오랜만에 울산 동구 쪽으로 나들이를 갔어요. 대왕암공원에서 아이들과 신나게 뛰어놀고 나니, 슬슬 배꼽시계가 울리기 시작했죠. 뭘 먹을까 고민하다가, 현지인들도 많이 찾는다는 ‘순례국밥’을 방문하게 되었어요. 사실 국밥집 하면 떠오르는 이미지가 있잖아요? 그런데 이곳은 메뉴판에 ‘치킨’과 ‘냉채수육’이라니! 처음엔 살짝 의아했지만, ‘특별한 메뉴’에 대한 호기심이 샘솟더라고요.
가게 앞에 도착하니 붉은 벽돌 건물에 ‘순례국밥’이라는 간판이 정겹게 걸려있었어요. 주차할 공간을 잠시 찾았는데, 근처 공영주차장이나 주택가 주차장을 이용해야 한다고 하더라고요. 살짝 번거롭긴 했지만, 맛있는 음식을 생각하면 그 정도 수고는 얼마든지 감수할 수 있었죠!
이른 점심시간이라 다행히 아주 긴 웨이팅은 없었어요. 하지만 가게 안은 이미 사람들로 북적이고 있었죠. 테이블마다 맛있는 음식이 차려져 있었는데, 특히 눈에 띄는 건 국밥과 함께 곁들여 나오는 ‘치킨’이었어요. “어머, 국밥집에 웬 치킨이야?” 싶었는데, 주변 테이블에서 하나같이 치킨을 맛있게 드시고 계시는 거예요. 이거 제대로 찾아왔구나 싶었죠!
저희는 뭘 시킬까 고민하다가, 역시 이곳의 시그니처 메뉴라고 할 수 있는 ‘유린치킨’과 ‘돼지국밥’을 주문했어요. 아이들도 좋아할 것 같아서, 와이프는 ‘냉채수육’까지 욕심내보기로 했죠. 양이 많다는 이야기를 미리 듣긴 했지만, 일단 맛있는 건 다 먹고 싶었거든요!
주문한 음식이 하나씩 나오는데, 와… 정말 푸짐한 양에 한 번 놀라고, 비주얼에 또 한 번 놀랐어요. 먼저 나온 돼지국밥은 뽀얀 국물이 정말 진해 보이더라고요. 갓 지은 듯 윤기 나는 밥 한 공기도 함께 나왔는데, 밥 양도 어찌나 넉넉한지! 밥그릇이 꽉 차 있었어요.
국밥을 한 숟가락 뜨는데, 잡내 하나 없이 구수한 향이 코끝을 자극했어요. 뜨끈한 국물을 한 모금 마시니, 속이 확 풀리는 기분! 얇게 썬 고기도 부드럽고 담백해서 부담 없이 즐길 수 있었답니다. 함께 나온 겉절이와 깍두기도 얼마나 맛있던지! 갓 무쳐낸 듯한 신선함과 매콤달콤한 맛이 국밥이랑 환상의 궁합을 자랑했어요. 겉절이는 진짜 몇 번을 리필해서 먹었는지 몰라요.
다음은 이 집의 히든카드, 유린치킨! 겉보기에는 일반적인 치킨과 비슷해 보였지만, 한 입 베어 무는 순간 ‘이건 다르다!’ 싶었어요. 두툼한 튀김옷은 놀랍도록 바삭했고, 속살은 촉촉하고 부드러웠죠. 거기에 새콤달콤하면서도 살짝 알싸한 레몬 간장 소스가 뿌려져 있었는데, 이게 정말 신의 한 수! 느끼함은 싹 잡아주고, 계속해서 손이 가게 만드는 매력적인 맛이었어요. 마치 중식 유린기를 한국식으로 재해석한 느낌이랄까요? 정말 특별하고 맛있었어요!
와이프가 주문한 냉채수육도 맛을 봤는데, 이것도 물건이었어요. 얇게 썬 수육 위에 아삭한 채 썬 파와 양파가 듬뿍 올라가 있었는데, 코를 톡 쏘는 듯한 새콤한 냉채 소스가 환상적으로 어우러지더라고요. 입안 가득 퍼지는 상큼함과 고기의 부드러움이 어찌나 잘 맞던지! 맵거나 자극적이지 않으면서도 입맛을 확 돋워주는 맛이었어요.
정말 저희는 싹싹 긁어먹었다니까요! 처음에는 양이 많다고 해서 걱정했는데, 워낙에 맛있다 보니 남길 수가 없었어요. 국밥도, 유린치킨도, 냉채수육도 하나하나 다 최고였답니다. 특히 가격 대비 양이 정말 어마어마했어요. 이 정도 퀄리티와 푸짐한 양인데 가격까지 저렴하다니, ‘가성비 갑’이라는 말이 괜히 나온 게 아니더라고요. 다만, 대부분의 고기가 수입산을 사용한다고 하는데, 저희 가족은 크게 신경 쓰지 않는 부분이라 맛있게 즐길 수 있었어요. 예민하신 분들은 참고하시면 좋을 것 같아요.
나오는 길에 보니, 주말에는 대기가 있을 정도로 인기가 많다고 하더라고요. 하지만 테이블 회전도 빠른 편이라 그리 오래 기다리지는 않아도 될 것 같았어요. 직원분들도 모두 친절하셔서 기분 좋게 식사를 마무리할 수 있었답니다.
특히 아이들도 정말 잘 먹어서 뿌듯했어요. 다음에 울산에 또 오게 된다면, 꼭 다시 방문하고 싶은 곳이에요. 국밥집이라고 해서 평범할 거라고 생각하면 오산! 순례국밥에서만 맛볼 수 있는 특별한 메뉴들, 꼭 경험해보시길 강력 추천합니다!