아, 울릉도! 하면 푸른 동해 바다와 깍지낀 봉우리들, 그리고 빼놓을 수 없는 신비로운 자연 속 식도락 아니겠어요? 이번 울릉도 여행은 특히 울릉도에서만 맛볼 수 있다는 제철 나물과 특별한 막걸리를 꼭 맛봐야겠다는 야심찬 계획을 품고 떠났답니다. 그리고 제 그 야심찬 계획을 완벽하게 채워준 곳이 바로 여기, 울릉도 나리분지에 숨겨진 보물 같은 식당, ‘야영장 식당’이에요!
여행 전에 이것저것 정보를 찾아보는데, 아니 이런 식당이 있더라고요. 사실 나물이라면 손사래 치던 저였는데, 울릉도 나물을 제대로 맛볼 수 있다는 말에 귀가 솔깃해졌어요. 게다가 주변 풍경도 너무 좋다는 얘기에, ‘이번엔 진짜다!’ 싶었죠.
나리분지라는 곳 자체가 이미 신비롭고 아름다운 곳이잖아요. 그 울창한 숲길을 걷고, 싱그러운 공기를 마시며 걷다 보니 배가 슬슬 출출해지기 시작하더라고요. 그때, 마치 약속이라도 한 듯 눈앞에 나타난 ‘야영장 식당’. 주변의 다른 식당들과는 사뭇 다른, 조용하고 아담한 분위기가 저를 단번에 사로잡았어요. 외관부터 뭔가 숨겨진 맛집 포스가 느껴진다 했더니, 역시나 이곳은 제대로 된 곳이었습니다!
저희는 제일 끌렸던 산채정식을 주문했어요. 이게 또 듣던 대로 정말 대박이었습니다. 식탁 위에 줄지어 놓인 나물 반찬들을 보고는 입이 떡 벌어졌어요. 이게 다 울릉도에서 나는 제철 나물들이라니! 하나하나 색감도 어쩜 이렇게 예쁘고, 맛깔스러워 보이는지. 평소 나물을 즐겨 먹지 않는 저였는데도, 그 비주얼만으로도 이미 절반은 넘어간 기분이었어요.
저희는 산채정식에 포함된 산채 비빔밥과 산채전, 그리고 각종 나물 반찬들을 맛보았는데요. 와, 진짜 여러분, 이거는 꼭 드셔야 합니다. 특히 이 산채 비빔밥! 밥 위에 각종 싱싱한 나물들을 듬뿍 올리고, 사장님만의 특별한 고추장을 살짝 넣어 쓱쓱 비벼 먹는데… 입안 가득 퍼지는 신선함과 고소함! 이게 무슨 맛이냐면요, 마치 자연을 그대로 씹어 먹는 듯한 느낌이랄까요? 나물 하나하나의 향긋함과 아삭한 식감이 어우러져서 정말이지 ‘건강 그 자체’를 맛보는 기분이었어요.
특히 인상 깊었던 것은, 묵은 나물이었어요. 평소에 묵은 나물은 좀 뻣뻣하고 낯설게 느껴졌는데, 여기 나물들은 정말 부드럽고 깊은 맛이 나더라고요. 마치 오래도록 푹 고아낸 듯한 부드러움과 은은한 감칠맛이 일품이었습니다. 제가 평소 육식을 좋아해서 나물을 잘 안 먹는 편인데, 여기서는 진짜 싹싹 긁어먹었어요. 밥 한 톨 남기지 않고 다 먹었다니까요!
저희와 함께 여행한 어머니께서도 너무나 만족해하셨어요. 어머니께서도 평소 나물을 즐기지 않으셨는데, 여기서는 정말 맛있게 드시면서 “이렇게 맛있는 나물은 처음 본다”며 칭찬을 아끼지 않으셨답니다. 어머니께서 만족하시는 모습을 보니 제 마음도 얼마나 뿌듯했는지 몰라요.
그리고 빼놓을 수 없는 이것! 바로 씨껍데기 막걸리입니다! 울릉도 나리분지에서만 맛볼 수 있다는 귀한 막걸리라기에 기대했는데, 아니 세상에, 이거 정말 물건입니다. 톡 쏘는 탄산은 적당하고, 은은하게 퍼지는 곡물의 풍미와 약간의 단맛이 정말 조화로웠어요. 평소 막걸리를 즐기지 않는 사람도 반하게 만들 그런 맛이랄까요? 산채전이나 비빔밥과 함께 마시니, 그야말로 환상적인 궁합을 자랑했습니다. 왠지 먹고 나면 힘이 불끈 솟는 듯한 기분마저 들었어요.
솔직히 가격이 조금 비싸다고 느껴질 수도 있어요. 하지만 이 모든 재료가 울릉도에서 직접 공수된 신선한 자연산 나물들이고, 정성 가득한 손맛이 더해졌다는 것을 생각하면 전혀 아깝지 않다는 생각이 들었습니다. 오히려 이 정도 퀄리티의 음식을 이 가격에 맛볼 수 있다는 게 감사할 따름이었어요.
사장님과 직원분들의 친절함 또한 잊을 수 없어요. 저희가 나물에 대해 이것저것 여쭤볼 때마다 정말 친절하게 설명해주시고, 마치 가족처럼 편안하게 대해주셔서 더욱 즐거운 식사를 할 수 있었습니다. 덕분에 배뿐만 아니라 마음까지 든든하게 채우고 돌아갈 수 있었어요.
사실 이곳에 오기 전에 다른 식당에 잠깐 들렀다가, 손님을 대하는 태도에 기분이 상했던 경험이 있었거든요. 그런데 ‘야영장 식당’은 정말이지 천사 같았습니다. 매장도 얼마나 깨끗하고 정돈되어 있던지. 나물 구성이나 전체적인 음식의 퀄리티도 훨씬 좋았고요. 나중에 알고 보니 현지인들이 더 많이 찾는 곳이라고 하더라고요. 괜히 ‘현지인 맛집’이 있는 게 아니었습니다.
혹시라도 울릉도 여행을 계획하고 계신다면, 나리분지에 들르신다면, 혹은 그냥 건강하고 맛있는 음식을 드시고 싶다면, 망설이지 말고 ‘야영장 식당’을 방문해보세요. 특히 산채비빔밥과 씨껍데기 막걸리는 꼭꼭 드셔보시길 바랍니다. 제 인생 나물 비빔밥을 맛본 곳으로, 두고두고 생각날 거예요.
진짜 ‘맛있다’는 말로는 다 표현할 수 없는, 울릉도의 자연과 정성이 고스란히 담긴 한 끼였습니다. 다시 울릉도에 간다면, 저는 무조건 이곳으로 달려갈 거예요! 사장님, 건강하세요! 그리고 번창하세요!