드디어, 드디어 찾아냈다! 연남동에서 진짜 ‘어른의 맛’을 제대로 느낄 수 있는 곳을 말이다. 20-30대 입맛에 맞춰진 흔한 맛집들 사이에서 묵직한 존재감을 드러내는 곳, 바로 산왕반점이다. 연남동 주민센터를 지나 좁다란 골목길을 헤쳐 들어가야 만날 수 있는 숨겨진 보석 같은 곳인데, 솔직히 말해서, 이 정도 수고로움은 감수할 가치가 충분히 있다. 간판을 보는 순간, 왠지 모르게 ‘제대로 찾아왔다’는 느낌이 팍 왔다.
2층으로 올라가는 계단, 낡은 듯하면서도 정감 있는 분위기가 벌써부터 심상치 않다. 문을 열자 생각보다 넓은 공간이 펼쳐졌다. 테이블 간 간격도 넉넉하고, 안쪽에는 10명 정도도 거뜬히 들어갈 수 있는 룸도 있어서 단체 모임에도 딱 좋을 듯. 자리에 앉자마자 메뉴판을 스캔했는데, 가격이 진짜 착하다! 요즘 물가에 이런 가격이라니, 일단 감동부터 받고 시작했다.
뭘 먹을까 고민하다가, 이 집에서 꼭 먹어봐야 한다는 멘보샤, 그리고 장육골국밥, 짜장면 곱빼기를 주문했다. 메뉴를 고르면서 주변을 둘러보니, 혼자 와서 조용히 식사하는 사람들도 있고, 친구들끼리 모여 술 한잔 기울이는 테이블도 있고, 다양한 모습이었다. 뭔가, 동네 주민들이 편하게 들르는 아지트 같은 느낌이랄까. 시끌벅적한 분위기가 아니라서 더 마음에 들었다.
잠시 후, 드디어 기다리고 기다리던 멘보샤가 나왔다! 겉은 노릇노릇, 속은 촉촉한 튀김옷을 입은 멘보샤는, 보자마자 침샘 폭발! 한 입 베어 무는 순간, ‘이거 진짜 미쳤다!’ 소리가 절로 나왔다. 바삭한 빵 속에는 탱글탱글한 새우살이 가득 차 있는데, 그 식감이 진짜 환상적이다. 튀김인데도 전혀 느끼하지 않고, 오히려 담백하면서 고소한 맛이 입안 가득 퍼지는 게, 진짜 레전드였다. 같이 나온 케첩에 살짝 찍어 먹으니, 느끼함은 싹 사라지고 감칠맛만 남는다. 솔직히 멘보샤는 무조건 시켜야 한다. 안 시키면 후회한다, 진짜.
멘보샤의 감동이 채 가시기도 전에, 장육골국밥이 등장했다. 뽀얀 국물에 큼지막한 장육이 듬뿍 들어간 비주얼부터가 압도적이다. 국물부터 한 입 맛봤는데, 깊고 진한 육수의 풍미가 그대로 느껴진다. 돼지 뼈를 오랜 시간 푹 고아서 만든 듯한 묵직함이, 진짜 제대로다. 장육은 또 얼마나 부드러운지! 입에 넣는 순간 사르르 녹아내리는 듯한 식감이 예술이다. 국물에 밥을 말아서 장육 한 점 올려 먹으니, 진짜 꿀맛! 추운 날씨에 뜨끈한 국물 한 그릇 먹으니, 온몸이 사르르 녹는 기분이었다.
그리고, 대망의 짜장면! 곱빼기로 시켰더니 양이 진짜 어마어마하다. 윤기가 좌르르 흐르는 짜장 소스가 면 위에 듬뿍 얹어져 있는데, 보기만 해도 배가 불러오는 느낌. 젓가락으로 면을 휘휘 저어서 한 입 먹어보니, 와… 진짜 옛날 짜장면 맛 그대로다! 달콤하면서도 고소한 짜장 소스가 쫄깃한 면과 환상적인 조화를 이루는데, 진짜 대박이라는 말밖에 안 나온다.
솔직히 말해서, 짜장면은 개인적으로 완전 내 스타일이었다. 너무 달거나 느끼하지 않고, 딱 적당한 단맛과 짠맛이 조화롭게 어우러져서, 질릴 틈이 없었다. 면도 어찌나 쫄깃한지, 입안에서 탱글탱글 춤을 추는 것 같았다. 곱빼기를 시켰는데도, 순식간에 한 그릇을 뚝딱 해치웠다. 진짜, 짜장면 안 시켰으면 후회할 뻔했다.
이 날, 진짜 폭풍 흡입했다. 멘보샤, 장육골국밥, 짜장면, 어느 것 하나 빠지는 것 없이 다 맛있어서, 젓가락을 놓을 수가 없었다. 특히 멘보샤는 진짜 잊을 수 없는 맛이다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 그 완벽한 조화! 멘보샤 먹으러 다시 방문할 의사 200%다.
다 먹고 나니, 진짜 배가 터질 것 같았다. 하지만, 행복한 포만감! 맛있는 음식을 배부르게 먹으니, 세상 부러울 게 없었다. 계산하면서 직원분께 “너무 맛있게 잘 먹었습니다”라고 인사를 건넸는데, 환하게 웃으시면서 “다음에 또 오세요”라고 하시는 모습이 너무나 친절했다. 직원분들도 다 중국 분들 같았는데, 어눌한 한국어로 친절하게 대해주시는 모습이 인상적이었다.
산왕반점은, 솔직히 인테리어가 엄청 세련되거나 분위기가 특별한 곳은 아니다. 하지만, 음식 맛 하나는 진짜 최고다. 가격도 저렴하고 양도 푸짐해서, 가성비도 훌륭하다. 연남동에서 맛있는 중식을, 그것도 ‘어른의 맛’을 제대로 느끼고 싶다면, 산왕반점 강추한다. 특히 멘보샤는 꼭 먹어봐야 한다. 진짜 후회 안 한다.
다음에는 친구들 데리고 와서, 탕수육, 깐풍기, 유린기 등 다른 메뉴들도 섭렵해 봐야겠다. 아, 그리고 여기 코키지 프리라고 하니, 술 좋아하는 친구들이랑 같이 와서 고량주 한잔 기울여도 진짜 좋을 듯. 연남동에서 이렇게 가성비 좋고 맛있는 중식 맛집을 찾게 돼서, 진짜 기분 좋다! 앞으로 자주 방문할 것 같은 예감이 든다.
참, 위치가 골목 안쪽에 있어서 주차는 좀 힘들 수 있다. 차는 놓고 오는 게 좋을 듯. 아니면, 근처 공영주차장에 주차하고 걸어오는 것도 괜찮을 것 같다. 조금 걸어야 하지만, 맛있는 음식을 먹을 생각에 힘든 줄도 모를 거다.
아, 그리고 짬뽕은 호불호가 갈릴 수도 있을 것 같다. 맵찔이인 나에게는 좀 많이 매웠다. 하지만, 매운 거 좋아하는 사람들은 진짜 좋아할 것 같은, 칼칼하고 화끈한 맛이다. 짬뽕 국물이 계속 땡기는 맛이긴 한데, 맵찔이들은 미리 덜 맵게 해달라고 요청하는 게 좋을 듯.
그리고 탕수육! 탕수육은 부먹 스타일로 나오는데, 튀김옷이 진짜 바삭바삭하다. 소스가 부어져 나오는데도, 튀김옷이 눅눅해지지 않는 게 신기할 정도. 소스도 너무 시큼하지 않고, 적당히 달콤해서 진짜 맛있었다. 탕수육 소스에 멘보샤를 찍어 먹으면 또 다른 맛을 느낄 수 있다고 하니, 다음에 가면 꼭 한번 시도해 봐야겠다.
유린기도 진짜 맛있다고 한다. 닭고기 튀김에 상큼한 소스가 곁들여져 나오는데, 느끼함을 싹 잡아주는 맛이라고. 깐풍기도 고수 향이 은은하게 나는 게, 특이하면서도 맛있다고 한다. 다음에는 꼭 깐풍기랑 유린기도 먹어봐야지.
그리고, 여기 군만두도 꼭 먹어봐야 한다. 직접 만든 만두 같은데, 피가 얇고 속이 꽉 차 있어서 진짜 맛있다. 4개에 4천원이라는 착한 가격도 마음에 든다. 군만두에 맥주 한잔하면, 진짜 꿀맛일 듯.
볶음밥도 맛있다고 한다. 밥알이 하나하나 살아있고, 커다란 새우가 듬뿍 들어가 있어서, 진짜 든든하다고. 볶음밥에 짜장 소스나 짬뽕 국물을 곁들여 먹으면 더 맛있다고 하니, 참고하시길.
아, 그리고 여기는 요리류를 작은 사이즈로도 판매한다고 한다. 혼자 와서 여러 가지 요리를 맛보고 싶을 때, 진짜 좋을 것 같다. 크림새우나 만두 같은 메뉴들을 1인분씩 주문할 수 있다니, 진짜 혜자스럽다.
솔직히 말해서, 산왕반점은 숨겨진 맛집이라기보다는, 동네 사람들이 인정하는 진짜 맛집 같은 느낌이다. 화려한 인테리어나 특별한 서비스는 없지만, 맛 하나로 모든 것을 커버하는 곳이다. 연남동에서 진짜 맛있는 중식을, 그것도 착한 가격으로 즐기고 싶다면, 산왕반점 강추한다. 진짜, 후회하지 않을 거다.
오늘도, 산왕반점 덕분에 맛있는 하루를 보냈다. 다음에는 또 어떤 메뉴를 먹어볼까, 벌써부터 기대된다. 연남동 맛집 투어는, 앞으로도 계속된다!
아, 그리고 여기 월요일은 휴무라고 한다. 그리고 주말에는 브레이크 타임이 없다고 하니, 참고하시길. 헛걸음하지 않도록, 미리 확인하고 가는 게 좋을 듯.
마지막으로, 산왕반점 찾아가는 길! 연남동 주민센터를 지나서 좁은 골목길로 쭉 들어가면, 2층에 위치하고 있다. 간판이 잘 안 보일 수도 있으니, 눈 크게 뜨고 찾아야 한다. 하지만, 그만큼 숨겨진 보석 같은 곳이니, 꼭 한번 방문해 보시길. 후회는 절대 없을 거다.
자, 오늘은 여기까지! 다음에는 또 다른 맛집 탐방기로 돌아오겠다. 연남동 맛집, 산왕반점! 진짜 강추한다!