오랜만에, 학창 시절의 추억이 깃든 대명동을 찾았다. 계명대 돌계단, 그 시절의 풋풋한 낭만이 아직 남아있는 듯한 그곳에서, 오늘의 목적지인 회성각을 발견했다. 낡은 간판에서 풍겨져 나오는 세월의 흔적이 어쩐지 모를 기대감을 불러일으켰다. 최근 에스파의 지젤이 방문하여 더욱 유명해졌다는 이곳은, 단순히 맛집을 넘어선 추억과 향수의 공간이라고 해도 과언이 아닐 것이다.
문을 열고 들어서자, 넓고 깔끔한 내부가 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉하여 편안하게 식사를 즐길 수 있는 분위기였다. 벽면에는 방문객들의 흔적인 낙서들이 가득했고, 그 속에서 이곳의 인기를 실감할 수 있었다. 마침 점심시간이라 그런지 손님들이 꽤 많았지만, 직원분들의 친절한 안내 덕분에 금세 자리를 잡을 수 있었다.
자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 짜장면, 짬뽕, 볶음밥 등 다양한 중식 메뉴들이 있었지만, 나의 시선을 사로잡은 것은 단연 탕수육이었다. 탕수육 맛집이라는 명성에 걸맞게, 이곳의 탕수육은 특별한 비주얼을 자랑한다고 한다. 얼리지 않은 생등심을 사용하여 튀겨낸다는 탕수육은, 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 완벽한 밸런스를 자랑한다고 한다. 게다가 가격도 착해서, 부담 없이 즐길 수 있다는 점이 더욱 매력적이었다.
고민 끝에, 탕수육과 함께 짜장면을 주문했다. 잠시 후, 테이블 위로 짜장면이 먼저 등장했다. 짙은 갈색의 짜장 소스가 면 위에 듬뿍 얹어져 있었고, 그 위에는 완두콩 두 알이 앙증맞게 올려져 있었다. 짜장 소스에서는 깊고 진한 풍미가 느껴졌고, 면은 탱글탱글한 식감을 자랑했다. 젓가락으로 면을 휘휘 저어 짜장 소스와 골고루 섞은 후, 한 입 크게 맛보았다. 입 안 가득 퍼지는 짜장의 풍미는, 어린 시절 동네 중국집에서 먹던 짜장면의 맛을 떠올리게 했다. 과하지 않은 단맛과 짭짤한 맛의 조화가 훌륭했고, 면의 쫄깃함은 먹는 재미를 더했다.
짜장면을 몇 젓가락 먹고 있을 때, 드디어 기다리고 기다리던 탕수육이 등장했다. 큼지막한 접시 위에, 먹기 좋게 잘라진 탕수육이 산처럼 쌓여 있었다. 튀김옷은 황금빛으로 바삭하게 튀겨져 있었고, 그 위에는 윤기가 흐르는 탕수육 소스가 듬뿍 뿌려져 있었다. 탕수육 소스에서는 달콤하면서도 새콤한 향이 코를 자극했고, 탕수육의 겉모습은 완벽 그 자체였다.
젓가락으로 탕수육 한 점을 집어 들었다. 튀김옷은 생각보다 두껍지 않았고, 젓가락을 통해 전해지는 바삭함이 기대감을 높였다. 탕수육을 탕수육 소스에 듬뿍 찍어 입 안으로 가져갔다. 바삭! 하는 소리와 함께, 탕수육의 겉면이 부서지면서 입 안 가득 고소한 풍미가 퍼져나갔다. 튀김옷 안에는 두툼한 돼지고기가 자리 잡고 있었는데, 퍽퍽하지 않고 촉촉하면서 부드러운 식감이 일품이었다. 탕수육 소스는 너무 달지도, 너무 시지도 않은, 딱 적당한 밸런스를 유지하고 있었다. 탕수육의 바삭함과 돼지고기의 부드러움, 그리고 탕수육 소스의 조화는, 그야말로 환상적이었다.
탕수육을 먹으면서, 왜 이곳이 탕수육 맛집으로 유명한지 알 수 있었다. 흔히 탕수육은 튀김옷이 너무 두껍거나, 돼지고기가 퍽퍽하거나, 탕수육 소스가 너무 달거나 시거나 하는 경우가 많은데, 이곳의 탕수육은 모든 요소들이 완벽한 조화를 이루고 있었다. 특히, 얼리지 않은 생등심을 사용하여 튀겨낸다는 점이, 탕수육의 맛을 한층 더 업그레이드 시켜주는 듯했다.
탕수육과 짜장면을 번갈아 가면서 먹으니, 어느새 배가 불러왔다. 하지만, 젓가락을 놓을 수가 없었다. 탕수육의 바삭함과 짜장면의 쫄깃함이 자꾸만 입 안을 즐겁게 했고, 그 맛을 잊을 수가 없었다. 결국, 나는 탕수육과 짜장면을 남김없이 해치웠다.
식사를 마치고 계산을 하기 위해 카운터로 향했다. 카운터에는 사장님으로 보이는 분이 친절하게 맞이해주셨다. “맛있게 드셨어요?” 라는 사장님의 물음에, 나는 “정말 맛있게 잘 먹었습니다. 탕수육이 특히 최고였어요!” 라고 대답했다. 사장님은 환하게 웃으시면서, “저희 탕수육은 생등심을 사용해서 튀겨내기 때문에, 맛이 없을 수가 없죠.” 라고 말씀하셨다.
계산을 마치고 가게를 나서면서, 나는 이곳에 다시 방문할 것을 다짐했다. 다음에는 탕수육과 함께 짬뽕, 그리고 이곳의 또 다른 명물이라는 중화비빔밥도 맛봐야겠다고 생각했다. 회성각은, 단순히 맛있는 음식을 제공하는 식당이 아닌, 추억과 향수를 불러일으키는 특별한 공간이었다. 대명동을 방문할 일이 있다면, 꼭 한번 들러보시길 추천한다.
총평
회성각은, 대구 대명동에서 맛보는 추억의 맛집이다. 얼리지 않은 생등심으로 튀겨낸 탕수육은, 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 완벽한 밸런스를 자랑한다. 짜장면 또한, 어린 시절 동네 중국집에서 먹던 짜장면의 맛을 그대로 재현해낸다. 푸짐한 양과 착한 가격은, 이곳의 매력을 더욱 돋보이게 한다. 에스파 지젤도 반한 이곳에서, 맛있는 음식과 함께 추억을 되새겨보는 것은 어떨까.
세부 평가
* 맛: 탕수육은 겉바속촉의 정석을 보여주며, 짜장면은 추억을 떠올리게 하는 깊은 풍미를 자랑한다.
* 양: 푸짐한 양으로, 가격 대비 만족도가 높다.
* 가격: 착한 가격으로, 부담 없이 즐길 수 있다.
* 분위기: 넓고 깔끔한 내부, 친절한 직원들이 편안한 식사를 돕는다.
* 접근성: 대명동 계명대 돌계단 맞은편에 위치하여, 접근성이 좋다. 유료 주차장 1시간 지원도 가능하다.
총점: 5/5
재방문 의사: 100%
