오랜만에 지인과의 약속을 잡고 향한 곳은 동네 주민들 사이에서 입소문이 자자하다는 ‘우순임원조할머니쭈꾸미’였습니다. 사실 쭈꾸미 볶음 하면 매콤함을 먼저 떠올리게 마련인데, 이곳은 그와는 조금 다른 결의 맛을 선사한다고 하여 더욱 호기심이 일었습니다. 문을 열고 들어서자, 따뜻한 조명 아래 정갈하게 차려진 테이블들이 눈에 들어왔습니다. 갓 조리되어 김이 모락모락 나는 쭈꾸미 볶음 냄비와 함께 정성껏 차려진 밑반찬들이 조화롭게 어우러져, 마치 집밥처럼 편안한 분위기를 자아냈습니다.
저희는 두 명이 방문했기에 2인 기준으로 소 사이즈 쭈꾸미 볶음을 주문했습니다. 메뉴판에는 다양한 크기와 종류의 쭈꾸미 요리가 있었지만, 처음 방문한 만큼 가장 기본이 되는 볶음으로 선택했습니다. 신선한 생 쭈꾸미가 통으로 올라와 조리된다는 이야기에, 어떤 모습일까 상상하며 기다리는 시간마저 즐거웠습니다. 쭈꾸미 볶음이 나오기 전, 정갈하게 차려지는 밑반찬들은 그 자체로도 훌륭한 에피타이저 역할을 했습니다. 알록달록한 색감과 아삭한 식감의 나물 무침, 새콤달콤한 샐러드, 그리고 짭조름한 젓갈까지, 하나하나 손맛이 느껴지는 정성스러운 구성이었습니다.
드디어 메인 메뉴인 쭈꾸미 볶음이 나왔습니다. 큼직한 냄비 안에는 붉은 양념 옷을 입은 쭈꾸미와 함께, 싱그러운 초록빛의 채소들이 푸짐하게 올려져 있었습니다. 언뜻 보기에 다른 쭈꾸미 볶음집과는 달리, 맵기보다는 오히려 순한 느낌의 양념 색깔이 눈에 띄었습니다. 톡 쏘는 매운맛 대신, 은은하면서도 깊이 있는 풍미를 기대하게 만드는 비주얼이었습니다. 숟가락으로 쭈꾸미를 한 점 집어 맛을 보았습니다. 쫄깃하면서도 부드러운 식감의 쭈꾸미와 함께, 입안 가득 퍼지는 감칠맛이 인상적이었습니다.
처음에는 ‘생각보다 맵지 않네’라고 생각했습니다. 자극적인 매운맛을 기대했다면 조금은 의아할 수도 있습니다. 하지만 몇 번 씹을수록, 이내 그 깊은 맛에 빠져들게 됩니다. 맵다는 느낌보다는 ‘순하다’ 혹은 ‘부드럽다’는 표현이 더 잘 어울릴 것 같습니다. 쭈꾸미 특유의 비릿함은 전혀 느껴지지 않았고, 오히려 양념이 쭈꾸미의 담백한 맛을 더욱 살려주는 듯했습니다. 마치 어린 아이들도 부담 없이 즐길 수 있을 것 같은, 순수하고 정직한 맛이었습니다.
가격에 대한 이야기가 있었습니다. 어떤 이들은 가격 대비 조금 비싸다고 느낄 수도 있다는 의견도 있었지만, 저는 개인적으로 그 맛과 신선도를 생각했을 때 충분히 납득이 가는 수준이라고 생각했습니다. 특히 2인이 방문하여 소 사이즈를 주문하고, 볶음밥까지 추가해서 먹는다면 꽤 넉넉하고 만족스러운 식사를 할 수 있을 것 같다는 생각이 들었습니다.
식사를 어느 정도 마치고 나니, 볶음밥을 주문하지 않을 수 없었습니다. 남은 양념에 밥을 볶아 먹는 것은 쭈꾸미 볶음의 또 다른 별미 아니겠습니까. 갓 볶아낸 볶음밥은 역시나 기대를 저버리지 않았습니다. 짭조름하면서도 달콤한 양념이 밥알 하나하나에 스며들어, 순식간에 밥 한 공기를 뚝딱 비우게 만들었습니다. 쭈꾸미 볶음의 깔끔한 맛이 볶음밥에 그대로 이어져, 마지막 한 숟가락까지도 맛있게 즐길 수 있었습니다.
이곳 ‘우순임원조할머니쭈꾸미’는 단순히 맵기만 한 쭈꾸미 볶음을 기대하는 분들에게는 조금 의외의 경험일 수 있습니다. 하지만 은은하면서도 깊이 있는 맛, 쭈꾸미 특유의 신선함을 그대로 살린 양념, 그리고 정갈한 밑반찬과 훌륭한 볶음밥까지. 모든 면에서 ‘집밥’처럼 정겹고 만족스러운 식사를 경험할 수 있는 곳이었습니다. 다음에 또 방문하게 된다면, 맵지 않고 순한 매력의 쭈꾸미 볶음을 다시 한번 맛보고 싶다는 생각이 들었습니다.
가격이 조금 부담될 수도 있다는 의견도 있었지만, 2인 방문 시 소 사이즈와 볶음밥 조합은 훌륭한 가성비를 제공합니다. 쭈꾸미 자체의 신선함과 깔끔한 양념, 그리고 마지막까지 완벽한 볶음밥까지. 맵지 않고 순한 맛을 선호하는 분들이나, 자극적이지 않은 쭈꾸미 요리를 찾는 분들에게는 더할 나위 없이 좋은 선택이 될 것입니다.