홀로 식당에 들어서는 발걸음은 언제나 조금은 망설여지지만, 맛있는 음식 앞에서는 그 망설임조차 설렘으로 바뀌곤 합니다. 오늘은 얼마 전부터 계속 생각나던 뜨끈하고 깊은 국물의 쌀국수를 맛보기 위해 ‘꾸아’라는 베트남 음식 전문점을 찾았습니다. 복잡한 도심 속에서도 ‘이곳이 베트남인가?’ 싶을 정도로 현지 분위기를 물씬 풍기는 ‘꾸아’는, 저처럼 혼자 식사하는 사람들에게도 전혀 어색함 없이 편안한 시간을 선사하는 곳이었습니다.
문을 열고 들어서는 순간, 은은하게 퍼지는 맛있는 냄새와 따뜻한 조명이 저를 맞아주었습니다. 테이블마다 놓인 동글동글한 작은 물잔과 큼직한 그릇에 담긴 쌀국수는 벌써부터 군침을 돌게 했죠. 특히 쌀국수 그릇 주변을 둘러싼 베트남어 문구는 마치 잠시나마 베트남에 온 듯한 착각을 불러일으켰습니다. 혼자 왔음에도 전혀 눈치 보이지 않는 편안한 분위기 덕분에, 테이블보다는 카운터석이나 1인석을 선호하는 저에게는 더할 나위 없이 만족스러운 공간이었습니다.
저는 베트남 현지의 맛을 그대로 느낄 수 있다는 ‘하노이 오리지널 직화 쌀국수’를 주문했습니다. 사실 다른 곳에서 쌀국수를 몇 번 먹어봤지만, ‘꾸아’만큼 깊고 진한 국물 맛을 느낀 적은 없었던 것 같습니다. 처음에는 맑고 깊은 육수 맛에 감탄했고, 그 위로 듬뿍 올려진 신선한 쪽파와 얇게 썰린 고기가 어우러져 풍성한 맛을 선사했습니다.
주문과 동시에 면이 나온다는 점도 혼밥족에게는 큰 장점입니다. 1인분 주문도 당연히 가능하고, 원한다면 면이나 고기, 육수를 1회 무료로 추가할 수 있다는 점도 정말 좋았습니다. 넉넉한 양 덕분에 한 그릇만으로도 충분히 배불렀지만, 면 추가가 가능하다는 점은 그만큼 푸짐하게 즐길 수 있다는 만족감을 주었습니다. 제가 주문한 쌀국수에는 야들야들한 고기가 듬뿍 들어가 있었는데, 전혀 퍽퍽하지 않고 부드럽게 입안에서 녹았습니다.
함께 주문한 볶음밥도 빼놓을 수 없는 별미였습니다. 갓 볶아져 나온 볶음밥은 옥수수와 숙주나물이 어우러져 고소한 풍미를 자랑했습니다. 밥알 하나하나가 살아있어 식감도 좋았고, 은은한 단맛과 짭짤한 맛의 조화가 쌀국수 국물과도 잘 어울렸습니다. 쌀국수 국물에 밥을 말아먹는 것도 좋아하지만, 이렇게 맛있는 볶음밥이 있다면 굳이 국물에 밥을 말 필요가 없겠더라고요.
처음 방문했지만, ‘꾸아’는 제 인생 쌀국수 맛집으로 등극할 것 같은 예감이 들었습니다. 특히 이곳의 반쎄오는 정말 강력 추천하고 싶습니다. 바삭바삭한 식감과 속을 꽉 채운 재료의 조화는 마치 현지에 온 듯한 착각을 불러일으켰습니다. 겉은 노릇하게 잘 구워져 바삭한 식감을 자랑하고, 속은 부드러운 고기와 채소가 풍성하게 채워져 있어 씹을수록 고소한 풍미가 느껴졌습니다.
이곳의 또 다른 매력은 직원분들의 친절함이었습니다. 제가 주문한 음식이 나오기 전, 곁들임 채소를 넉넉하게 준비해주시고, 음식이 나올 때마다 필요한 것이 없는지 세심하게 챙겨주셨습니다. 덕분에 혼자 방문했지만 전혀 외롭지 않고 편안하게 식사를 즐길 수 있었습니다. 마치 단골처럼 따뜻한 서비스를 받으니, 다음에 또 와야겠다는 생각이 절로 들었습니다.
매콤한 쌀국수도 함께 맛보았습니다. 매운맛 조절도 가능해서 부담 없이 즐길 수 있었습니다. 칼칼하면서도 깊은 국물 맛은 해장용으로도, 매콤한 음식을 좋아하는 분들에게도 안성맞춤일 것 같습니다. 쌀국수 특유의 불맛이 느껴지면서도 자극적이지 않고 깔끔한 뒷맛이 인상적이었습니다. 얇게 썬 면과 함께 곁들이니 더욱 풍성한 맛을 즐길 수 있었습니다.
‘꾸아’는 쌀국수뿐만 아니라 분짜, 반쎄오 등 다양한 메뉴를 수준급의 맛으로 제공하는 곳입니다. 특히 시그니처 세트 메뉴는 쌀국수, 분짜, 반쎄오를 한 번에 맛볼 수 있어 여러 가지 메뉴를 맛보고 싶은 분들에게 추천하고 싶습니다. 가족 외식으로도, 친구들과의 모임으로도 좋지만, 저처럼 혼자 와서 맛있는 음식을 즐기기에도 더없이 좋은 곳입니다.
매장 안은 늘 청결하게 관리되고 있었고, 테이블 간격도 적당해서 혼자 식사하는 동안 편안함을 느낄 수 있었습니다. 큼직한 그릇에 담겨 나오는 쌀국수의 양도 푸짐해서 가격 대비 만족도가 높았습니다. 오랜만에 정말 맛있는 쌀국수를 맛본 것 같아 기분이 좋았습니다.
주차도 편하고, 병원 방문 후 식사하기에도 좋은 위치에 있어 앞으로도 자주 찾게 될 것 같습니다. 베트남 음식 특유의 깊은 맛과 현지 분위기를 느끼고 싶다면, ‘꾸아’는 최고의 선택이 될 것입니다. 혼자라도 전혀 어색하지 않고, 오히려 편안하게 맛있는 음식을 즐길 수 있는 이곳에서 오늘도 ‘혼밥 성공’했습니다!