친구 녀석이 축 처져있는 모습 보니까, 그냥 지나칠 수가 없더라고. 며칠 전부터 계속 힘이 없길래, 맛있는 거라도 먹여서 기분 전환 시켜줘야겠다 싶었지. 어디가 좋을까 고민하다가, 얼마 전에 우정동에 진짜 괜찮은 야끼니꾸 맛집이 생겼다는 소식을 들었거든. 이름하여 ‘야키니쿠 히노우미’. 일본 분위기가 물씬 풍기는 곳이라는데, 왠지 친구가 좋아할 것 같았어. 바로 예약하고, 퇴근하자마자 냅다 달려갔지.
도착해서 보니까, 진짜 외관부터 심상치 않더라. 붉은 네온사인으로 빛나는 가게 이름이 멀리서부터 눈에 확 띄는 게, 마치 일본 뒷골목에 숨어있는 맛집을 찾아온 기분이었어. 간판에는 일본어와 함께 “야키니쿠 불의 바다”라고 적혀있는데, 그 이름에서부터 뭔가 강렬한 맛이 느껴지는 것 같았어.
문을 열고 들어서자, 생각했던 것보다 훨씬 더 아늑하고 분위기 있는 공간이 펼쳐졌어. 은은한 조명 아래, 나무로 된 테이블과 의자가 놓여있고, 벽에는 일본풍 그림과 소품들이 걸려있는데, 진짜 일본에 온 듯한 느낌이 들더라. 테이블마다 놓인 동그란 환풍구와, 연기가 모락모락 피어오르는 숯불을 보니, 빨리 고기를 구워 먹고 싶어서 입에 침이 고이기 시작했어. 가게 한쪽에는 일본 만화책들이 쭉 꽂혀있는 책장도 있었는데, 이런 소소한 디테일들이 분위기를 더 살려주는 것 같았어. 을 보면 알겠지만, 주방은 오픈형이라 요리하는 모습도 살짝씩 볼 수 있었는데, 위생에도 신경 쓴 느낌이라 더 믿음이 갔어.
자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었지. 뭘 먹을까 고민하다가, 야끼니꾸 세트가 눈에 띄더라고. 꽃갈비, 우설 등 다양한 부위를 맛볼 수 있다고 해서, 그걸로 주문했어. 그리고 하이볼도 한 잔씩 시켰지. 역시 야끼니꾸에는 하이볼이 최고잖아!
주문하고 나니, 밑반찬들이 하나둘씩 나오기 시작했어. 양배추 샐러드, 김치, 깻잎 장아찌 등등… 하나하나 정갈하게 담겨 나왔는데, 특히 양배추 샐러드가 진짜 맛있었어. 상큼한 드레싱이 뿌려져 있어서, 고기 먹기 전에 입맛을 돋우기에 딱 좋더라고.
드디어 기다리고 기다리던 야끼니꾸 세트가 나왔어. 와… 고기 때깔 장난 아니더라. 선홍빛 꽃갈비에 마블링이 촘촘하게 박혀있는 게, 진짜 예술이었어. 우설도 얇게 썰어져서 나왔는데, 보기만 해도 쫄깃쫄깃할 것 같았어. 고기 위에는 살짝 깨가 뿌려져 있었는데, 이게 또 시각적으로 식욕을 자극하더라고.
숯불 위에 석쇠를 올리고, 제일 먼저 꽃갈비부터 구워봤어. 치익- 하는 소리와 함께, 고소한 냄새가 코를 찌르는데, 진짜 참기 힘들더라. 숯불 화력이 좋아서, 금방 익더라고. 앞뒤로 살짝 구워서, 한 입 먹어봤는데… 와, 진짜 입에서 살살 녹는다는 게 뭔지 제대로 느꼈어. 부드러운 육질에, 풍부한 육즙이 입안 가득 퍼지는데, 진짜 황홀하더라고. 괜히 울산 최고 야끼니꾸 맛집이라고 하는 게 아니었어.
이번에는 우설을 구워봤어. 우설은 너무 오래 구우면 질겨지니까, 살짝만 익혀서 먹어야 해. 쫄깃쫄깃한 식감이 진짜 매력적이더라. 고소하면서도 담백한 맛이, 꽃갈비랑은 또 다른 매력이 있었어. 같이 나온 소스에 찍어 먹으니까, 진짜 꿀맛이더라고.
고기를 다 먹고 나서는, 사이드 메뉴로 토마토 해장 라면을 시켜봤어. 여기 오면 꼭 먹어봐야 한다는 메뉴래. 비주얼부터가 범상치 않았어. 붉은 토마토 국물에, 치즈와 파슬리가 듬뿍 뿌려져 있는데, 마치 이탈리아 레스토랑에서 파는 파스타 같은 느낌도 들더라고.
국물 한 입 떠먹어봤는데… 와, 진짜 신세계! 얼큰하면서도 시원한 국물이, 느끼함을 싹 잡아주더라고. 토마토의 상큼한 맛과, 고추장의 매콤한 맛이 어우러져서, 진짜 환상적인 맛을 내는 거 있지. 면발도 쫄깃쫄깃하고, 국물이 잘 배어 있어서, 진짜 맛있게 먹었어. 특히 술 마신 다음 날 해장으로 먹으면, 진짜 좋을 것 같다는 생각이 들었어.
친구가 힘들어하는 모습이 안쓰러워서 데려왔는데, 녀석도 진짜 맛있게 먹더라고. 분위기도 좋고, 음식도 맛있으니까, 스트레스가 싹 풀리는 것 같다고 했어. 역시 맛있는 음식은 사람을 행복하게 만드는 힘이 있는 것 같아. 친구가 기분 좋아하니까, 나도 덩달아 기분이 좋아졌어.
우정동에서 데이트 장소 찾는다면, 여기 진짜 강추야. 분위기도 좋고, 맛도 좋아서, 연인끼리 오면 진짜 좋을 것 같아. 물론 친구들끼리 와도 좋고, 혼자 와서 하이볼 한잔하면서 야끼니꾸 즐겨도 좋을 것 같아. 나는 다음에는 혼자 와서, 고기 단품으로 시켜놓고 술이랑 사이드 메뉴랑 같이 먹어봐야겠어.
나오는 길에, 사장님께 “진짜 맛있게 잘 먹었습니다!”라고 인사했더니, 활짝 웃으시면서 “다음에 또 오세요!”라고 하시더라고. 친절하신 사장님 덕분에, 기분 좋게 가게를 나설 수 있었어.
집에 돌아와서도, 자꾸만 야끼니꾸 생각이 나더라고. 조만간 또 가야겠어. 그땐 꼭 토마토 해장 라면에 빵 추가해서 먹어봐야지! 진짜 후회 없을 거야.
