시고 와야겠다는 생각이 들었다. 분명, 부모님도 “한식왕비집”의 음식 맛과 분위기에 푹 빠지실 거다. 아, 그리고 점심에는 다양한 비빔밥 메뉴와 갈비탕도 판매한다고 하니, 점심 식사를 하러 와도 좋을 것 같다. 특히, 육회비빔밥은 꼭 먹어봐야 할 메뉴라고 하니, 다음에는 육회비빔밥에 도전해봐야겠다.
을지로에서 제대로 된 한식을 맛보고 싶다면, 주저하지 말고 “한식왕비집 을지로점”으로 향해보자. 후회는 절대 없을 것이다. 아, 그리고 저녁 시간에는 예약을 하는 게 좋을 것 같다. 워낙 인기가 많은 곳이라, 자리가 없을 수도 있으니!
오늘도 “한식왕비집” 덕분에 행복한 하루를 마무리할 수 있었다. 역시, 맛있는 음식을 먹는 것만큼 확실한 행복은 없는 것 같다. 앞으로도 나는 “한식왕비집”의 단골손님이 될 것을 맹세하며, 이 글을 마친다. 을지로에서 맛집을 찾는 모든 분들께, “한식왕비집”을 강력 추천한다! 진짜 레전드 맛집이니까!