오늘은 뭘 먹을까 고민하다가, 얼마 전부터 눈여겨봐 두었던 식당을 찾았다. 혼자 밥 먹는 나에게는 ‘맛’만큼이나 중요한 것이 ‘분위기’인데, 이곳은 소문만 들어도 기대가 되었다. 문을 열고 들어서니 따뜻한 조명과 정갈한 인테리어가 나를 반겼다. 북적이는 시간대를 살짝 비켜서 방문했더니, 다행히 복잡하지 않고 여유로운 분위기 속에서 식사를 즐길 수 있었다. 혼자 온 사람이 많지 않을까 걱정했지만, 테이블 간격도 적당하고 혼자서도 전혀 눈치 보이지 않는 편안한 공기 덕분에 바로 마음을 놓았다.
메뉴판을 훑어보니, 혼자서도 부담 없이 즐길 수 있는 덮밥류부터 특별한 메뉴까지 다양했다. 그중에서도 가장 눈에 띈 것은 ‘크림 짬뽕’과 ‘큐빅 스테이크 덮밥’. 크림 짬뽕이라니, 평소 짬뽕을 즐겨 먹지만 크림과의 조합은 상상 이상이었다. 스테이크 덮밥 역시 넉넉한 양과 퀄리티로 이미 소문이 자자한 메뉴였다. 하지만 오늘 나의 선택은 조금 더 도전적인 ‘크림 카레 돈까스’와 든든함을 책임질 ‘큐빅 스테이크 덮밥’으로 결정했다. 1인분 주문이 가능한지, 혼자서도 괜찮은지 망설임 없이 물어봤고, 친절한 안내 덕분에 안심하고 주문할 수 있었다.
기다리는 동안, 주변을 둘러보았다. 벽면의 은은한 색감과 우드톤 테이블이 조화롭게 어우러져 따뜻하면서도 세련된 느낌을 주었다. 창밖으로 보이는 풍경은 평화로웠고, 잔잔하게 흐르는 음악 소리가 식사 전의 설렘을 더욱 증폭시켰다. 드디어 주문한 음식이 나왔다. 가장 먼저 눈앞에 펼쳐진 것은 스테이크 덮밥이었다.
큐빅 스테이크 덮밥은 이름처럼 큼직하게 썰린 스테이크가 밥 위에 가득 올라가 있었다. 윤기가 자르르 흐르는 스테이크 위에는 고소함을 더하는 깨와 바삭한 김, 그리고 쌉싸름한 채소가 곁들여져 있었다. 첫인상부터 ‘양이 정말 많다’는 생각이 들었다. 밥 한 숟갈 크게 떠서 스테이크와 함께 입에 넣는 순간, 입안 가득 퍼지는 풍부한 육즙과 달콤 짭짤한 양념의 조화가 일품이었다. 씹을수록 고소한 맛이 살아나는 스테이크는 밥과 비벼 먹기에도, 그대로 즐기기에도 완벽했다.
물론 스테이크가 아주 부드럽다고 말하기는 어렵지만, 이 가격에 이 정도의 푸짐함과 훌륭한 맛이라면 전혀 불만족스럽지 않았다. 넉넉한 고기와 밥 양 덕분에 배부르게 먹을 수 있다는 사실 자체가 행복이었다. 젓가락으로 큼직하게 스테이크 한 조각을 집어 김과 함께 싸 먹으니, 짭짤한 김의 풍미가 스테이크의 육즙과 어우러져 또 다른 매력을 선사했다.
다음은 오늘의 메인 디쉬, 크림 카레 돈까스였다. 처음에는 크림 카레라는 조합이 다소 생소했지만, 따끈한 크림 소스 위에 바삭하게 튀겨진 돈까스가 올려져 나온 비주얼은 그 자체로 훌륭했다. 돈까스 위에는 치즈가 솔솔 뿌려져 있었고, 씹을 때마다 쭉 늘어나는 치즈의 비주얼은 침샘을 자극했다.
크림 소스의 부드러움과 카레의 은은한 향, 그리고 바삭한 돈까스의 식감이 환상적인 조화를 이루었다. 처음에는 크림의 풍미가 강하게 느껴지다가, 이내 카레의 향긋함이 뒤따라오며 느끼함을 잡아주었다. 혹자는 크림 카레가 다소 느끼할 수 있다고 하지만, 나는 오히려 그 조화가 매력적이었다. 카레를 좋아하는 사람이라면 분명 만족할 만한 메뉴라고 생각한다. 부드러운 밥 위에 돈까스를 얹고 크림 카레 소스를 듬뿍 비벼 먹으니, 입안 가득 풍성한 맛이 퍼졌다. 튀김옷은 바삭함을 유지하고 있었고, 속은 촉촉한 돈까스의 식감은 부드러운 크림 카레 소스와 완벽하게 어우러졌다.
혼자서도 전혀 어색함 없이, 마치 나만을 위해 준비된 듯한 이 공간에서 맛있는 음식을 즐기는 이 순간이 참 좋았다. 든든한 덮밥과 독특하면서도 매력적인 크림 카레 돈까스 덕분에, 오늘은 또 한 번 ‘혼밥 성공’이라는 작은 성취감을 느낄 수 있었다. 매콤한 크림 짬뽕이나 정갈한 소고기 덮밥 같은 다른 메뉴들도 궁금해졌다. 다음에 또 방문해서 다른 메뉴들도 꼭 맛봐야겠다. 혼자 밥 먹기 좋은 곳을 찾는다면, 혹은 평범한 메뉴에 질려 새로운 도전을 하고 싶다면, 이곳을 적극 추천하고 싶다.